Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Я больше не использую струны, зачем, когда у меня есть куда более мощные когти?

Наконец-то у меня получается схватиться с этими ничтожными тварями в ближнем бою. Перед смертью я заставлю их отчётливо осознать, что они вовсе не охотники. Они — всего лишь корм.

— Ну же… ещё! — я кричу, даже не осознавая, что говорю вслух.

Мои когти продолжают разрывать врагов на части. Кровавые слуги, псевдоживые существа надёжно защищают меня с тыла. Жестокое сражение быстро превращается в бойню.

Я падаю, но тут же встаю, уничтожаю одну тварь за другой. Кровавые копья, водяная могила, паровой взрыв, использовать заклинания получается на одних инстинктах. Тяжело дышу, из пальцев по-прежнему сочится кровь. Не моя — чужая. Каждая дополнительная секунда сражения истощает меня, но каждая победа, каждое вырванное сердце даёт больше силы. И пока существует этот хрупкий баланс, я не остановлюсь.

Сражение продолжается. Его невозможно остановить.

Но в какой-то момент неизбежное все же наступает. Болото замирает. Одна, последняя огромная жаба, с гигантским гребнем на спине и глазами, светящимися ядовито-синим светом, медленно ползёт ко мне, раздувая горло, как воздушный пузырь.

— Давай, — рычу я, в моих руках из крови формируется двуручный меч. С безумным криком бросаюсь вперёд.

Ведь монстры не ведают страха.

Мои кровавые слуги ползли по болоту в хаотичном строю — уже не армия, а лишь разрозненная стая изуродованных теней, чья жизнь держится только за счет моей воли. Практически каждая марионетка была в ужасном состоянии, лишённые конечностей и целых частей тела, с каждым мгновением они двигались всё медленнее: сила, вытянутая из мёртвых чудовищ, быстро убывала, а новых жертв не осталось — болото внезапно и совершенно неожиданно полностью вымерло. Всё, что могло умереть, было безжалостно уничтожено в невероятной резне.

Я ощущал, как энергия, только что переполнявшая сосуд, истончалась — теперь каждый вдох давался с трудом, и я чувствовал пустоту в резервуаре почти физически. Но я не переставал кричать. Да и останавливаться было поздно: последняя жаба явно не питала ко мне большой любви. Не знаю, чувствовала ли она что-нибудь из-за того, что я перебил всю её стаю, но в её взгляде читалась не тупая звериная агрессия, а почти сознательная, незамутненная ненависть.

Я направил марионеток в последнюю атаку, атаковав уродливую амфибию с двух сторон. Жаба не стала отступать: она встретила их лобовой атакой, прыгнув вперёд с неожиданной для своей массы скоростью. Один кровавый слуга растворился в воздухе, второй успел вцепиться в бок твари и тут же был раздавлен тяжёлой лапой, как гнилая ветка.

Я тоже не терял времени — ворвался в ближний бой сразу за своими марионетками, пользуясь их последними секундами жизни как прикрытием. С алым клинком в руках я оказался прямо перед монстром.

Жаба резво развернулась и обрушила мне на голову мощный удар передней лапой, от чего вода под ногами пошла волной, и я на секунду потерял равновесие.

Уклоняюсь — не идеально, чувствую, как гребень её спины цепляет плечо, раздирая кожу. Боль пронзает мозг, но я отбрасываю её, отвечая серией коротких ударов. Мощный взмах двуручника с резким шагом в сторону, и я режу ей левую переднюю лапу — но попадаю в нарост, меч скользит, не задевая сухожилий, но мне всё же удаётся разорвать тонкую перепонку между пальцами. Жаба движется за мной, кажется, что рана её не слишком заботит, и я с удивлением понимаю — она начинает учиться моим движениям, и её атаки становятся всё точнее.

Безудержная ярость утихает вместе с остатками тающей энергии. Вернувшееся здравомыслие подсказывает: моя жизнь подвешена буквально на волоске.

Следующий выпад — жаба прыгает, и тяжёлая пасть захлопывается там, где только что была моя голова. Брызги грязи и смрада, я едва успеваю прокатиться по кромке болота, оставляя за собой кровавый след. Теперь уже я дышу хрипло — резервуар снова почти пуст, в руках отчётливо ощущается предательская дрожь.

В этот момент один из последних кровавых слуг всё-таки вонзается в бок твари — но силы в нём так мало, что он даже не ранит, а лишь сбивает с толку на полсекунды. Мне хватает этого мгновения, чтобы сократить дистанцию. Магия, что удерживала меня на поверхности, слабеет, и я погружаюсь в воду. Оказываюсь прямо под её брюхом. Направляю алый клинок вверх, и он со всей возможной силой вонзается в мягкую ткань между роговыми пластинами.

Огромная туша опрокидывается, пытается достать меня лапами, но я выбрал слишком удачное место для атаки. Жаба корчится, но не может меня сбросить, я цепляюсь за её кожу, как обезумевший, и вбиваю клинок ещё глубже. В последний момент всё же получаю удар боковой лапой в рёбра — хруст, темнеет в глазах, я едва не теряю хватку, но тут же направляю потоки пламени сквозь меч, как следует прожаривая гигантскую жабу изнутри.

Монстр поднимается почти вертикально, в последней агонии пытается скинуть меня в воду, но я из последних сил с затуманенным разумом уклоняюсь от его массивных лап и каким-то чудом оказываюсь у амфибии на спине. Решение приходит мгновенно: я скольжу ниже, ухватываюсь свободной рукой за нарост, а второй бью, снова и снова, пока в руках не остаётся только кровавый обрубок вместо меча. Последняя магия рассеивается — тело больше меня не слушается.

Но большего и не требуется.

Жаба издаёт предсмертный рёв, замирает на секунду — и тяжело падает на бок, взметая грязь и мёртвую воду.

Оказавшись сверху на зловонной неподвижной туше, я слышу, как болото погружается в полную тишину.

Наверное, если бы поблизости оказалась даже самая слабая глазастая амеба, она легко смогла бы лишить меня жизни в этот момент. Но поблизости никого нет. Лишь сотни изуродованных тел плавают на поверхности воды, а под ними медленно расползается чёрное озеро…

Глава 10

Внезапное пробуждение прямо посреди тренировочного зала было неприятным. В течение пяти бесконечно долгих секунд мне казалось, будто сотни озлобленных муравьёв ползают у меня под кожей, впиваясь в мышцы и беззащитные нервы. А затем боль исчезла так же резко, как и появилась ранее. Я снова был в своём собственном теле.

Не понимая, что произошло, я тут же начал сканировать себя в поиске каких-нибудь неожиданных аномалий. Но моё состояние, не считая недавней боли, оказалось совершенно нормальным. Нахмурившись, я решил оглядеться.

Вся группа молодых магов по-прежнему находилась в зале. Большая часть наследников уже очнулись, так же как и я, но были и те, кто все еще сидел