Я отменяю казнь - Валерия Войнова

— Любопытно, — произнес голос. Тихий, но с такими металлическими нотками, что у меня мурашки побежали по спине.

Человек шагнул на свет.

Высокий. Сухой и жилистый, как офицер на передовой. Короткая темная стрижка, резкие черты лица и глаза…

Глаза цвета зимнего неба. Светло-серые, почти прозрачные, холодные до боли.

Родден Истрон. Советник Короны по Безопасности.

У меня внутри всё обледенело. В прошлой жизни его называли «Цепным псом Трона». Человек, который не подчинялся никому, кроме Короля, и которого боялись даже Высшие Лорды. Его появление всегда означало одно: кто-то совершил ошибку.

Отец напрягся. Я видела, как его рука инстинктивно дернулась к жилету, где лежал защитный амулет. Встреча с Истроном не входила в сделку.

— Милорд Советник? — голос отца остался ровным, но стал на тон ниже. — Не знал, что вы интересуетесь… кадровыми вопросами Артефакторного отдела.

— Я интересуюсь всем, что происходит в этом здании, Граф, — Истрон не смотрел на отца. Он смотрел на меня.

Это был не взгляд мужчины на женщину. Это был взгляд хирурга на странную опухоль. Или ученого на аномалию.

В этот момент моя проснувшаяся магия среагировала сама. Без приказа.

Мир дернулся. Поверх кабинета проступила сетка вероятностей.

Вокруг отца струны были золотыми и толстыми — нити денег и власти. Вокруг Дорна — суетливыми, запутанными в клубок тревоги.

А вокруг Истрона была пустота.

Нити не касались его. Они обтекали его фигуру, словно он был сделан из ледяного стекла. Он был «слепым пятном» в паутине мира. Абсолютный, холодный Порядок, который нельзя дернуть, нельзя изменить. От одного взгляда на него мою Интенцию скручивало в узел.

И он почувствовал мой взгляд.

Его зрачки сузились. Он сделал шаг ко мне, втягивая воздух носом, словно гончая, почуявшая запах гари.

— Кто вы? — спросил он. Вопрос прозвучал странно. Он знал мое имя, нас только что представили. Но он спрашивал о другом.

Я заставила себя не отступить. Не опустить глаз. Если покажешь страх перед таким человеком — он сожрет тебя.

— Лиада Вессант, милорд. Стажёр.

— Стажёр… — он медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил. — Обычно юные леди вашего круга, попадая сюда, излучают скуку или кокетство. Вы излучаете… напряжение. Как солдат перед атакой.

Он подошел почти вплотную. От него пахло холодом и стерильной чистотой.

— Зачем вам это? — тихо спросил он, и этот вопрос был опаснее любого допроса. — Зачем дочери одного из богатейших людей королевства марать руки в архивах?

— Потому что мир меняется, Советник, — ответила я. Слова пришли сами, жесткие и честные. — И те, кто не понимает, как он работает, становятся жертвами. Я больше не хочу быть жертвой. Я предпочитаю быть охотником, а не дичью.

Истрон замер. Его ледяной взгляд впился в мое лицо, словно пытаясь прочитать мысли.

— «Охотником»? — переспросил он, уцепившись за слово. — Звучит так, будто у вас уже был печальный опыт.

Я промолчала, лишь чуть приподняв уголок губ в той улыбке, которой научилась в камере смертников. Он не мог знать. Никто не мог знать. Но он догадывался, что я лгу. Или недоговариваю.

— У каждого свой опыт, милорд. Иногда достаточно просто внимательно смотреть по сторонам.

Мы смотрели друг на друга еще пару секунд. Это была дуэль. Без магии, без оружия.

И он отступил первым.

POV: Родден Истрон

Родден был зол.

Он провел в кабинете Дорна полтора часа, пытаясь выяснить, куда делась треть бюджета, выделенного на защиту городских стен. Дорн, старый лис, юлил, жаловался на инфляцию, на дороговизну реагентов и на то, что Совет душит науку.

Родден знал, что Дорн не ворует себе в карман. Он ворует, чтобы отдел продолжал работать. Но это все равно было нарушением.

И тут в кабинет ввалился граф Вессант.

Наглый, самоуверенный, лоснящийся от денег. Он привез ящик дефицитных линз. Бесплатно. Родден мгновенно понял схему: Вессант покупал лояльность Дорна. Взятка, оформленная как благотворительность.

Родден хотел было вмешаться, напомнить графу о статьях кодекса, запрещающих коррупцию, но тут он увидел её.

Девчонку.

Она стояла за спиной отца, прямая как струна. Лиада Вессант. Родден видел её досье: двадцать лет, классическое домашнее образование, невеста Тарелла. Пустышка. Очередная богатая наследница, которой стало скучно.

Но когда она заговорила…

"Дайте мне отчет и посмотрим".

Голос ровный. Спина прямая. Никакого кокетства.

Но дело было даже не в этом.

Родден был сильным магом. Магом Льда и Порядка. Он чувствовал мир как структуру. И глядя на эту девушку, он чувствовал диссонанс.

Она быланеправильной.

Вокруг неё пространство словно рябило. Как вода, в которую бросили камень, но круги пошли не наружу, а внутрь. Она не вписывалась в эту комнату, в это время. Она была слишком взрослой для своего лица. Слишком жесткой для своего платья.

И она смотрела на него.

Обычно люди отводили взгляд. Боялись его глаз, его репутации. Она — нет. Она смотрела прямо в зрачки, и где-то на дне её серых глаз плескалась тьма. Древняя, усталая тьма человека, который уже видел конец света.

Его интуиция — та самая, что спасала его на границе десятки раз, — взвыла сиреной: "Аномалия. Опасность. Следи".

Если он сейчас прогонит её, она исчезнет в своих салонах, и он потеряет её из виду. Если он позволит ей остаться… она будет здесь. Под присмотром. В центре паутины, которую плетет Дорн.

— Любопытно, — произнес он вслух, принимая решение.

Он резко повернулся к Дорну, который застыл за своим столом, боясь вдохнуть.

— Дорн.

— Да, Советник?

— Возьмите её. Но не к алхимикам, там она только надышится парами. В отдел сверки и регистрации. Пусть работает с документами. С потоком.

— Как скажете, — Дорн выдохнул с облегчением, понимая, что проверка закончена и гроза прошла стороной. — Отдел сверки так отдел.

Родден снова посмотрел на девушку.

— Если через неделю вы не сбежите в слезах и не наделаете ошибок — мы поговорим снова, леди Вессант. Мне интересно, насколько глубоко вы готовы заглянуть в кроличью нору.

Он увидел, как дрогнули её ресницы. Она поняла. Это был не комплимент. Это было предупреждение.

— И, Дорн, — добавил он ледяным тоном, уже направляясь к выходу. — Оформите это как пожертвование на баланс отдела. С занесением в реестр. Я проверю утром.

Он кивнул графу — коротко, давая понять, что разговор о взятке еще не окончен, но отложен, — и вышел из кабинета.

В коридоре Родден остановился. Он прислонился спиной к прохладной стене и выдохнул.

— Вессант, — прошептал он. — Откуда ты взялась? И почему от тебя пахнет смертью?

Он щелкнул