Я отменяю казнь - Валерия Войнова
— Это не мне! — взвизгнула она. — Я не брала!
— Ах, не вам? — подключилась полная дама из бухгалтерии. — А кто вчера с ним за шторами шептался?
Начался гвалт. Смех, улюлюканье, оправдания Милы, позор Элвига и торжествующий голос Горма, читающего бездарные вирши. Весь отдел наслаждался скандалом. Никто, абсолютно никто не смотрел в свой стол.
Идеально.
Я осталась единственной во всем огромном зале, кто не участвовал в травле. Я была скучной, серой мышью, склонившейся над работой.
Я придвинула папку. Рука не дрогнула.
Один штрих.
Я аккуратно, копируя нажим писаря, добавила к букве «н» в фамилии «Вессант» крошечный хвостик вниз. «Н» превратилась в «р».
Последнюю букву «т» я перечеркнула чуть выше положенного, добавив петлю. «П».
Вессарп.
Смех в зале достиг апогея — Горм дошел до строчки про «нежные перси».
Я подула на чернила. Они высохли.
Я закрыла папку и положила её в стопку «Требует уточнения».
Когда Горм закончит глумиться, а Элвик будет вытирать слезы, моя бомба уже будет лежать в общей куче.
Я откинулась на спинку стула. Сердце колотилось. Люди вокруг смеялись над чужой любовью, а я только что, под этот смех, совершила преступление, которое спасет мою семью.
POV: Рейнар Тарелл
Элитный клуб «Зеленый Дракон» славился не только своими винами и карточными столами, но и умением хранить тайны. Здесь, за тяжелыми бархатными портьерами приватных кабинетов, под звон хрусталя решались судьбы, заключались союзы и продавались государственные секреты.
Рейнар Тарелл сидел в глубоком кресле, обитом вишневой кожей. В его руках дрожал бокал с коллекционным бренди. Жидкость цвета темного янтаря плескалась о стенки, выдавая состояние владельца с головой.
Рейнар был бледен. Даже модный камзол цвета слоновой кости, расшитый золотом, не придавал ему того лоска, которым он обычно гордился. Сейчас он выглядел не как наследник древнего рода, а как побитый пес, ожидающий пинка.
Напротив, прямой как палка, сидел Сайлас. Человек в сером. Он не пил, не курил и, казалось, даже не дышал. Его присутствие вымораживало воздух в уютном кабинете.
— Произошла… накладка, — голос Сайласа шелестел, как сухая бумага, которую сминают в кулаке. — Документы застряли. Досадная бюрократическая ошибка в реестре, которая мешает нам завершить дело чисто.
Рейнар дернулся, проливая каплю бренди на манжет.
— Какая мне разница? — огрызнулся он, пытаясь вернуть себе привычный тон «хозяина жизни», хотя голос предательски срывался. — У нас был договор. Я подписываю заявку на ввоз. Одну единственную бумажку! Вы сказали, что этого хватит. Вы сказали, что ваша протекция сработает, и я получу пост в Министерстве сразу после свадьбы.
— Условия изменились, Рейнар. В большой игре правила меняются на ходу.
Сайлас медленно, с пугающей аккуратностью достал из внутреннего кармана сложенный лист плотной бумаги. Развернул его и разгладил на столешнице длинными, сухими пальцами.
— Что это? — Рейнар скосил глаза, боясь смотреть прямо.
— Акт прямой приемки. Вы подпишете это сейчас. Этим документом вы подтверждаете, что лично, как доверенное лицо графа Вессанта, приняли груз на ответственное хранение.
Рейнар отшатнулся, вжавшись в спинку кресла, словно на столе лежала ядовитая змея, готовая к броску.
— Вы в своем уме? — прошептал он. — Это же… это тюрьма! Если нагрянет проверка, если выяснится, что я принял груз, которого физически нет в доме… Это подлог! Это соучастие в контрабанде!
— Выужесоучастник, Рейнар, — мягко, почти ласково напомнил Сайлас.
Эти слова ударили сильнее пощечины. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Рейнара.
— Помните разрешение на строительство в порту, которое вы так любезно помогли ускорить в прошлом месяце для «друга»? — продолжал Сайлас, не сводя с него водянистых глаз. — А письмо для начальника таможни, которое вы передали лично в руки, воспользовавшись именем отца? Вы ведь думали, что это просто дружеские услуги, не так ли? Путь к влиянию?
Рейнар судорожно сглотнул. Горло перехватило спазмом.
Он помнил. О, он прекрасно помнил. Это казалось таким легким, таким элегантным путем наверх. Полезные знакомства в салонах, намеки на то, что сам Хранитель Печатей Ансей заметил талантливого юношу и прочит ему великое будущее… Ему обещали блестящую карьеру. Ему льстили. Ему говорили, что он рожден не для того, чтобы прозябать в тени стареющих родов, а чтобы стать новой силой при Дворе.
Он не заметил, как увяз. Шаг за шагом, услуга за услугу, лесть за лесть. А теперь паутина затянулась, и паук вышел из тени.
— Мы держим вас крепко, мой друг, — продолжал Сайлас безжалостным, монотонным тоном. — У нас задокументирован каждый ваш шаг. Все ваши… маленькие шалости с законом. Если вы откажетесь сейчас, этот компромат ляжет на стол Королевского Прокурора завтра утром. Ровно в девять ноль-ноль.
Сайлас сделал паузу, давая словам впитаться в воспаленный мозг собеседника.
— Ваша репутация, ваши мечты о должности, ваше будущее — всё рассыплется в прах. Вас ждет суд, позор и разжалование. Отец отречется от вас, Рейнар. Вы станете изгоем.
Рейнар закрыл глаза. Картинка была слишком яркой. Шепот за спиной, закрытые двери салонов, презрение в глазах бывших друзей. Для него это было страшнее смерти.
— Или… — голос Сайласа изменился, в нем зазвучало искушение. — Вы подписываете эту бумагу. И получаете всё, о чем мечтали.
— Ценой головы моей невесты? — прохрипел Рейнар, открывая глаза.
— Вессанты всё равно обречены. Они — уходящая натура, гнилое дерево, которое вот-вот рухнет. Зачем вам тонуть вместе с ними? Спасайте себя.
Сайлас наклонился вперед, и тень от его фигуры накрыла стол.
— Подпишите — и должность Старшего Секретаря при Совете ваша. Это власть, Рейнар. Реальная власть, а не то жалкое прозябание, которое ждет вас с дочерью Вессанта. И еще… бонус.
Сайлас улыбнулся, и эта улыбка была похожа на трещину в сухой земле.
— Леди Элара из дома Морденн. Она видела вас на балу. Она очарована. И она уже ждет помолвки. Её семья богаче Вессантов втрое, а её влияние при дворе огромно. Вы станете частью круга Избранных, Рейнар. Вы будете смотреть на всех сверху вниз.
Власть. Почет. Богатство. И безопасность.
Всё это лежало на одной чаше весов. На другой были Лиада, честь и возможный эшафот.
Для Рейнара выбор был очевиден. Он всегда выбирал себя. Но страх сковывал руки ледяными наручниками.
— Но если это вскроется… — прошептал он, чувствуя, как пот течет по спине. — Если я подпишу, а потом…
— Не вскроется. У Хозяина всё под контролем. Эта бумага — лишь формальность для стражи. Подписывайте.
Сайлас подвинул к нему лист и протянул перо. Острое, как игла, с черной каплей на
