Повесть грядущих лет - Цзян Бо

– Ты ведь знаешь, как этот мусор попал сюда, верно?

Его Величество промолчал.

Генерал Ли махнул рукой:

– Отходим в течение часа, все, что нельзя забрать, – сжечь.

После чего зашагал по своим делам, обогнул огромную мусорную кучу и исчез. Толпа рассеялась, а Его Величество остался в одиночестве рядом с телом борзой.

Роберт приблизился к нему. Роботы должны помогать людям. Когда человек стоит один, встать рядом с ним – это большая помощь. Роберт подошел, словно движимый инстинктом.

– Вы не уходите? – спросил он.

Его Величество не ответил. Роберт тоже притих и стал молчать вместе с ним.

Внезапно Император протянул руку и прижал ее к останкам собаки. Его ладонь, казалось, обладала какой-то волшебной силой – чего бы она ни касалась, металл начинал разжижаться, превращаясь в поблескивающие лужицы ртути.

– Эволюционная версия 35… – бормотал он себе под нос. – Такие наномашины используют для создания борзых…

В его голосе звучало сожаление.

Прибыли люди, получившие приказ кремировать борзую. Как и генерал Ли, они были одеты в черное, с той только разницей, что еще и в огромные доспехи. Бронированные воины встали рядом с трупом, Его Величество медленно снял руку с останков и отступил.

Роберт ощутил укол любопытства, ему захотелось узнать, какие секреты скрыты в этих наномашинах. Он шагнул вперед и потянулся к мерцающей штуке, похожей на ртуть.

– Ты что творишь?! – одновременно взревели и Его Величество, и воины в броне, шокированные его внезапным порывом.

Роберт отдернул руку, словно получив удар током. На мгновение ему показалось, что он прикоснулся к абсолютной тьме, пытавшейся поглотить его.

Обжигающее пламя охватило труп борзой и так же внезапно погасло под хлынувшей водой. Следом поднялся шипящий пар, закрывая Роберту обзор.

Бронированные воины быстро остудили раскаленные останки, после чего разбили их на куски. Роберт стоял в стороне, наблюдая за всем этим, но словно не видя. Он никак не мог избавиться от послевкусия того странного чувства.

Абсолютная, безмолвная темнота.

Это смертельное чувство ужасало и невыразимо притягивало.

Небо и земля чужды человеколюбию

Поступил сигнал к отступлению, и люди, как зачарованные, стали выбираться со свалки. Они выстраивались в несколько длинных очередей, которые сливались в единый поток, а тот, в свою очередь, стекался к периферии мусорного полигона.

Там на открытой площадке выстроилось более дюжины огромных транспортеров с люками нараспашку. Они напоминали исполинских зверей с разинутыми пастями, жаждущих проглотить людей.

Роберт плыл вслед за людским потоком и внимательно следил за Императором. Тот момент, когда самый похожий на робота человек молча стоял рядом с трупом борзой, очень его растрогал.

В людской модели поведения пребывание в одиночестве имело определенный смысл, точно так же, как и стандартное действие – глубокий вдох перед важным поступком. В модель поведения Роберта тоже входил этот набор, но он еще не до конца понимал, для какой ситуации какая реакция подходит. Император был образцом для наблюдения.

А еще Роберт хотел выяснить, что это за абсолютная темнота, которую он ощущал от этих крошечных наномашин. Величество был тем, кто, скорее всего, знал ответ.

Император топал впереди. Его короткие толстые железные ноги приводил в движение поворотный круг, они быстро, тихо и с необычайной скоростью раскачивались взад-вперед, так что Роберту приходилось прибавлять шагу, чтобы не отставать.

Они постоянно кого-то обгоняли. Вылезшие из свалки люди были странными – большинство с механическими телами, некоторые вроде бы из плоти, как Сяо Лю, но с выступающим сквозь шрамы металлом на лицах и руках. Эти люди просто прятали механический корпус! По крайней мере, Роберт предполагал так. Судя по всему, у всех людей были искусственные тела. А он, робот, будто бы и вовсе обходился без механики. Он посмотрел на свои ладони, которые выглядели так, словно действительно состояли из плоти и крови. Казалось, весь мир перевернулся с ног на голову.

– Ты зачем за мной идешь? – внезапно раздался голос Его Величества.

Роберт на мгновение опешил, а затем ответил:

– Я должен отступить вместе с вами.

– Ты не такой, как мы, – возразил Император. – Ты робот. Тебе не нужно прятаться. Сеть тебе не навредит.

– Почему Сеть хочет навредить вам?

– Это же Сеть. Уничтожение всех людей – ее конечная цель, – ответил Его Величество, как о не стоящем внимания пустяке. – Это глупый вопрос. Сеть не такая глупая, как ты.

– Я глупый? – несколько озадачился Роберт.

– Только глупцы повсюду спрашивают «почему», но у конечной цели существования нет никаких «почему».

Его Величество повернул голову на сто восемьдесят градусов и сказал, глядя на Роберта тремя нормальными глазами:

– Больше не ходи за мной, ты робот, я ничем не могу тебе помочь. Откуда пришел – туда и возвращайся, жри и жди смерти, это в сто раз лучше, чем целыми днями думать, как тебе жить дальше!

Роберт собирался что-то спросить, но Его Величество отвернулся, запрыгнул в транспортер и, высунувшись оттуда до пояса, крикнул:

– Не ходи за мной, это не твоя игра.

Роберт застыл.

Несколько человек прошли мимо и забрались в кузов. Роберт стоял, как риф посреди течения, люди огибали его и все так же, один за другим, устремлялись на посадку.

Транспортеры низко задребезжали и начали заводиться.

Роберт, казалось, внезапно очнулся и бросился вдогонку. Он протянул руку, ухватился за ручку люка ближайшего транспортера, с силой дернул на себя и открыл. Его тело взмыло вверх, красиво проплыло по воздуху и приземлилось в кузове. В полете он элегантно закрыл за собой люк.

Внутри было полно людей, и все как один пялились на него. Роберт увидел пары глаз разного размера и формы, а затем, в самой глубине, увидел и тройку глаз вместе с обладателем.

– Я не хотел за вами ходить, – немедленно открестился Роберт, – но я хочу задать один вопрос: почему Разумная Сеть хочет уничтожить людей?

Три глаза Императора загорелись.

– Почему я должен тебе рассказывать, пацан?

Роберт впал в замешательство. Он не знал, как ответить на такой вопрос. У Величества и всех этих роботоподобных людей была какая-то совсем другая логика.

– Тебя спрашивают, парень! – выкрикнул кто-то из толпы, увидев, что Роберт завис.

– Если вы мне скажете, может быть, я смогу вам помочь.

– Отстой! Придумай что-нибудь поизящнее! Изящнее, понимаешь? – не унималась толпа.

– Я робот, – подумав, сказал в конце концов Роберт, – а роботы должны помогать людям.

По кузову прокатился взрыв хохота, как будто смеялись над его невежеством.

Император не смеялся, по крайней мере, не вслух. Он подошел к Роберту и остановился менее чем в полуметре от него. Роберт не