Повесть грядущих лет - Цзян Бо
Роберт увидел Сяо Лю. Тот взбирался на мусорную гору, прячась за хламом, тщательно избегая ворон, и приближался к борзой. На ближней дистанции убийственные ракеты больше не представляли смертоносной угрозы, и с собаками-роботами можно было потягаться металлической палкой.
Помимо Сяо Лю, к борзым с разных сторон приближалось еще несколько человек.
Робопсы убивали всех без разбора. Роберт должен был предотвратить этот беспредел, примкнув к Сяо Лю.
Он принял решение, поднял из мусорной кучи длинный железный прут и подкрался к борзой, стоявшей неподалеку.
Внезапно он услышал жужжание. Оглядевшись, менее чем в двух метрах позади себя, почти в пределах досягаемости, он увидел ворону.
Она не сводила с него огромных жутких глаз, похожих на две черные дыры, и хлопала двумя жужжащими парами крыльев.
Ворона была больше похоже не на птицу, а на гигантскую стрекозу.
Роберт затаил дыхание.
Глаза вороны вспыхнули красным.
Она призывала борзых! Роберт подпрыгнул, взмахнул железным прутом и сбил ворону наземь.
Упав на металлические ошметки, ворона забилась, потрещала пару раз, как вольтова дуга, а затем затихла.
Роберт приник к мусору и собрался уже ползти дальше по душу робозверя, но не повезло: три борзые почти одновременно выскочили из укрытия и помчались к нему.
Они быстро взбирались на мусорную гору и вскоре оказались в десяти метрах.
Люди быстро накрыли их огнем, пули преследовали борзых и впивались в кучи металлолома, время от времени разбрызгивая сверкающие искры.
Одну борзую сбили в прыжке, она упала и кубарем покатилась по крутому склону. Две другие продолжали теснить Роберта.
Люди поняли, что ситуация на поле боя приняла совсем другой оборот.
– Парень, держись! – крикнул Сяо Лю из кучи мусора неподалеку и поспешил в его сторону.
Борзые приближались шаг за шагом. Они оказались довольно большими, размером с взрослого человека. У них были почти идеально сферические головы, и если бы не зловещая аура, робопсы не выглядели бы страшными.
Роберт приготовился к бою. Но борзые не стали бросаться сразу.
Они кружили, подбираясь к нему.
Темная тень спрыгнула с высоты и приземлилась рядом с Робертом, сделала два быстрых шага вперед и вонзила что-то похожее на меч туда, где голова собаки соединялась с туловищем.
В то же мгновение борзая вздрогнула, и ее огромное тело опрокинулось.
Оставшаяся собака рванулась прочь. Грянула вспышка, пламя вырвалось из борзой и устремилось вперед, прямо на гору мусора. Вслед за грохотом в небо взлетели детали механизмов. Сталь лилась дождем, люди беспорядочно разбегались и прятались, а борзая в несколько прыжков умчалась восвояси.
Роберт посмотрел на стоявшего рядом человека. Затянутый в черные одежды, худой и серьезный, он все еще глядел в ту сторону, куда убежала собака.
Пока что это был самый похожий на человека человек, которого Роберту довелось повстречать.
– Спасибо, что спас меня, – сказал Роберт и представился: – Меня зовут Роберт, и я робот.
Человек в черном обернулся.
– Ты не робот Сети, откуда ты? – Выражение его лица было свирепым, а взгляд – пронзительным.
Роберт подзавис, а затем ответил:
– 122,4 градуса восточной долготы, 64,7 градуса северной широты. Прямо оттуда.
Человек в черном нахмурился.
– Что это за место? Откуда ты взялся, черт побери?
– Я не знаю, что это за черт побери место, – покачал головой Роберт. – Там есть маточная капсула, оттуда мой матерь меня родил.
Человек в черном все еще не избавился от подозрений. Он достал из кармана предмет, похожий на ручку, и направил его прямо Роберту в лоб.
Это была безобидная частота сканирования. Роберт спокойно выпрямился, позволяя человеку в черном просветить себя сверху донизу.
Не скрывая удивления, тот убрал зонд.
– Тогда куда ты идешь? – тон в этот раз был намного мягче.
– Я ищу Город людей. – Роберт помолчал. – Я ищу желание. Мой матерь говорил, что только желание даст мне стимул к жизни и только в Городе людей я его найду.
– Желание? – Человек в черном выглядел озадаченным. – Желание – это выживание, а выживание – это выживание. Неужели нужна еще какая-то цель? Ты робот-проповедник? Нам не нужны роботы-проповедники.
– Я не робот-проповедник. Я просто ищу желание, иначе у меня не будет никакой мотивации что-либо делать, и тогда у меня не будет смысла существовать.
Человек в черном уставился на него и замолчал.
– Генерал Ли, выступаем сейчас? – крикнул кто-то у подножия мусорной кучи.
Человек в черном по имени генерал Ли обернулся.
– Всем собираться, выступаем немедленно. – Сказав это, он снова уставился на Роберта. – Ты уже среди нас. Если не знаешь, что делать, просто следуй за нами. Странный ты робот, однако интересный.
С этими словами он начал спускаться с горы.
– Сеть знает, что мы здесь, и снова явится. Прятки будут очень занятные. – Он выдержал многозначительную паузу. – Победить или погибнуть, как тебе такой смысл жизни?
Роберт покачал головой. Жизнь не стоила того, чтобы к ней стремиться, а в смерти не было ничего ужасного. Причина, по которой он защищал себя, заключалась просто в том, что он следовал логике, а логика не была имманентна его телу, ее можно было изменить в любой момент.
Увидев его скепсис, генерал Ли улыбнулся.
– Ну, ты не торопись искать. Если хочешь найти смысл выживания среди людей, это вообще здорово. На земле ты не найдешь никого человечнее нас, – резюмировал он и занялся спуском.
Роберт пополз следом за ним.
Они быстро встретили другую группу людей. Рядом с убитой борзой собралась целая разношерстная толпа, некоторые в ней были похожи на людей, некоторые – на роботов, они стояли в полуметре от трупа и наблюдали. Император и Сяо Лю тоже были там и яростно с кем-то спорили.
Увидев генерала Ли, все замолчали.
Генерал Ли посмотрел на останки собаки и яростно выплюнул одно только слово:
– Сжечь!
– Но мы ведь можем придумать, как… – поспешно заговорил Император. – Мы можем осторожненько, чтобы не заразиться вирусом, использовать только самый внешний слой…
Генерал Ли лишь холодно посмотрел на Величество, проявляя чудеса терпения.
– Пусть вас не вводит в заблуждение этот сладенький слой, мертвые компьютеры-зомби – это бомбы в сахарной глазури. Разве мы мало уроков усвоили?
– Но наши технологии стали лучше! – все еще пытался спорить Император.
– Не нужно рисковать, если в этом нет необходимости!
Генерал Ли не собирался обсуждать этот вопрос. Он пронзил Величество острым,
