Песочница - Ирек Гильмутдинов
— Ах ты ж засранец, Аэридан! Новая мантия. Только купил. Фу.
Воспользовавшись бытовым заклинанием, я очистил мантию. И тут до меня дошло: а почему я сразу не сделал этого? Заодно не почистил коняшку. М-да, определённо, нужно выспаться — голова уже не варит.
***
Иной мир
Валтар стоял перед главной святыней Братства «Проклятое Молчание» — древним монолитом, от которого исходили волны почти осязаемого гнева. Эманации негодования были столь сильны, что воздух звенел от напряжения. Снова погибло пятеро братьев, и ни одна из их душ не вернулась в лоно святыни для перерождения. Но суть была даже не в этой утрате, а в том, что один из павших, взывая о силе, не справился со своей задачей. Теперь артефакт, даровавший павшему брату силу, требовал новой кровавой жертвы, иначе возможность возрождаться может иссякнуть навсегда.
Верховный глава Братства, ощущая тяжесть взгляда, будто бы устремлённого на него из самой сердцевины монолита, внял безмолвному приказу. Покинув задние, где находилась святыня Абсолюта, он собрал всех, кто находился в цитадели замка. В главном зале собралось почти три сотни братьев, где факелы отбрасывали тревожные танцующие тени на мрачные лица. Его голос, холодный и размеренный, поведал о произошедшем. И этой же ночью более сорока боевых отрядов, не произнося ни слова, отправились в королевство Ледяного Клинка — место, кишащее нелюдями и магами. Им предстояло добыть почти три сотни жизней, чтобы насытить ненасытный артефакт и восстановить его могущество возрождения.
— Габен, — обратился Валтар к одному из воинов, что примкнул к нему всего десять лет назад, но уже зарекомендовал себя как искусный убийца. — Для тебя — особая миссия. Ты должен отправиться в Империю Феникса и устранить кого-то из близких Кайлоса. Он истребляет наших братьев, мы ответим ударом по его сердцу. В открытую схватку с ним не вступай. Найди того, к кому он привязан, и соверши кару. Не забудь оставить наше послание.
— Будет исполнено, брат, — склонил голову Габен, и в его глазах вспыхнул огонь мрачной решимости. Не говоря более ни слова, он развернулся и отправился готовиться к пути, его шаги эхом отдавались в каменных коридорах убежища.
«Не стоило тебе с нами связываться, мальчишка», — Валтар отправился в зал для тренировок, где скоро начнутся уроки юных кандидатов, что решил присоединиться к братству.
Глава 9
Ничейные земли.
Шесть часов утра.
До начала отправки из Академии оставалось два часа, но я успел собрать трёх своих управляющих — Майю, Рому и Алатею. Они пребывали в лёгком недоумении, не понимая причины столь раннего и срочного вызова.
Войдя на кухню, где они сидели за столом, перешёптываясь и строя догадки, я решил сразу перейти к делу с налётом театральности.
— Итак, — начал я, стараясь сохранить суровое выражение лица. — Я вами крайне недоволен. С сегодняшнего дня вы все уволены. Мне донесли, что вы систематически воруете у меня золото.
Я ожидал увидеть шок или оправдания, но вместо этого…
— Говорил же тебе, он всё рано или поздно узнает, — с притворным ужасом бросил Рома Майе.
— ЧТО?! — воскликнул я, уже готовый взорваться от гнева, как все трое громко рассмеялись.
— Да ничего мы не воровали! — сквозь смех произнесла Алатея. — Просто ответили в стиле твоей же шутки. Все знают, что ты нами доволен, да и клятва не позволит нам украсть даже монетку. А с учётом тех сумм, что ты платишь, какой смысл рисковать?
Девушки согласно закивали, их лица озарились улыбками.
— Шутники, блин, нашлись, — фыркнул я, но уголки губ сами потянулись вверх. — Чего расселись, как на совещании? Могли бы и завтрак приготовить пока я умывался.
— Вообще-то мы думали, ты сам нас хочешь чем-то особенным удивить, — подмигнула Майя.
— Обойдётесь. И так бесплатно в ресторане кормитесь. Но вы и впрямь молодцы, — признал я, подходя к кладовой. — Поэтому приготовлю для вас «Муравейник».
На их лицах мгновенно отразилось недоумение, и они дружно скривились.
— Вы чего? — обернулся я к ним, держа в руках банку со сметаной.
— Мы, как бы это сказать… не большие любители всего слишком экзотического, — осторожно произнесла Алатея.
— Да это просто название такое, а вообще пирожное! — закатил я глаза и принялся за работу.
Вскоре на столе появились нежные корзиночки из песочного теста, наполненные кремом из взбитого масла и варёной сгущёнки. Пока пирожные остывали, я заварил крепкий ароматный чай — никакой отвар не подходил к такой сладости. Кухня наполнилась тёплыми, уютными запахами, а раннее утро внезапно стало по-настоящему добрым.
Когда трапеза подошла к концу и чашки опустели, я приступил к сути, ради которой их собрал.
— Итак, слушайте внимательно. Существует некий Орден «Кровавый Закат». Их цель — узурпировать власть и не допустить к ней магов. Я, в свою очередь, стал для них помехой, точнее, для их союзников из Братства «Смерть Абсолюта». В основе Ордена — десять управителей, по одному от каждого крупного государства. Точнее, уже девять — господин Шулайд скоропостижно скончался. И не смотрите на меня так — он сам нажал на курок. Но суть не в этом. Вам всем знакома Варвара Кошелькова? — Мои управляющие кивнули. — Так вот, она — одна из них. Теперь о вашей задаче. Под предлогом крупной закупки материалов, одежды и инструментов со скидкой, вам нужно обеспечить такой запас, чтобы, если её не станет — а возможно, и всего её рода, — у нас не возникло проблем с поставками.
Они схватились за головы. На них и так висит управление рестораном, службой доставки, кухней что готовит для этой самой доставки, строительством «Арены», координацией бегунов и множество других дел.
— И ещё, мне нужны люди для обустройства моего замка. Кстати, как продвигается выкуп домов в нашем квартале? Я планирую построить ночной клуб исключительно для молодёжи.
— Кай, мы физически не успеваем за всеми твоими проектами! — взмолилась Майя, в её голосе звучала отчаянная усталость.
— А это уже не мои проблемы. Я же говорил вам: нанимайте людей. Проверяйте их, пусть дают клятвы, заключайте договоры. В чём сложность? Вы хотели быть богатыми и влиятельными? Такова цена успеха. Тем более, вы, люди, должны понимать: если хотите продлить свою жизнь, зелье омоложения стоит сто тысяч золотых. Или можете попросить Элидию омолодить вас.
Они тут
