Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Едва заметно мотнув головой, я стал восстанавливать последние воспоминания.
Удалось вспомнить, что после яростного сражения сил у меня почти не осталось, поэтому я решил немного передохнуть перед тем, как двинуться дальше. После этого… Ничего не было?
Такой ответ мне не понравился.
Поэтому, напрягая память ещё сильнее, я смог выудить ещё один кусок размытого воспоминания, мутную сцену того, как меня одолела сильная сонливость буквально через несколько минут после начала импровизированного привала. Всё тут же стало на свои места.
После боя с жабой я не вышел невредимым, и отсутствие даже самого базового доспеха сыграло со мной злую шутку. Последний удар по рёбрам не был смертельным, но вот яд, которым была покрыта кожа и когти амфибии и который, судя по всему, из-за травмы попал в мою кровь…
Кажется, я даже не понял, как умер.
Злобный монстр всё же взял реванш и отомстил мне, пусть и с того света.
Вместе с памятью о смерти в голове промелькнула эйфорическая картинка моего сражения с помощью магии крови. Такое прекрасное, такое волнительное…
Чудесно. Не хватало ещё подсесть на эту дрянь.
Хотя последствия от использования зловещей магии остались на болоте вместе с мёртвым телом, от ментальной ломки нельзя избавиться на раз-два. Не зря кровососы всех мастей в большинстве своём сумасшедшие психопаты. Сила, заключённая в крови, приходит вместе с эхом и беспорядочными эманациями чужих эмоций. Чем больше крови, чем чужероднее она, тем запутаннее мешанина посторонних импульсов в голове.
Могущественные вампиры или сильнейшие маги крови способны контролировать этот побочный эффект, правда, к тому времени, когда у них появляется подобный навык, от их здравомыслия уже мало что остаётся.
Из-за этого, если это не вопрос острой необходимости, большинство старается не использовать в сражении кровь чудовищ. Мышление кровожадных монстров настолько чуждо человеческому, что сводит мага с ума во много раз быстрее.
По той же причине те же самые вампиры так одержимы «вкусом» крови некоторых своих жертв. Когда матриарх клана держала меня в качестве кровавого раба, она не только не страдала от негативной реакции, но и наоборот, моя кровь успокаивала и тонизировала её, избавляя от лишней агрессии. Её характер и в самом деле менялся. В такие моменты, сразу после питания, мне почти казалось, что она действительно испытывает ко мне искренние и тёплые чувства. Почти.
Ведь на самом деле после многих лет в плену для меня не было никаких сомнений, что бездушный монстр, которым она являлась, не способен сопереживать другим и испытывать хоть какие-то положительные эмоции.
Я медленно выдохнул, заставляя сердцебиение вернуться в норму. К счастью, хотя мои действия на болоте больше напоминали глоток убойного яда, Ложное Вознесение и странная природа моего тела защищают меня более чем хорошо. Те монстры и их сила, которую я поглотил, слишком ничтожны, чтобы причинить мне реальный вред. Единственное неудобство — в течение пары дней придётся сдерживать спонтанное желание утопить мир в красном.
Я ещё раз огляделся. Зал выглядел… так себе.
Как я и заметил раньше, кто-то уже пришёл в себя и ошарашенно озирался. Пара человек, судя по белым лицам и дрожащим рукам, явно ещё не до конца поняли, что вернулись. Один наследник, худой мальчишка с аккуратными чертами, сидел, вцепившись руками в собственное горло, и беззвучно кашлял, не понимая, почему больше не тонет. Девушка в серой мантии неподалёку тихо всхлипывала и упрямо вытирала слёзы тыльной стороной ладони. Чтобы с ней не случилось во время прогулки по болотам, этот опыт точно не был приятным и расслабляющим.
Те, кто ещё не очнулся, время от времени слабо вздрагивали, а их глаза под закрытыми веками бешено вращались.
Но вот ещё двое… не шевелились вообще.
Обручи на их головах были всё ещё активны — тонкая линия металла без изменений фонила магией, но сами тела уже напоминали не людей, а скорее жуткие человекоподобные куклы, слишком реалистичные и в то же время слишком неподвижные, чтобы быть живыми.
Очевидно, что я не единственный заметил эту странную аномалию. Вообще, если приглядываться, чем больше времени проходило, тем мрачнее становились потомки изгнанников. На данном этапе игнорировать случайные смерти становилось всё сложнее, ведь тревожная мысль, что в следующий раз это, возможно, будешь ты, никому не давала покоя.
Мы жили в комфортных условиях, тренировки были тяжёлыми, но все же выполнимыми, нам никто не угрожал и ни к чему не принуждал. В теории, каждый мог уйти в любой момент. Вот только навязчивое ощущение, что мы все равно были невольными заключёнными в жестокой тюрьме, становилось всё отчётливее.
Доверять словам незнакомцев?
Где гарантия, что отказавшись от тренировок, твое тело не станет учебным манекеном для следующей группы наследников?
Успокоившись, я снова закрыл глаза и стал ждать. Обруч пришлось оставить на голове, ведь остальные наследники тоже их не снимали, да и разрешения от инструкторов не было. Те не вмешивались и никому не помогали, лишь молча наблюдали со стороны. Поэтому я выжидал. К счастью, артефакт не подавал признаков жизни и после гибели носителя ощущался как самый обыкновенный кусок металла.
Так, за медитацией, пролетело ещё полтора часа.
К этому моменту, за исключением двух неподвижных парней, не было уже никого, кто ещё не вернулся со странного теста. И когда молодые маги окончательно успокоились и восстановились, один из инструкторов наконец-то вышел вперёд.
— Думаю, у вас много вопросов, — голос мужчины был мягким и дружелюбным. — Мне жаль, что вам пришлось пережить такой травмирующий опыт, но это было необходимо. Я думаю, не ошибусь, если предположу, что никто из присутствующих не смог выжить на болоте? Если это не так, поднимите руки.
Инструктор замолчал и внимательно оглядел зал, но ни один потомок не пошевелился. Возможно, у кого-то в этот момент и возникло настойчивое желание обмануть и преувеличить свои достижения, но здравый смысл всё же возобладал. Нам было совершенно неизвестно, как оценивалось испытание и были ли у него наблюдатели.
— Вижу, что многие беспокоятся. Не переживайте, ваша смерть — это вовсе не провал. Гибель живой марионетки была необходимостью. И сейчас вы поймёте почему.
Пока мужчина говорил, в зал снова внесли знакомые гробы. Но на этот раз их было всего два.
— Но перед этим… — инструктор впервые посмотрел на двух неподвижных магов. — Я должен объясниться. Вы могли решить, что нам плевать на ваши жизни. Довольно просто прийти к такому выводу, учитывая наше отношение к вам на прошлых занятиях. Но это совсем не так. Правда в
