Песочница - Ирек Гильмутдинов

— Они — пустышки, — добавил орк. — В них нет силы настоящих духов. Я бы почувствовал.

Я заметил, что, произнося это, Вул’дан сжимал в руке странный артефакт на своей шее — похожий на клык какого-то древнего зверя. Похоже, оберег.

— Ну, раз вы так уверены… — сказала Ева и сплела заклинание света. Как только ослепительные лучи коснулись границы леса, туман начал отступать, а призрачные видения растворятся в воздухе.

Сколько мы ни бродили по этому проклятому лесу, руну так и не обнаружили. Я был уверен, что в этой локации она должна быть, но тщетно. В какой-то момент я заметил, что мои спутники начали всё медленнее плести заклинания. Верный признак того, что их источники истощаются.

— Так, народ, хватит, поберегите силы. Если сейчас нападут, а вы окажетесь без магии...

И словно в воду глядел. Впереди нас поджидала группа участников, создавшая настолько плотный туман, что я собственного носа не видел. Но обидно было не это, а то, что луч света Евы выхватил из мглы ту самую руну — и эти гады её у нас стащили! А я вот не гад, я — ловкий малый и проворный. А они — да.

— Так, берёмся за руки и идём цепочкой!

Я решил схитрить. Аэридан взмыл вверх и стал подсказывать направление. Вот только он указывал путь, а не давал мне возможность видеть, поэтому шагов через семь я смачно приложился лицом о дерево.

— Нет, так не годится, — остановился я и нашёл в тумане орка. — Я передам тебе энергию, как меня учил Вортис. Сможешь развеять эту водную хрень?

— Да, — коротко ответил он.

Напитав его источник, Вул’дан начал не рассеивать туман, а втягивать его в себя, словно губка. Не прошло и минуты, как мы снова обрели видимость. Я даже успел заметить убегающую спину того, кто поддерживал чары.

— Ну, голубчики. Сейчас я вам покажу, как воровать мои руны!

Напитав тело скоростью молний, я рванул за ними. Я так ускорился, что команда догнала меня лишь через пятнадцать минут. За это время я успел нагнать воришек, заключив их в земляные коконы такой толщины, что выбираться оттуда они будут не меньше суток.

— Кай, а не слишком ли жёстко? — Майлс постучал по земляной глыбе, но ответа не последовало. Сквозь метровую толщу земли вряд ли что-то дошло бы.

— В самый раз. Нечего присваивать чужие руны.

— Но ты же сам недавно... — начал было он.

— Ой, давай без морали, а? Одежда до сих пор мокрая от этого тумана. И вообще, подумай — если нам попадётся руна огня, что будешь делать? Вот то-то же. А эта, между прочим, была руной света.

— Да Кай всё правильно говорит, — неожиданно поддержал меня Вул’дан, и его низкий голос прозвучал как нельзя кстати. — Мы сюда побеждать пришли, а не в гости к тётеньке на чай.

— Вот видишь! Мой зелёный брат мысль уловил. Всех ушатаем, одни останемся.

— Да что такого особенного в этой твоей библиотеке? — не выдержала Ева, и в её голосе слышалось любопытство, смешанное с лёгким раздражением.

— Это секрет, — уклончиво ответил я, чмокнув её в кончик носа, и двинулся дальше по каменным руинам.

— Эй, а я тоже люблю секреты! — Майлс догнал меня, пытаясь заглянуть в глаза.

— Молодец, — хлопнул я его по плечу. — Продолжай любить в том же духе.

— Погоди, то есть ты знаешь что-то действительно важное, но не говоришь нам? — орк шагнул вперёд, преграждая дорогу.

— Так точно, доктор Ватсон, вы абсолютно правы, — парировал я с лёгкой ухмылкой.

— Чего?

— Ничего, Вулдан. Говорю же — секрет. Но поверьте, оно того стоит. А вот если проиграем, грызть локти буду я один. Всё, хватит мне нервы трепать. Давайте лучше руны искать.

Мы выбежали из чащи леса и очутились среди древних руин. Странно, но если в лесу был ясный день, то здесь резко наступила ночь, и с небес полился ледяной колючий дождь.

— Ну просто прекрасно, — проворчал я, поднимая воротник мантии.

— Да хватит уже ныть, Кай, — упрекнула Лирель.

— А я и не ною. Я искренне говорю — прекрасно. Потому что видите? — я указал на полуразрушенную башню, на вершине которой тускло мерцала знакомая символика. — Вон там руна Тьмы. Хе-хе. Три руны — это вам не две.

Я отдавал себе отчёт: активация этой руны станет прямым доказательством, что кто-то из нашей команды владеет Тьмой. Если у мага земли обнаружатся задатки к стихии ветра — это воспримут как норму, вторую стихию всё равно не развить в полную силу. Но если проявится Тьма… она неизбежно станет доминирующей, как бы ты ни сопротивлялся.

Кому надо тот уже знает, а потому пофиг. Не убивают, значит у них другие планы на меня. Мне же это только на руку. Мне необходимо время стать сильнее. А там посмотрим кто кого.

Активировав руну, мы двинулись к выходу и вскоре неожиданно вновь очутились на поле, усыпанном цветами. Я заметил его ещё с вершины башни — оно виднелось маревом на горизонте. Можно было пойти и через песчаные дюны, свернув правее. Выходит, все эти локации связаны между собой, а не возникают случайным образом. Это натолкнуло меня на аналогию с сотами, где одна ячейка граничит с шестью другими.

Высказав догадку, я не встретил энтузиазма насчёт песчаных дюн. Зато поле с гигантскими цветами, размеры которых поражали воображение, пришлось всем по душе. Однако стоило Лирель применить магию ветра, как все бутоны мгновенно сомкнулись, а затем резко раскрылись, осыпав нас облаком искрящейся пыльцы. Артефакты были запрещены, а потому мы все пятеро — пегарог не в счёте, он парил высоко и избежал участи, — застыли на месте, словно каменные изваяния. Хорошо хоть, что могли говорить и двигать головой, но сделать шаг было невозможно.

— Лирель, как долго это продлится? — спросил я единственную, кто разбиралась в флоре.

— Минут десять, не меньше, — прозвучал её виноватый ответ.

— Что ж, когда сможем двигаться, действуем по счёту — задерживаем дыхание.

В итоге паралич длился все пятнадцать минут. Едва обретя способность двигаться, мы возобновили поиски, поочерёдно применяя магию. Иногда всё же кто-то не успевал среагировать и замирал. Так было, например