Я отменяю казнь - Валерия Войнова

— А я знаю купцов, — медленно произнесла Риэл, уловив мысль. — И знаю клерков в Торговом департаменте, которые стонут от безграмотных бумаг. И знаю секретарей в приемных, которые за малую долю могут «посоветовать» просителю надежного человека, который составит документ так, что его подпишут сразу.

— Именно.

Я смотрела ей в глаза.

— Мне нужен партнер, Риэл. Тот, кто будет поставлять «дорогих» клиентов. Тот, кто знает ходы здесь, в Канцелярии и во Дворце.

— И что мне с этого? — она не жеманилась. Вопрос был прямым, как выстрел.

— Двадцать процентов от каждого клиента, пришедшего по твоей рекомендации. И десять процентов от общей прибыли лавки, если ты поможешь нам получить лицензию «Особого статуса» в Гильдии, чтобы нас не душили проверками.

Риэл присвистнула.

— Щедро. Даже слишком щедро для дочери графа. В чем подвох, Вессант? Ты собираешь тайную казну?

— Я собираю капитал, — жестко ответила я. — Деньги дают свободу, Риэл. Я не хочу зависеть от удачи отца или щедрости будущего мужа. Я хочу иметь свой кошелек. Тяжелый.

Она усмехнулась. В этой усмешке было понимание.

— Мне нравится твой подход. К черту романтику, да здравствует золото.

Она протянула мне руку через стол.

— Я в деле. У меня как раз есть на примете один поставщик сукна, который уже месяц бьется головой о стену с продлением патента. Я отправлю его к твоему Бреону сегодня же. Но учти: если старик ошибется в формулировке, я потеряю лицо.

— Он не ошибется. Он писал речи для моего деда.

— Тогда по рукам.

Риэл вернулась к рагу, но теперь она ела быстро, деловито.

— Кстати, — бросила она между ложками. — Раз уж мы заговорили о бумагах. Слышала новость? У Ансея в ведомстве чистки. Говорят, он уволил половину штата курьеров вчера. Ищет утечку.

Я замерла, стараясь не выдать напряжения.

— Какую утечку?

— Говорят, какая-то информация ушла на сторону. Или документы пропали. Он в бешенстве. Его ищейки сейчас проверяют всех, кто имел доступ к архивам или почте. Так что… — она многозначительно посмотрела на меня. — Ты там поосторожнее со своим любопытством. Я видела, ты к Тику зачастила. Если люди Ансея узнают, что ты копаешься в старых делах, могут задать вопросы. Просто потому, что они сейчас всех подозревают.

— Я… учту, — тихо сказала я. — Я ищу только историю налогов. Это безобидно.

— Для Ансея сейчас нет ничего безобидного, — фыркнула Риэл. — У него паранойя обострилась. Ладно, мне пора. Пойду ловить твоего суконщика.

Она подхватила поднос и упорхнула. Я осталась сидеть, глядя в остывшую тарелку.

Риэл была права, даже не зная насколько. Ансей ищет не просто утечку. Он чувствовал, что кто-то играет против него, и начал зачистку.

Я получила союзника. Но кольцо вокруг нас сжималось. И теперь любой мой визит в архив мог стать последним.

* * *

Военный совет

(Вечер среды. Лавка «Тихое Перо»)

Улица Ткачей к вечеру затихала. Мастерские закрывались, рабочие разбредались по тавернам, и только в окнах «Тихого Пера» горел теплый, уютный свет.

Я вошла, когда Бреон уже запирал кассу. В лавке пахло сургучом и хорошим чаем. Старый писец, аккуратный в новом бархатном жилете, что-то вписывал в гроссбух.

— Добрый вечер, госпожа, — он приветливо кивнул. — День был плодотворным. Три прошения, одно завещание и жалоба на соседа, который ворует кур. Люди охотно платят за грамотные слова.

— Это хорошо, Бреон. Но я здесь по другому делу. Где Ривен?

— В подсобке. Точит ножи и скучает. Говорит, охранять чернильницы — работа не для его нервов.

Я прошла в заднюю комнату. Ривен сидел на ящике, подбрасывая и ловя монетку. Увидев меня, он спрятал золото в кулак и встал.

— Есть работа? — спросил он с надеждой. — А то я начинаю забывать, с какой стороны браться за меч.

— Есть. И работа грязная.

Я плотно прикрыла дверь.

— Зови Бреона. Мне нужно, чтобы вы оба это услышали.

Когда старик, кряхтя, устроился на единственном стуле, а Ривен прислонился к стене, я выложила на стол свою карту — ту самую, с крестиками, которую я разрисовала в Архиве.

— У нас появилось имя, — сказала я тихо. — Ралмер Ансей. Хранитель Судебных Печатей.

Бреон побледнел и снял очки, словно они мешали ему слышать.

— Ансей? — переспросил он шепотом. — Госпожа, это… это очень высоко. Это человек, который ужинает с Королем. Зачем мы ему?

— Ему нужны не мы. Ему нужна земля.

Я ткнула пальцем в карту.

— Сегодня в Архиве я нашла закономерность. За последние двадцать лет Ансей конфисковал земли трех старых родов. Все они лежат на одной дуге. Четвертая точка в этой схеме — наша Северная Роща.

Ривен подошел к столу, глядя на карту.

— Он хочет собрать коллекцию?

— Он хочет замкнуть магический контур, — пояснила я, стараясь говорить просто. — Не важно зачем. Важно, что он не остановится. Авария на мосту сорвала его тщательно продуманный и выверенный план незаметного для остальных захвата через обвинение в измене. Теперь он пойдет другим путем. И я даже предположить не могу каким.

Я посмотрела на наемника.

— Ривен, мне нужны твои глаза и ноги.

— Кого убить? — деловито спросил он.

— Никого. Мне нужно знать, что происходит вокруг наших границ. Ансей не может забрать землю силой, пока мы живы и привязаны кровью к земле. Значит, он будет пытаться нас душить. Или выкупать земли соседей, чтобы взять нас в кольцо.

Я обвела пальцем территорию вокруг поместья Вессантов.

— Здесь — земли барона Корфа. Он весь в долгах. Здесь — старая вырубка Лесного цеха. Здесь — хутора вольных арендаторов.

— Я понял, — кивнул Ривен. — Вы хотите знать, не скупает ли кто-то эти участки.

— Именно. Ищи любые странные сделки. Посредников, которые предлагают тройную цену. Людей в серых плащах, которые околачиваются у долговых тюрем, выкупая векселя наших соседей. Мне нужно знать, кто и как сжимает кольцо.

— Это работа не на один день, — Ривен потер подбородок. — Придется потрясти маклеров и нотариусов.

— Тряси. Денег не жалей. Бреон выпишет сколько нужно.

Я повернулась к старику.

— А вы, Бреон… Вспомните молодость. Вы знаете почерк канцелярии Ансея?

— Как свои пять пальцев, — старик нахмурился. — Сухой, острый стиль. Они любят сложные формулировки, чтобы запутать суть.

— Мне нужно, чтобы вы следили за каждым новым указом, который выходит из его ведомства. Особенно за теми, что касаются «Клятв Крови» и статуса «Измены».

Я понизила голос, глядя старику в глаза.

— Вы знаете Закон Земли, Бреон. Ансей не может просто конфисковать Северную Рощу