Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Конечно, было и более ясное, более наглядное сравнение: это как если бы Леонард Митчелл, придя в гости к Клейну, чтобы обсудить Паллеза Зороаста, внезапно достал и надел монокль.

Неужели императора, когда он высадился на багровую луну, незаметно осквернили, а он сам этого не осознал? В обычной жизни он вёл себя как ни в чём не бывало, и лишь когда в дневнике вспоминал прошлое, анализировал свои мысли и вёл диалог с самим собой, проявлялись какие-то смутные, неявные признаки? Или это гипноз Адама? Но ведь Розель к тому времени был как минимум на Последовательности 1… — Клейн невольно опустил взгляд, осматривая себя и представляя, что внутри него существует некто другой, о ком он не знает, совершенно неизвестный, и даже неясно, можно ли его назвать «человеком».

Это поистине запредельный ужас… — Клейн медленно вздохнул, заставляя себя снова сосредоточиться на дневниках императора Розеля.

Вскоре он обнаружил ещё одну запись, заслуживающую внимания:

«28 июля. Снова присутствовал на собрании той древней тайной организации. Из болтовни её членов я понял одну проблему: не потому ли, что я слишком быстро продвигался, мой опыт оказался относительно скудным, и я о многих вещах даже не слышал? Например, об осквернении, исходящем из космоса и из-под земли, я сегодня узнал впервые! Хе-хе, интересно, сколько среди них „Его“. За исключением немногих, большинство не любят раскрывать свой нынешний уровень. Воспользовавшись моментом, когда другие общались, я тихо спросил сидевшего рядом старика Гермеса, надеясь узнать больше об осквернении из космоса и из-под земли. Гермес сказал мне, что это знание не моего уровня, и одно лишь знание само по себе подвергнет меня осквернению! Неужели так страшно? Что же это может быть? Мне стало ещё интереснее. Затем тот старик сказал мне, что на осквернение из-под земли можно не обращать внимания, потому что оно со временем исчезает само по себе. В далёком прошлом, в эпоху древних богов, могущественные существа пытались решить эту проблему окончательно, но в итоге лишь усугубили ситуацию, понеся огромные потери. Позже они отказались от прямого вмешательства, перейдя к тактике запечатывания и охраны. С тех пор, хотя иногда и случались инциденты, в целом всё стабилизировалось. Сегодня, даже без печатей и стражей, если никто не приближается и не пытается проникнуть вглубь, осквернения не происходит. Это меня несколько удивило. Похоже, герою моего времени решать эту проблему не придётся. Затем старик Гермес упомянул космос, сказав, что там всё гораздо сложнее, интереснее и опаснее. Он сказал, что даже ангелы Последовательности 2 и 1 не имеют достаточного представления о космосе, их знания поверхностны. Они не знают, что там, помимо опасностей, есть много-много всего другого. Если бы он в своё время не был знаком с одним существом, умевшим странствовать по космосу, и не узнал от него многого, он бы не смог сейчас говорить об этом. Мне было очень любопытно, но я без особой надежды спросил, кто же был этот умелец странствовать по космосу. Старик Гермес не стал скрывать и сказал, что это был Господин Дверь, Бертель Абрахам. Господин Дверь… Я сделал вид, что ничего не знаю, и непринуждённым тоном спросил о его статусе. Гермес не ответил прямо, лишь сказал, что в Четвёртую Эпоху даже ангелы и полубоги в частных беседах называли его по имени. Тех же, кого привыкли называть по титулу, кроме богов вроде Богини Вечной Ночи, Повелителя Бурь, Матери-Земли, были лишь единицы, и Господин Дверь — один из них. Вот как… Статус Господина Двери и впрямь высок».

Осквернение из-под земли со временем исчезает само по себе? Волшебное Зеркало Арродес сказало, что серый туман по ощущениям похож на нечто из-под земли… Оно надеется, что я отправлюсь исследовать подземелья после того, как вернусь на свой престол, а Лука Брустер, наоборот, утверждал, что чем выше Последовательность, тем большую опасность представляют подземные сущности… — Клейн легонько постукивал пальцами по краю изъеденного временем стола, всё больше запутываясь в том, что же на самом деле творится под землёй.

К счастью, описание Гермеса, состояние той заброшенной древней крепости и отношение Богини Вечной Ночи, похоже, указывают на то, что осквернение из-под земли действительно угасает само по себе, и лучший способ справиться с ним — не трогать его.

Фух, тогда пока можно отложить беспокойство о подземельях… Слова Гермеса и та бронзовая дверь в глубинах Города Чудес Ливисед подтверждают друг друга. Дракон Воображения Анкевельт действительно пытался решить проблему подземелий, но оставил после себя лишь страх и тень… Похоже, главная угроза конца света исходит из космоса, а я на своей нынешней Последовательности даже не имею права об этом знать… — размышляя, Клейн с лёгким вздохом продолжил перелистывать дневник.

Просмотрев несколько страниц, он вдруг заметил одну запись, и его глаза загорелись:

«31 декабря. Конец года — лучшее время для принятия решений и начала новых историй. Я уже придумал, где построить восемь тайных усыпальниц, но с последней пока нет идей. Она должна быть ещё более скрытой, чем предыдущие восемь, иначе в ней не будет смысла. После долгих раздумий мне пришло в голову одно место — тот безымянный остров, где похоронен Грин. Конечно, Бездна тоже вариант, но в той её части, куда я могу попасть, я не нашёл ни одного живого демона, а значит, не могу их приручить и сделать своими подданными, чтобы они построили мне усыпальницу. Обычные люди там и вовсе не выживут, и даже сильным Потусторонним трудно противостоять разъедающей силе самой Бездны. Как бы то ни было, условия для жизни на том безымянном острове пока что кажутся неплохими. Хех, у Принцев-Убийц Порядка Четвёртой Эпохи было слишком узкое понимание подданных. Император правит не только людьми и человекоподобными существами. Все живые твари должны быть моими подданными! А на том безымянном острове много неразумных Потусторонних существ. Они уже верят в меня, следуют за мной. Я вполне могу приказать им построить тайную усыпальницу. Пишу это и вдруг вспоминаю тот случай. Мне приснился Грин, и я с Эдвардсом, Бенджамином и остальными вернулся на этот безымянный остров. Мы обнаружили, что те Потусторонние существа живут в гармонии, собираются вместе и проводят ритуалы, и среди них был умерший Грин. Я тогда действительно испугался, почувствовал давно забытый страх. Всё это выглядело крайне зловеще. В тот раз умерли Уильям и Поли, выжили только Эдвардс и Бенджамин. Если