Повесть грядущих лет - Цзян Бо
Его Величество целую минуту пристально глядел на Роберта. В машине внезапно стало очень тихо, и все присутствовавшие, казалось, в одно мгновение превратились в размытый фон, перенеслись в другое время и пространство. Только Император и Роберт остались друг против друга.
– Есть у меня история, – заговорил наконец Его Величество. – Давным-давно, когда только началась война роботов, один робот спас мне жизнь. Тогда за мной гналась стая бешеных собак, а он защитил меня, перегородил им проход. Он взорвал себя. Взрыв был такой громкий, что слух на всю жизнь покинул меня. Проход обрушился в один миг. Псов похоронило под завалами, но и его тоже. А мне оставалось только стоять на коленях и рыдать. Это был последний раз, когда я помню слезы – ты, наверное, знаешь, что это такое? Позже у меня появилось механическое тело, и слез больше не осталось. – Голос императора стал немного ниже. – Это был мой друг, робот. – Он помолчал. – Ты сейчас сказал в точности то, что он сказал мне в последний раз.
В рассказе Императора было что-то магнетическое, повергнувшее Роберта в подобие транса. Однако некоторые слова были более важны с точки зрения логики.
– Что за война роботов?
Роберт отмахнулся от гипнотизирующего рассказа и ухватился за самую важную ниточку. Однако Его Величество проигнорировал вопрос.
– Но с тех пор роботы все время преследовали нас. Они превратились в собак-роботов, птиц-роботов, разумные тачки, еще были роботы-гиганты, кого только не было. Жестокие, беспощадные. Они косили нас, как траву. Потому что у них совсем нет эмоций, они не умеют сочувствовать. Они просто таковы – созданы убивать. Но я помню, что роботы когда-то были нашими друзьями и один робот пожертвовал собой, чтобы спасти мне жизнь.
– Мы можем рассказать тебе все, что ты хочешь знать, но сначала докажи, что ты наш друг, – продолжил Император.
– Как это доказать? – озадаченно спросил Роберт.
Его Величество протянул руку.
– Дай мне взглянуть на тебя.
Роберт, не колеблясь, положил руку на ладонь Императора. Да, тот умел управлять крошечными металлическими наночастицами, но это была всего лишь микроскопическая структура, из которой состояли механизмы. Роберт не знал, способен ли Его Величество читать мысли роботов. Лучше бы мог, чтобы не пришлось объяснять дальше.
Руки Императора обжигали и передавали радиоволны высокой интенсивности. Он не пытался проникнуть в область основной логики, а просто проверял микроструктуру.
Внезапно на ладони Императора появился яркий серебряный блеск. Роберт испуганно отдернул руку:
– Нет! – Он посмотрел на Его Величество. – Эта штука очень опасна для меня.
Император поднял все три взгляда.
– Опасна? Твоя клеточная структура сильно отличается от этой. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты впитать ее.
– Нет, очень опасно, – решительно покачал головой Роберт. – Я только что попытался прикоснуться к остаткам борзой, и эта штука повлияла на мои мысли и застила мне глаза, как шок. Знаете, медицинский.
– Да ну? – с неподдельным интересом спросил Император. – Серьезно?
Его третий глаз поморгал.
Роберт кивнул.
Подобный ртути металл просочился обратно под кожу Его Величества и исчез.
– Надо же, редкость какая – робот и вдруг наномашин боится… – Он покачал головой. – Но это говорит о том, что ты не обычный робот. Так еще интереснее.
Внезапно он протянул руку и схватил Роберта за пояс. Тот, застигнутый врасплох, оказался в крепких объятиях, и тут же его сознание получило удар и завертелось в смертельном вальсе.
Император силой ввел в его корпус большую дозу наномашин.
Тело напряглось и задрожало. Император отпустил его, и Роберт плашмя упал на пол.
Две толстые короткие ступни беззвучно топтались прямо перед его глазами, а затем мир погрузился во тьму.
Врата ко всему чудесному
Роберт открыл глаза.
На сером потолке красовался странный узор: две змеи, кусающие друг друга за хвосты, сплетенные вместе. Они образовывали причудливый круг, где конец одной был началом другой.
Баланс композиции придавал всему узору естественную красоту.
Роберт быстро ощупал собственное тело и не нашел ничего необычного. Он сел на кровати.
– Роберт, – позвал его кто-то. Он огляделся, но никого не увидел.
– Кто это говорит?
Он внимательно осмотрел каждый уголок комнаты, пытаясь найти источник голоса.
В стене с легким шуршанием открылась дверь, и порог переступил какой-то человек.
– Привет, Роберт, меня зовут Фань Минсы, – представился он, встав прямо напротив.
– Как я сюда попал? Что это за место?
Роберт поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с Фань Минсы. И только в этот момент заметил, что во всей комнате не было электромагнитных сигналов. Он находился в месте, изолированном от внешнего мира. Здесь, должно быть, хранились какие-то тайны. Он оглядел Фань Минсы.
Робот! Да еще и собрат!
На мгновение Роберт испытал неописуемое волнение. Он был тридцать пятым сыном своего матери, не первым и точно не последним. В этом огромном мире наверняка есть и другие места, где роботы, похожие на него, рождались прежде, рождаются сейчас и продолжат в будущем. В мире должно быть много ему подобных, это логичный вывод. Однако когда он отправился на поиски людей, то и не думал, что встретит собственного брата.
– Ты робот! – с изумлением выпалил он.
Фань Минсы взглянул на него с улыбкой:
– Ты разглядел, что я такой же, как ты, но я уже долго притворяюсь человеком. Когда встретим других людей, тебе нельзя будет считать меня своим.
Роберт опешил, внезапно сбитый с радостных высот:
– Почему?
Фань Минсы все еще улыбался:
– Чтобы защитить интересы людей. Они не хотят, чтобы их главным научным консультантом был робот. Они будут ставить под сомнение мою лояльность, будут следить за каждым моим шагом, и многие захотят лишить меня жизни. В человеческом мире главное – уметь различать роботов и людей. Если рядом с людьми начнет жить машина, примитивное чувство страха заставит их совершать самые иррациональные поступки. Итак, ты сохранишь мой секрет?
Роберт кивнул.
– Я знал, что согласишься. Мы с тобой одного вида, мы лучшие роботы.
– Роботы не должны причинять вред людям. Роботы должны защищать интересы людей. Роботы должны делать все возможное, чтобы защитить себя. Я действую в соответствии с этими тремя принципами, – сообщил Роберт. – Если я увижу, что ты их нарушаешь, то не стану хранить твой секрет.
– Конечно, – все еще улыбался Фань Минсы.
– Как я сюда попал? Что это за место? – вернулся к первому вопросу Роберт.
– Это секретная база, подземная база людей, база
