Услада короля орков - Арелла Сонма

Пыль гриба щекотала горло, а в ушах звенело. Спустя какое-то время, которое сложно было измерить, я почувствовала, что падение прекратилось и я коснулась руками и коленями зеленой травы.

Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в странном месте. В воздухе витали какие-то существа, похожие на светлячков, только гораздо крупнее. Они кружились вокруг меня, касаясь лица своими светящимися крыльями. Я поняла, что попала в какой-то иной, волшебный мир.

Глава 2. Смотрины

Вдруг существа запищали, зазывая кого-то. Земля стала дрожать от тяжелых шагов. Я оглянулась и увидела людей. Правда людьми их назвать было сложно. По фигуре я поняла, что это мужчины. Зеленый цвет кожи бросался в глаза. Вспомнила сказки про орков. Страшные, с клыками, злобные. Но у этих орков не было клыков.

Мужчины подошли ближе и я смогла их внимательно рассмотреть. Рост не меньше двух метров, мускулистое тело, покрытое замысловатыми татуировками, напоминающими лианы. В руках они держали копья, сделанные из какого-то блестящего черного металла. Их лица были суровыми и не выражали никаких эмоций. Один из них шагнул вперед. Его глаза, цвета изумруда, изучающе смотрели на меня.

— Смотрите, еще одна фея, но почему-то без крыльев. Давай возьмем ее к королю. Сегодня как раз смотрины.

Другие мужчины в знак согласия молча закивали своими массивными головами. Я попыталась отползти назад, но меня тут же подняли и схватили за руки. Их хватка была неимоверно сильной, от нее немели кости. Я попыталась вырваться, но все было напрасно.

«Король? Смотрины? О чем они?» - лихорадочно проносилось в моей голове. Кто эти существа и чего хотят? Я чувствовала, как страх сковывает меня, парализуя волю.

Незнакомцы потащили меня сквозь густой лес. Ветви сплетались над головой, образуя непроглядный свод. Я видела лишь проблески солнца, пробивающиеся сквозь листву. Шли мы долго, и с каждым шагом тревога внутри меня нарастала. Я чувствовала слабость и страх и не могла сказать ни слова.

Вскоре впереди показался огромный замок, высеченный прямо в скале. Его башни уходили высоко в небо, а стены казались неприступными. Меня провели через массивные ворота, и я оказалась во внутреннем дворе. Здесь было полно таких же зеленых созданий, как и мои конвоиры.

Все они были вооружены и выглядели крайне враждебно. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала, что приближается что-то ужасное.

— Какая странная фея. И волосы у нее розовые, — шептались незнакомцы вокруг.

— А фигурка у нее ничего так. Королю такие нравятся, — сказал один зеленый мужчина.

— А руки как тростиночки… А этот животик… С ума сойти! — говорил кто-то.

Меня привели в зал, где толпы крылатых фей, щебетали о чем-то и звонко махали своими перламутровыми крыльями.

Я чувствовала себя неловко под пристальными взглядами. Мой вид явно выбивался из общей картины. Розовые волосы, отсутствие крыльев. Я отличалась от здешних обитателей, словно галька на пляже из жемчуга.

В центре зала возвышался трон, выполненный из черного обсидиана. На нем восседал мужчина с такой же зеленой кожей, одетый в праздничный наряд с изумрудными камнями. Он был спокоен и даже несколько равнодушен. Это, должно быть, и был король.

Меня оставили стоять позади всех. Феи смотрели на меня изучающе и с явной ухмылкой, не чувствуя во мне соперницу. А я же просто пыталась скрыться за их спинами, чтобы не попасться на глаза этому суровому зеленокожему королю.

Наконец, король поднял руку, и в зале воцарилось безмолвие. Все взгляды устремились на него. Он окинул всех фей ленивым взглядом, словно рассматривал экспонаты в музее.

— Начнем.

Его первое слово возбудило во мне какое-то странное, необъяснимое беспокойство. Сердце заколотилось, как будто отозвалось на его голос. Все феи вокруг меня замерли в ожидании. Стало ясно, что сейчас начнется что-то важное, возможно, даже решающее для моей дальнейшей судьбы в этом чужом и странном мире.

— Вы знаете, что отбор будет жестким и только одна из вас получит право стать моей навеки, — говорил король не вставая с трона. — Наши обычаи требуют чтобы каждая из вас показала себя во всей красе. Первое испытание - это мой личный осмотр.

В зале пронесся тихий шепот. Феи заволновались, переглядывались между собой. Кто-то потупил взгляд, кто-то расправил плечи, готовясь к испытанию. Атмосфера стала еще более напряженной.

Меня же собственные мысли просто разрывали на части. «Его навеки? Осмотр? Что это все значит? И как мне во всем этом участвовать, если я даже не фея?».

Король поднялся с трона. Его движения были плавными и уверенными. Он начал неспешно обходить строй фей, внимательно рассматривая каждую. Его взгляд был холодным и отстраненным, словно он изучал не живых существ, а произведения искусства. Феи еще сильнее замахали крыльями, чтобы заслужить внимание короля.

— Стоп, стоп! Хватит махать своими крыльями. Как это звучит фальшиво и режет слух!

Я старалась не встречаться с ним взглядом, отходя подальше от остальных и надеясь остаться незамеченной. Но это было невозможно. Он остановился прямо передо мной. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Его изумрудные глаза пристально смотрели на меня, словно пытаясь проникнуть в самую душу.

Он молчал, и эта тишина казалась невыносимой. Затем он медленно обвел меня взглядом с головы до ног.

— Ты… необычная, — наконец произнес он, нарушив затянувшееся молчание. — Без крыльев. С розовыми волосами. Совсем не похожа на тех, кто обычно претендует на мою корону.

— Извините, я тут случайно. Как будто провалилась сквозь землю и очутилась не в своем мире. Я обычный человек, а не фея, — пыталась оправдать свое присутствие.

— Не фея, говоришь? Да, крыльев нет. Но от этого факта ты не теряешь право быть моей… Судьба редко ошибается, приводя кого-то в мои владения.

Феи вокруг заволновались и стали тихо пищать, словно потревоженный улей. В их глазах вспыхнули искорки зависти и тревоги. Я чувствовала, как нарастает напряжение в зале. Кто-то из них, казалось, готов был броситься на меня, чтобы защитить свое право быть избранной.

Король же оставался невозмутимым. Он продолжал внимательно рассматривать меня, словно решая сложную головоломку. Его пронзительный взгляд изучал каждую деталь моего облика.

— Довольно! — прокричал он грозно.

Король с зеленой кожей развернулся и пошел обратно к трону. Он сел на него устало и стал тыкать пальцем на тех, кто ему понравился. В тот же миг подлетели странные существа,