Повесть грядущих лет - Цзян Бо

Происходило что-то ненормальное. Он быстро огляделся по сторонам – здесь никого не было! В этих полупрозрачных боксах в форме сот должны были находиться люди. Там они подключались к центру башни, а затем через него входили во Всесеть. Предполагалось, что они будут оставаться там до конца жизни и редко выходить наружу. Однако сейчас все исчезли.

Внезапно в поле зрения его сканера появились две фигуры. А-30 поднял голову, он прекрасно мог разглядеть их. Это были Вэнь Цзюй и тот молодой человек. Они смотрели на него с платформы на сто восемьдесят восьмом этаже.

Здесь все еще есть люди! А-30 развернулся и вышел за ворота. Он хотел защитить башню. Ситуация превосходила все ожидания.

В шестистах метрах от основания башни большие и маленькие роботы стояли плечом к плечу, и к ним подтягивались всё новые. А-30 оглядел собратьев, которые тоже как раз взирали на него. Башня была плотно окружена. А-30 отступил и остановился перед воротами – по крайней мере, он мог временно заблокировать их.

Роботы вставали в круг и больше не двигались, словно ожидая определенного сигнала, который не торопился поступать.

А-30 тоже ждал.

* * *

Это было путешествие в один конец, но Атес на него решился.

Внешняя сила намного превышала его собственные, она могла дать ему жить, а могла и убить, могла даже контролировать его волю. Атес испытывал подсознательный страх перед ней, но, когда все части кристалла воссоединились, угроза стала очень конкретной и очень реальной.

Как в тот раз, когда у него на глазах умирали тысячи Атов, а сам он в панике сгущался в споровое тело. Он вспоминал свою прежнюю жизнь, как с товарищами раз за разом повторял один и тот же цикл разделения. Аты – всего лишь бездушные марионетки, простой приказ извне мог заставить их совершить массовое самоубийство.

Ему повезло. В отличие от товарищей, он не успел покончить с собой. Возможно, ему удалось выжить благодаря каким-то особенно удачным совпадениям, но это вовсе не означало, что он вышел из-под контроля. Сила извне пробудила его, загнала на чужую территорию, где он основал огромную империю. Но каким бы могущественным он ни казался, он все равно оставался марионеткой, и это крайне удручало и беспокоило Атеса.

На какое-то время он остановил всю сеть.

Однако информация все же поступила. Вернулась клетка памяти, которая преодолела все тяготы дальнего пути и в конце концов попала в сеть. И, распавшись, передала информацию ему.

…Здесь нет ни клеток, ни органических жидкостей, ни питательных веществ, иногда только встречаются молекулы. Да, это внешний мир, мир таинственной силы, стоящей высоко над нами.

«Столкнулась с септицемией…» – это было последнее сообщение от клетки. Она добралась до края света и умерла там, поглотив перед смертью бактерию, вызывающую септицемию.

Такие бактерии могут жить только в крови. Для выживания им необходим гемоглобин, но они появляются на краю света, в месте, где крови вообще нет. Атес разволновался и вспомнил еще кое-что: Аты победили множество врагов, которые не принадлежали этому миру, но через несколько циклов заполоняли его. Они не прятались по углам, они были просто чужаками. Из внешнего мира.

В этом мире нет запретных зон, но и во внешнем мире их нет. И если как следует подготовиться, можно отправиться туда!

Как только цель станет ясна, действия будут плодотворными. Атес перешерстил воспоминания в поисках сведений о бактериях и вирусах: как они растут и размножаются, как защищают себя и, самое главное, как попадают в кровеносную систему из внешнего мира. Память о прошлом сохранилась обрывками, Аты уничтожали захватчиков, не задумываясь, откуда те пришли. Однако информация, добытая Атесом из клетки, неплохо дополнила картину. В этом мире существовали области, в которые было легко вторгнуться, и самых первых захватчиков видели именно там. Он отправил новую партию клеток, чтобы найти ответ.

Полученная информация была удивительна: самые первые захватчики почти ничем не отличались от своих потомков. Во внешнем мире у них просто приостанавливался метаболизм. Там они временно прекращали жизнедеятельность и ждали знака судьбы – подходящего места для размножения, мира, похожего на этот.

Атесу немедленно захотелось разобраться в этой тайне, и ключом к ней стало количество. Бактерии производили несметное множество потомков. Большинство из них погибало, но покуда некоторые добирались до места назначения, вся раса могла успешно плодиться. Очевидно, что Атесу такая стратегия не подходила.

Печаль охватила каждый уголок его клеточки. Он ведь был совсем не такой, как бактерии. Он научился повелевать другими клетками, построил целую империю, но не мог восстановить племя Атов, он даже одного Ата создать не мог. В этом он уступал захватчикам, не знающим усталости живчикам, которые не переставая размножались. Атес исследовал каждую созданную им клетку – и все они в какой-то степени были похожи на бактерии. У всех была нуклеиновая кислота, с помощью которой они воспроизводились. Аты встречались разные, но в каждом из них был свой кристалл.

Но откуда эти кристаллы взялись? В этом мире таких не сыщешь.

Внешний мир! Вот где крылись все ответы. Ему позарез нужно было попасть туда.

Но как попасть в место, где любые клетки умирают? Совершенно точно должен быть другой путь! Атес в ученом безумии создавал клетки и рассылал их повсюду для сбора сведений.

Каждое новое разочарование не убивало надежды. Нимало не сомневаясь, он снова и снова отправлял клетки на дело.

И внезапно все изменилось. Откуда-то издалека начала поступать другая, новая кровь и принесла незнакомые частицы.

И в новой крови были новые нуклеиновые кислоты! Из другого мира!

Произошли более драматичные перемены. Давление внезапно стало низким, а окружающая среда – холодной. Вокруг не было ни клеток, ни биологических жидкостей, ни питательных веществ, только редкие молекулы… Когда-то Атес жил настолько далеко от внешнего мира, что никогда не задумывался о том, каково было бы оказаться в нем. А сейчас от этого мира его отделяла всего лишь дюжина клеточных слоев.

Снаружи что-то происходило. Атес к такому был не готов, но ему пришлось быстро принять решение.

Это могло быть дорогой к смерти, а могло быть и лучшим шансом.

Атес решил отправиться в путь. Он вырвался из огромной сети и с трудом проскользнул мимо клеток. Какая-то сильная энергия повергла его в дрожь, он почти не мог контролировать собственное тело, но все же бросился наружу и оказался на самом внешнем