Чэч: Сезон дождей - Артур Фатыхов
Очень многие бугры, водящие ватаги по пустоши, выросли из простых бродяг, зачастую с самого юного возраста постигая науку выживания. И бугры знали чаяния и трудности жизни обычных бродяг. А вот возницы всегда стояли особняком. Хотя хороший, опытный возница умным бугром ценился, как два, а то и три обычных бродяги, проведших в рейдах не один сезон. Но это редко. Очень редко. Фургон, а тем более отдельного опытного возницу могла себе позволить не каждая ватага. Фургон — это статус, показатель удачи, сопутствующей бугру этой ватаги. Он может выбирать места для рейда, а не охотится там, куда дойдёт, зачастую всего в нескольких десятках километрах от посёлка, где и других-то желающих полно. А если фургона два, а то и три. То бродяги из этих ватаг порой за сезон дождей пропить свою долю в добыче не могли, как ни старались. И такое бывало.
Но фургоны — это всегда проблемы. Оси, колёса, — всё это часто ломалось на бездорожье и требовало быстрой замены. А ещё быки, которых обязательно надо было накормить-обиходить. Все эти заботы ложились на плечи возницы. И, если бугор изначально не озаботился всеми этими будущими проблемами, ватага теряла и вскорости, и в мобильности, а значит, и в добыче. И, не дай Суть, если вдруг фургон ломался вдали от дома в конце сезона, — на плечах много добычи не унесёшь, тут бы самому до начала дождей добраться…
— Вот. — Миклуш протянул свёрток и чашку, полную горячего ароматного сбитня.
— Спасибо. — Угез поставил чашку на специальную полочку, прибитую сбоку кресла, удобно. — Слушай.
Дождавшись, когда пацан усядется в кресло и чуть подавшись вперёд поинтересовался:
— Миклуш, как ты думаешь, кто лучший друг возницы?
— Это же легко. — пацан довольно улыбнулся. — Конечно, быки. Они и везут, и об опасности предупредить могут, если их слушать. Отец говорил, что быки — друзья каждого бродяги. Его самого бык от стаи шакалов в пустоши спас, когда он сюда из своего мира попал.
Удивлённый возница лишь покивал, — интересный мужик этот, бугор Чэч. Угез был с ним ещё не знаком, но уже проникся уважением. Да и всё больше становится понятным, почему ватага сорвалась с места, как только появился шанс найти своего бугра.
Кстати, о поиске… Возница почувствовал, как быки пошли тише. Подняв правую руку, он показал пацану, что просит его немного помолчать, а сам мысленно потянулся к Бурому. Если кто и поделится с ним, что происходит, так это вожак.
Быки ленились. Нет, они не сильно-то устали, просто ночь, дождь, возница не понукает. Да и отвыкли малость от дороги, несколько недель простояв в хлеву. Вот и начали потихоньку скорость сбавлять. А куда им торопиться?
«Бурый, — мысленно позвал Угез, даже не думая прикасаться к вожжам, — А ну, быстрее копытами переставляй, старый. Ты же не устал ещё, да в таком ритме ты способен всю ночь бежать. А после утренней кормёжки и ещё весь день. Не ленись».
И надо же, вожак, мотнув рогатой головой, увеличил скорость, потянув за собой и молодняк. Те, пусть нехотя, но подчинились. Фургон снова набрал скорость. Угез же продолжал ещё какое-то время сидеть с закрытыми глазами, прислушиваясь к округе, пытаясь понять, что происходит за мерным шумом дождя. Ничего тревожащего не обнаружил, да и быки спокойные, а уж они-то опасность, получше всякого умелого возницы чувствуют.
Открыв глаза, Угез увидел восхищение на лице пацана, отчего на израненной душе возницы стало сразу как-то теплее.
— Дядя Угез, ты же просто попросил Бурого бежать быстрее, да? И он послушал и других за собой потащил. Вот бы мне так научиться! А то ни Бурый, ни эти меня совсем не слушаются.
— Научишься, — пообещал удивлённый услышанным возница. — Какие ещё твои годы. А я смотрю, ты настоящий волшебник? Чувствуешь, как другие свои умения применяют.
— Не хочу быть волшебником! — в запале почти крикнул Миклуш, снизив голос почти до шёпота.
— Почему? — вытаращился на него Угез, не ожидавший такого ответа.
— Не, — принялся объяснять пацан, — молниями кидаться или телепортироваться в сторону мне нравится! Ещё бы научиться, как отец, в тени прятаться и теневые тропы открывать. Только все говорят, чтобы настоящим волшебником стать, — это надо сначала в закрытой школе четыре года отучиться, а потом ещё пять лет в университете каком-то… А это в империю ехать куда-то. А я не хочу! Хочу тут, с ватагой, с отцом, дедом Агеечем и дядей Иваном! А волшебником и здесь можно стать, как дядя Яков, например…
Тут Миклуш, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, отвернувшись в сторону. Понял это и Угез, но с расспросами лезть не стал, — у каждой ватаги свои секреты, а порой и такие, что постороннему человеку лучше и не знать. А Угез пока такой посторонний и есть, пусть в ватагу приняли, но на испытательный срок.
Немного помолчали, думая каждый о своём. Потом возница разом вспомнил и об остывающем сбитне, и о своём обещании рассказать про Приходящих с ливнем…
— Ну слушай, — отхлебнув горячего напитка, начал Угез свой рассказ.
Быки не только фургон тянуть или бродягу от нападения тварей защитить могут, они и от бестелесных духов, невидимых обычным глазом, оберегают. Тем почему-то бычья шерсть не по нраву, избегают к ней приближаться. Как и кто это дело просёк, теперь уже никто и не помнит. Но знания об амулетах, духов отгоняющих, остались. И каждый возница, любящий своё дело, такие амулеты себе из бычей шерсти делает. Чтобы, например, долгой ночной дорогой о тех же Приходящих с ливнем со спокойной душой посудачить.
Угез развернул свёрток и показал верёвочный комочек.
— Держи. — Протянул возница клубок пацану. — Разворачивай.
Миклуш быстро всё сделал и увидел, что верёвка, завязанная обоими концами, образует круг, внутри которого были навязаны ещё куски, образуя структуру, напоминавшую сеть или паутину.
— А ты не шутишь надо мной, дядя Угез? — скептически рассматривая верёвочную конструкцию, поинтересовался пацан. — Я же взрослый, чтобы во всякую ерунду верить.
— Нисколько, — сделав немного обиженное лицо, ответил возница, еле сдерживая смех. — Ты можешь мне верить или нет, но рассказывать тебе что-то дальше буду, только когда разложишь оберег в кресле и сам на него задницей усядешься. Я и сам так сделаю.
Поднявшись с кресла, Угез разложил
