Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Глава 1035: Дневник, пришедший раньше времени

Восточный Район Баклунда. Съёмная двухкомнатная квартира в одном из жилых домов.

Форс Уолл, вооружившись перьевой ручкой с пузатым резервуаром, строчила на расстеленном листе почтовой бумаги.

Это было письмо её учителю, Дориану Грею Абрахаму. Она сообщала, что из-за определённой опасности ей пришлось покинуть прежнее жилище, и просила больше не отправлять ответы по старому адресу. А если письмо уже в пути, то как можно скорее сменить адрес и, в идеале, даже личность.

Исписав добрую часть листа, Форс отложила ручку, сложила письмо, запечатала его в конверт и наклеила марку.

Затем она переоделась, взяла конверт и вышла из квартиры.

Особого желания выходить на улицу у неё не было, но на новом месте не оказалось ни алкоголя, ни кофейных зёрен, ни растворимого кофе, ни чая. Даже свежих газет, последних журналов или книг не было.

Пришлось ей лично отправиться на почту, а заодно и за покупками за пределы Восточного Района.

Что до Сио, то она ушла ещё раньше. Ей нужно было отправить письмо на свой старый адрес, в котором сообщалось, что «Виконт Стратфорд на самом деле предан королю». Так она надеялась подтолкнуть к действиям того, кто следил за Шерманом.

Вот же... Страх после всего случившегося оказался таким сильным, что я чуть не забыла написать учителю. Если бы сделала это раньше, Сио могла бы отправить оба письма разом... — Форс надела мягкую шляпку с вуалью и спустилась по тусклой лестнице на первый этаж, покинув здание.

Они жили на окраине Восточного Района, где обитали в основном квалифицированные рабочие и мелкие управленцы. Обстановка здесь была относительно спокойной, и даже встречались газетчики.

Прислушиваясь к периодическому звону колокольчиков, Форс неспешно побрела вдоль улицы.

В этот момент почтальон, остановив велосипед, достал из сумки стопку газет и вошёл в соседний дом.

Форс мельком взглянула и заметила, что верхней в стопке была газета Морские Новости.

Люди здесь выписывают такие газеты? Их работа связана с морской торговлей? — удивлённо пробормотала она, отводя взгляд.

Впрочем, это не стоило её внимания. Увидев на углу почтовый ящик, она ускорила шаг.

Тем временем почтальон вошёл в подъезд, нашёл нужные ячейки в ряду почтовых ящиков и разложил по ним газеты.

Вскоре после его ухода один из ящиков открылся, и из него достали газету.

Человек, забравший прессу, поднялся на третий этаж, вошёл в одну из квартир и, усевшись в простое кресло-качалку, принялся читать.

Рядом с креслом стоял чёрный деревянный столик, заваленный другими газетами.

Некоторые из них были аккуратно сложены первыми полосами вверх, другие — небрежно согнуты, открывая определённые страницы. Все они пестрели заголовками:

«Шок! Безумный авантюрист стал разыскиваемым преступником»

«Возвращение безумного авантюриста: невероятная охота»

«Человек, что ближе всех к титулу морского короля — авантюрист стоимостью в 90 000 фунтов»

«Герман Спэрроу и три женщины-адмирала»

«Прославившийся в одночасье: Герман Сpэрроу убивает Вице-адмирала Болезнь»...

Вскоре после того, как Форс вернулась с покупками в съёмную квартиру, пришла и Сио.

Такая синхронность объяснялась просто: был понедельник, и на часах приближалось три часа дня.

Дон! Дон! Дон!

Когда окрестности огласил звон церковных колоколов, перед глазами Форс и Сио одновременно разлился алый свет.

Величественный дворец, древний стол из цельного камня. Вокруг него одна за другой, практически одновременно, сгущались и обретали форму фигуры.

Справедливость Одри, как и всегда, поднялась первой. Обратившись к тому, кто восседал во главе бронзового стола, она сделала реверанс.

— Добрый день, мистер Шут.

Настроение мисс Справедливость всё ещё подавленное... Похоже, вчерашние новости до сих пор на неё влияют... — Шут Клейн едва заметно кивнул, приветствуя членов Клуба Таро.

Несмотря на уныние, Одри, благодаря своей наблюдательности, первой заметила, что по правую руку от мистера Шута появился бронзовый крест, покрытый патиной.

Откуда этот крест? Если мистер Шут положил его на стол, значит, это предмет уровня как минимум Богохульных Карт... От кого он? Для чего? — вопросы роились в голове Справедливости Одри, пробуждая неудержимое любопытство.

Впервые перед мистером Шутом лежал предмет, не относящийся к Богохульным Картам!

Следом за ней и другие члены Клуба Таро — Повешенный Элджер, Отшельник Каттлея и остальные — заметили бросающийся в глаза бронзовый крест. Подобно мисс Справедливость, они мысленно принялись гадать о его происхождении, уровне и назначении.

Солнце Деррик ощутил едва уловимый, нематериальный зов, словно этот крест притягивал его.

Он тут же вспомнил одно из основных правил, о котором говорилось на многих уроках в Городе Серебра:

Закон Схождения Потусторонних Черт!

Это Запечатанный Артефакт высокого уровня с Пути Солнца? — внезапно осознал Деррик.

Маг Форс и Суд Сио узнали в кресте тот самый Запечатанный Артефакт, что они принесли в жертву. Их зрачки слегка расширились, словно они пытались рассмотреть его получше.

Мистер Шут придаёт этому предмету такое значение? Он... он куда важнее, чем мы с Сио думали? — Форс была ошеломлена, не в силах скрыть своего любопытства.

Когда дело касалось божеств, её мысли никогда не сворачивали в сторону романтики.

Сио думала о том же, но молчала, уверенная, что мисс Справедливость сама обо всём спросит.

И пока Справедливость Одри раздумывала, не поднять ли ей руку, Отшельник Каттлея, прикрыв на мгновение глаза, опередила её и повернулась к главе стола.

Но прежде чем она успела поприветствовать его, Шут Клейн тихо рассмеялся:

— Не беспокойтесь, очки, которые я для вас создал, способны запечатать ваш Взор Тайнозрения.

Он прекрасно знал, что госпожа Отшельник уже толкнула Врата Полубога, обрела божественность и стала Мистикологом.

С одной стороны, Адмирал Звёзд Каттлея, перед тем как провести ритуал и выпить зелье, молилась Шуту, надеясь совершить возвышение под Его взором. Таким образом, даже в случае неудачи, она могла рассчитывать на покровительство, которое уберегло бы её от потери контроля или безумия. У неё остался бы шанс вывести излишки Потусторонней Черты и попробовать снова.

Клейн, по правде говоря, не был уверен в успехе, ведь он никогда не делал ничего подобного, а гадание не дало внятного ответа. Тем не менее он согласился помочь госпоже Отшельнику. Он рассуждал так: если она выживет после неудачи, это будет заслугой мистера Шута; если же она потеряет контроль или сойдёт с ума, ей будет уже всё равно, обманщик мистер Шут или нет. Главной целью Клейна было придать ей уверенности и поддержать, чтобы её состояние было более благоприятным для продвижения. В конце