Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Громкое бульканье. Еще одно тело вылетело из воды в двадцати метрах позади — но разглядеть его я уже не успевал. Новые гости один за другим присоединялись к веселью: у одной твари вместо глаз были длинные, двигающиеся по сторонам антенны, другая — почти полупрозрачная полуметровая медуза со странными желтыми огоньками в брюхе.
Я отпрыгиваю назад, почти проваливаюсь по пояс в мерзкую жижу. Удерживать себя на поверхности и швырять боевые заклинания во все стороны тяжело. Кипит магия, но в голове только одно: сколько вообще я собираюсь протянуть? Что не так с этим местом?
Укреплённые струны не останавливаются ни на секунду, я режу лапы, шеи, уродливые щупальца. На короткое мгновение поверхность воды замирает, и кажется, что я победил, но нет — со всех сторон слышится новое хлюпанье, приближаются новые твари.
— Пошли вы… — я формирую в воздухе заряд молнии, сжимаю его в трёхгранное копьё и кидаю в самую крупную тварь. Вспышка, дикий вопль. Но остатка маны хватает лишь на пару таких трюков.
Дальше — хуже. По воде несётся что-то плоское и скользкое, напоминающее то ли плоского червя, то ли пиявку. Её тело в некоторых местах покрыто каменными пластинами, и когда я пытаюсь срезать её струной, нить скользит, высекая искры. В ответ из живота твари выстреливает острый костяной шип, чуть не зацепив моё бедро. Только за счет магии гравитации удаётся увернуться, меня подбрасывает в воздух, на несколько мгновений я почти в безопасности, но внизу десятки голодных тварей уже скалят свои пасти и ждут, когда я рухну вниз.
В панике я выбрасываю в грязь мощный поток огня широкой волной. Всё вокруг на секунду светлеет. Кто-то успевает нырнуть, другие почти мгновенно умирают, назойливая кочка копошащихся водорослей тоже полыхает, но третьи, наплевав на собственную жизнь, продолжают лезть сквозь огонь, издавая гортанные звуки, и в неконтролируемой ярости пытаются до меня дотянуться. Болото кипит во всех смыслах.
Пламя рассеивается, и я падаю вниз. Вода совершенно чёрная от крови монстров, повсюду вспыхивают яростные стычки, болотные твари теперь атакуют не только меня, но и друг друга. Но мне от этого не легче.
Усталость нарастает, и моё яростное нападение тоже начинает выдыхаться. Струны маны слабеют, а резервуар почти пуст.
Попытки использовать другие знакомые заклинания терпят крах: чужое тело не позволяет использовать изменчивые руны на ходу, а в остальном мой арсенал всегда был рассчитан на ближний бой. Я привык сражаться с оружием в руках и сейчас чувствовал себя совсем не в своей тарелке.
Зубастые пасти щелкают всё ближе. Интуиция отчётливо подсказывает, что всего одна ошибка — и всё закончится.
В этот момент я решаюсь: раз не хватает собственной силы — придётся использовать чужую.
Всё же, наверное, практически каждый мистик — огромный лицемер.
Сколько раз я заявлял о недопустимости магии душ? О границах, которые не следует переступать? И вот, посмотрите на меня, стоит запахнуть жареным, как я тут же отбрасываю все запреты.
Души монстров слабы, но это всё равно столь необходимая мне энергия. И раз уж это тело не моё…
Магия крови тоже может быть эффективной. Уж я-то знаю. Та жизнь, которую я провел в качестве кровавого раба матриарха клана вампиров, многому меня научила. Пусть тогда я и не мог использовать магию, я всё равно запоминал. И учился.
Многочисленные твари, словно в замедленной съемке, наперегонки старались откусить от меня кусок пожирнее.
Просто сдохните.
Я сплетаю жуткое заклинание, на ходу перекраивая его под чужое тело. Выхватываю ближайшую жижу из мёртвого чудовища, и притягиваю к себе — чувствую, как противная, зловонная энергия проникает в пальцы, течёт по венам, встречает мою волю и… не сопротивляется, а будто благодарит за то, что я позволил ей стать моей частью.
Первое ощущение — тошнота. Второе — вспышка сил.
Затем эйфория.
Грязная энергия душ таким же непрерывным потоком вливается в меня, наполняя опустевший резервуар энергией. Я не успеваю задуматься, насколько мерзко мне будет потом. Ведь сейчас я чувствую себя восхитительно. Не зря адепты магии душ и тем более магии крови почти всегда страдают от высшей формой зависимости. Такая сила, полученная за бесценок, опьяняет быстрее любого самого крепкого алкоголя.
Да уж, та вампирша, наверное, прямо сейчас очень бы мной гордилась. На секунду я и сам ощущаю себя подобной кровососущей тварью — высшим хищником, который будет стоять на вершине любой пищевой цепочки. Слепо, по-животному, направляю полученную энергию обратно в бой. Ведь прямо сейчас я и впрямь не совсем человек.
Я — монстр.
Магия крови, даже в чужом теле, даётся удивительно легко. Кто бы мог подумать, оказывается, у меня удивительный талант. Огромное пятно подо мной тут же трансформируется — и я кидаю первый сгусток в атаку. Полуобгоревшие щупальца мёртвой кочки внезапно судорожно дёргаются, растягиваются и превращаются в дрожащие алые плети, что начинают яростно атаковать вокруг себя. Ещё несколько неподвижных до этого момента туш так же приходят в движение и бесстрашно бросаются на мою защиту. Псевдожизнь наполняет одно чудовище за другим, и моя маленькая армия плотным строем начинает методично зачищать периметр. С каждой секундой эти грязные куски живого болота теряют форму, рассыпаются. Монстры сражаются друг с другом, пожирают друг друга. Их сила вливается в меня — болезненно, но я продолжаю жадно поглощать её и швырять во все стороны одно заклинание за другим.
Новая жаба бросается прямо мне в грудь. Я чувствую её жар, её энергию, её страх, но на этот раз она бросается ко мне скорее от отчаяния, ведь вокруг творится настоящий ад.
Её атаке не суждено достичь успеха — я не задумываясь запускаю ей в глотку тончайшую струну алого окраса. Вспарываю её изнутри, вырываю клубок силы и сразу вплетаю его в следующее заклинание.
Излишки силы трачу на себя, и моё тело укрепляется, а мышцы тугими канатами скручиваются под кожей. Тонкая алая броня покрывает тело, а на руках вырастают длинные когти. Бросаюсь вперёд.
И вправду монстр.
Вода рядом буквально взрывается, взметнув кучи жижи и грязи, когда я направляю заимствованную силу вниз — в подводную пиявку. Мой кулак пронзает плоть слишком легко. На мгновение болото затихает, но тут же раздаётся новый визг, и вся жижа вокруг начинает бурлить ещё яростнее. Но мне уже всё
