Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Для начала нужно понять, для чего все это нужно и что от нас хотят.

Как только я пришел в себя, сразу же оглядел свой новый «сосуд». Тело внешне было похоже на моё по комплекции, но казалось значительно старше. Одежда была максимально простой и неприметной: свободная рубаха, кожаная куртка и штаны, короткие сапоги. Больше у меня ничего не было, если мне и полагались какие-нибудь припасы, вполне возможно, что сумка с ними пошла на дно.

— А может так и задумано, — подумал я, — контроль на грани выживания.

Без конкретной инструкции трудно было решить, что делать и в какую сторону двигаться. Единственной подсказкой была тонкая энергетическая нить, уходившая на восток, слабая связь между этим телом и обручем-артефактом.

Думал я недолго. В конце концов, других подсказок не было. Возможно, это и было целью испытания — обнаружить эту связь и с её помощью выбраться из болота. Наложив простейшее заклинание на сапоги, чтобы не утонуть, я нехотя снова спустился в воду.

Сделал пару неуверенных шагов, чувствуя, как трясина под ногами ходит ходуном, а каждый шаг отдаётся дрожью в чужих ногах. Магия действовала исправно, но в некоторых местах вода доходила почти до колен, и мне все равно приходилось то пробираться, то чуть ли не ползти, цепляясь за корни и переплетённые водоросли.

Беспокоило то, что такие места не могли быть полностью необитаемыми. Чудовища и монстры всех мастей особенно любили болота. Так что, вполне возможно, тренировка должна проверить не только наши навыки выживания.

В этот момент, словно в насмешку, где-то сбоку что-то всплеснуло — коротко и глухо.

Я тут же повернулся и замер, прислушиваясь и наблюдая за поверхностью воды, но кроме бульканья и странного поскрипывания корней не услышал ничего. Духовное чутье практически не работало, чужое тело и слабая сила сократили радиус обнаружения всего до нескольких метров.

В итоге, всё, что оставалось, — двигаться дальше. На этом этапе не было смысла думать о стратегии или планах, я чувствовал, что мне придется принимать непростые решения прямо на ходу.

А удачными они будут или нет, покажет время.

Глава 9

С трудом пробираясь по болоту, я вспомнил кое-что важное.

Быть слабым чертовски неприятно.

Доставшийся мне сосуд не был раненым или истощённым. С его здоровьем был полный порядок, он был крепким и тренированным. И всё же он был слаб.

Не зря говорится, что к хорошему быстро привыкаешь. Может быть, моё Ложное Вознесение и было лишь номинальным, но меня всё равно можно считать богом среди людей. Вспоминая, как мне приходилось мучиться с запасами маны на ранних порах, можно сказать, что текущие резервуары энергии были целым океаном на фоне жалкой лужи.

И такая же жалкая лужа была доступна мне прямо сейчас. Ману приходилось сжимать по старинке, полузабытый навык, которым я не пользовался очень давно. И не стоило даже упоминать, что бывший владелец тела развивался лишь в одном направлении. Серьёзное укрепление тела вообще не пользовалось популярностью в Карне. Не сказать, что таких магов не было совсем, просто большинство из них было сконцентрировано в крупных семьях и кланах. Что до остальных… То большинство развивало только ману. В некоторых аспектах даже у магов Восточного Королевства было преимущество.

Если уж говорить по справедливости, в академии Элонара хватало талантливых ребят. Группа, с которой я покорил Бастион, была полна самородков, и в определённых условиях каждый из них может засиять. И даже такие тыловики, как Нейт и Летиция, выбравшие путь формаций, не пренебрегали физическим укреплением полностью.

Да, тело сосуда было крепким и тренированным, но только по сравнению с обычным человеком. В то время как на своей третьей звезде я мог поднять случайный камешек с земли и раскрошить его в мелкий порошок, сжав в кулаке.

Ещё отчётливее разница проявилась во время первого сражения.

Метровая тварь с широкой пастью, полной тонких и острых зубов, атаковала внезапно. Чёрное и гладкое склизкое тело с мощными перепончатыми лапами, напоминавшее уродливую жабу, выстрелило из воды, словно тяжёлое ядро, и едва не закончило моё испытание за один удар.

Я даже не успел удивиться на то, что струны маны не смогли вовремя обнаружить хищника, как без задней мысли сотворил первое заклинание. Ледяное копьё рвануло вперёд, прямо в открытую пасть монстра.

Чудовище умерло мгновенно, но тяжёлая туша по инерции продолжила лететь в мою сторону.

Да уж, быть слабым не просто неприятно, это к тому же легко может стоить тебе жизни.

Когда я не смог увернуться и мёртвое тело всё же сбило меня с ног, я понял, что «болотное приключение» с каждой секундой нравится мне всё меньше. Уже в воде мои струны всё-таки смогли обнаружить местную живность. Жаль только, что это было немного поздно.

Оказалось, что гостей вокруг меня до одурения много. Трудно понять, то ли это моя удача, то ли сознательный шаг инструкторов, но я почти мгновенно понял, что мне не победить.

Первое чудовище еще не ушло на дно, её мертвая пасть была раскрыта до предела, а черная кровь мутными вязкими пятнами расплывалась вокруг меня. Я попытался снова разогнать магию по венам — и едва не застонал: после одной-единственной атаки резервуар заметно опустел. Я даже засомневался на секунду, действительно ли мне досталось тело на третьей ступени. Сосуд оказался настолько ущербен, что даже простейшие заклинания приходилось выжимать из себя с болью.

В этот момент на воде, в паре метров от меня, что-то резко вздыбилось. Я метнул туда взгляд — и едва не отшатнулся: новый противник был больше похож на сгусток кишащих черных щупалец, чем на какое-либо животное. Существо напоминало раздувшийся пузырь, беспорядочный сгусток водорослей, утыканный короткими зазубренными шипами. Тонкие ложноножки с хрустом раздвигали грязь и бодро толкали живую кочку в мою сторону.

Я метнул еще один ледяной шип, целясь в центр. Шип скользнул по поверхности — как по жирной плёнке, не зацепив ни одной уязвимой точки, и ушел в воду. Чудовище дёрнулось, и следом раздался хлопок — из болота вырвалась целая туча мелких, визжащих созданий. Бесформенные тридцатисантиметровые амёбы с глазами по всему телу выглядели мерзко. Словно прилипнув к водной плёнке, они большими группами растекались по поверхности, окружая меня со всех сторон.

— Серьёзно?.. — всё, что мне оставалось, это напитать струны энергией и готовится к тяжелому бою.

Первая из мелких тварей дернулась ко мне, как шустрая