Отражение - Ирек Гильмутдинов

— Смешно.

— Ничего смешного, господин. Может, вы сами примете участие? Мне до сих пор не удаётся одолеть вас.

— Сколько раз тебе повторять, я маг. Моё тело от природы выносливее и крепче. К тому же искусству рукопашного боя меня обучал сам гном Сигрид. Старший брат твоего мастера. Могучий воин, несмотря на то что по профессии — кузнец.

Бренор, стоявший рядом, с одобрением кивнул, скрестив на груди мощные руки. Именно он взял на себя роль наставника и все эти месяцы безжалостно — то есть я хотел сказать, усердно — тренировал Руми с первых дней как я это задумал.

— И что? Меня тоже учат гномьему кулачному бою, но одолеть вас всё равно не получается.

— И не получится. «Покуда будешь лениться», — властно провозгласил наш горец, считающий пять часов ежедневных тренировок совершенно недостаточными.

Его подопечный в ответ выразительно закатил глаза. Однако нельзя было не заметить, сколь разительно он преобразился за это время. Качественная пища, изнурительные, но регулярные тренировки на свежем воздухе превратили его тело в подобие древнего изваяния — сильное, рельефное, исполненное скрытой мощи. Даже Майя теперь частенько обращала на него внимание, отмечая, как он возмужал и похорошел. От чего наш товарищ краснел как «сеньор помидор».

— Послушай, друг. Первый бои ты проведёшь самостоятельно. Одержишь победу — получишь то, что сделает тебя сильнейшим среди обычных людей. Понимаешь?

— Так точно, господин, — он склонился в почтительном поклоне, и в его глазах вспыхнула решимость.

— Вот и отлично. Докажи, что ты этого достоин. В первую очередь — себе самому, а уж потом всем остальным. Ладно, через три часа выдвигаемся. Отдохни немного. И главное — ничего не ешь.

Когда он удалился, я обратился к Горцу, желая услышать его искреннее мнение.

— Ну, каков он в твоих глазах?

— Парень зря сомневается в себе. Прирождённый боец. Воинская жилка в нём есть. Силы — хоть отбавляй, да и голова на плечах работает. Одним словом, я не сомневаюсь: он справится.

— Даже без горошины силы?

— Эй, не перегибай палку, — рассмеялся гном, и его борода затряслась. — Я сказал — силён, а не всемогущ. Дай ему ещё года три на тренировки — глядишь, и впрямь обошёлся бы без артефактов и прочих "плюшек" как ты любишь говорить. Я тут порасспрашивал, пообщался — никто так не готовит, как мы. Большинство на эликсирах силу накачивают, искусственно мускулы растят.

— Это ясно. Однако на серьёзных ставках перед боем обязательно устроят проверку. Заметят чужеродное вмешательство — всё, пиши пропало. Репутация и все труды насмарку.

— Помню, помню, ты предупреждал. Ладно, чего языком молоть. Пошли подкрепимся и в путь.

Спустя четыре часа мы уже были на месте.

Бойцовский клуб «Стальные Кулаки» встретил нас гулким рёвом толпы и резким запахом пота, настойки и крови. Наша компания расположилась за столиком неподалёку от арены: я, Санчес, Аэридан, Вейла (которая, как выяснилось, обожает кровавые зрелища), Пуф, Вул’дан (воспользовавшийся слухом о боях, чтобы составить нам компанию) и Рома, явно радующийся возможности ненадолго сменить душную атмосферу ресторана на эту бурлящую энергией яму.

Каждый утолял жажду кто чем мог. Я потягивал прохладный фруктовый сок, остальные — медовуху, травяные отвары или вино. Пуф, как всегда, выделялся: он хрустел принесёнными с собой чипсами, запивая их тёмным пивом из собственного бочонка.

Бренор в это время находился рядом с Руми, делясь последними наставлениями перед выходом. Он же должен был оставаться у самой арены, чтобы в случае необходимости мгновенно среагировать.

К нашему столику приблизился моложавый мужчина с безупречными манерами и в дорогой одежде. Его коротко подстриженная бородка и идеально уложенные светлые волосы выделяли его среди общей толпы. Светловолосых здесь я видел впервые, если честно. Он занял позицию рядом, стараясь не загораживать обзор, пока внизу на песке двое бойцов выясняли отношения. Точнее, один уже сидел верхом на противнике, нанося тяжёлые, но беспомощные удары по прикрытым руками лицу. Большинство его атак уходили впустую.

— Уважаемые гости, рад приветствовать вас в нашем заведении, — его голос был спокойным и профессиональным. — Меня зовут Лени Пратор. У нас предусмотрена возможность сделать ставки. Если пожелаете, можете поставить любую сумму, от одной золотой монеты и выше.

— Приветствую, Лени. Скажи, кто следующий выходит на арену?

— Кроули Разрушитель против новичка по прозвищу Кремень.

— Каковы коэффициенты?

— Один к трём в пользу Кроули.

— Понятно. Тогда я ставлю пятьдесят золотых на новичка.

— Хм. Смелое решение. Обычно на дебютантов ставят редко.

— Что-то внутри подсказывает мне, что сегодня его звёздный час, — я усмехнулся, передавая деньги. Лени ничего не ответил, лишь аккуратно записал всё в гроссбух, вручил мне расписку и удалился.

Прежде чем он скрылся из виду, ставки сделали все наши, кроме орка. Он-то в отличии от наших не видел, с каким упорством Руми тренировался все эти месяцы. Потому были уверены в его победе.

Мы вновь обратили взоры к арене. А там боец, ещё недавно казавшийся проигравшим, уже стоял на ногах и теперь сам пинал того, кто минуту назад воображал себя победителем. Что ж, в этом мире всё может измениться в мгновение ока.

— Вы все настолько уверены в победе вашего протеже? — Ночной Прилив с недоумением взирал на то, как мы единогласно поставили на Руми в общей сложности почти сотню золотых.

— Абсолютно, друг мой. Ими движет самая могущественная сила во вселенной.

— И что же это?

— Любовь.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Помнишь, я представлял тебе очаровательную девушку по имени Майя?

— Разумеется, помню.

— Так вот, он безнадёжно в неё влюблён. Вроде бы между ними всё налаживается, но чего-то не хватает. Вот я и решил ему помочь.

— Понял, можешь не продолжать, — орк многозначительно хмыкнул, а стул под ним предательски заскрипел.

— Слушай, Вул’дан, — я понизил голос до шёпота. — Как там Ева? Не держит обиды?

— А с чего бы ей обижаться?

— Ну, за тот спектакль с рестораном… Понимаешь, я не стремился к такой известности. Не хотел лишних проблем.

— Да она и не думает сердиться, с чего ты взял?

— Просто время идёт, а мы…

— Не «мы», а ты. Тебе давно следовало бы пригласить Еву куда-нибудь. Ходишь вокруг да около, смотришь влюблёнными глазами, а сделать шаг — боишься. И это