Хозяин Чураево. Исчезнувшие в снегах - Елена Владимировна Ляпина
– Почему именно сегодня? – спросил Андрей. И сам тут же ответил на этот вопрос, произнес с легкой усмешкой: – Потому что у меня сегодня день рождение?
Но не угадал, её ответ оказался немного неожиданным.
– Потому что сегодня Журавлиная Луна, – выпалила она.
– Что?
– Полнолуние, после которого из теплых краев возвращаются журавли, – пояснила она. – Важное событие.
– Аааа, – немного разочарованно протянул он.
– Ну, и потому что у тебя сегодня день рождение, – добавила Олефтина, хитро посмотрев на него. Её губы дрогнули и расплылись в улыбке. – Допивай чай и собирайся, до полнолуния осталось всего полтора часа, а путь не близкий, – поторопила она.
– Полтора часа до полнолуния? так ведь утро ещё, – не понял Андрей.
– Полнолуние наступает в одиннадцать десять, независимо от того – день сейчас или ночь. Конечно, полную луну ты увидишь только ночью, а полнолуние наступит сейчас, – объяснила она.
– И куда мы пойдем?
– В самую чащу леса, на Нечистую Гать.
23 июля 1975г.
Нечистая Гать
Черника в этом году народилась раньше обычного, и до чего же крупная, сладкая, и всё сплошь ковром усеяно, хоть ковшом собирай. Нина ползала на коленях, заткнув за пояс подол широкой длинной юбки, набирала полные горсти крупных твердых ягод и аккуратно ссыпала их в пятилитровый бидон. Где-то рядом пыхтели её подружки – Лида, Надя и Томка – громко переговариваясь и напевая поочередно старинную песню, тоже собирали чернику. Но с каждой минутой их голоса становились всё глуше и глуше, а песня вдруг и вовсе оборвалась. Нине бы приподняться, выглянуть из-за раскидистого узколистного куста ивы, окликнуть девчат, да всё никак не оторваться от ягод: вот же какая удача – найти такое урожайное место.
Жара стояла неимоверная, Нина вся взмокла, пот крупными каплями собирался на её лбу, белый платок на голове сбился, но она боялась испачкать его, пальцы были все вымазаны в черничном соке, поэтому поправляла запястьями, но он всё равно съезжал на глаза. В какой-то момент она оперлась рукой на, казалось бы, надежный холмик из пушистого зеленого мха, но её ладонь вдруг провалилась, и она почувствовала холод болотной воды. Нина отдернула руку и испуганно села на колени, огляделась. Вокруг стояла звенящая тишина, ни привычного птичьего гомона, ни веселых девчачьих голосов, только тревожный шорох легкого ветерка в ветвистых кронах столетних сосен. Нина поднялась на ноги, под подошвами сапог тут же захлюпала вода; она огляделась, но нигде не увидела подруг, лишь кругом высились могучие деревья с корявыми сучьями. Почему-то ей показалось, что сделалось темнее, хотя день был ещё в самом разгаре.
– Лида, Надя, Томка! Ау! – испуганно крикнула она.
Её голос потонул в густой листве, словно она была в комнате, сквозь толстые стены которой не проникают звуки.
– Лида! – ещё громче закричала она. – Надя! То-о-ома!!!
Тишина была ей ответом, даже эхо не подхватило её звонкого голоса.
– Ли-и-и-да-аа-а! А-ууууу! Надя, Тома! Аууу! Девчата, ну, где вы? Аууу-ууу-ууу…
Нина испуганно заметалась, платок совсем сбился, она сорвала его с головы, больше уже не заботясь о том, что запачкает его, и светлые русые волосы рассыпались по плечам. Нина подхватила бидон, дорожную котомку, в которой лежал хлеб и стеклянная банка с питьевой водой, и ринулась в ту сторону, где, по её мнению, остались подруги. «Только бы не попасть на Нечистую Гать», – промелькнуло у неё в голове. Все в деревне знали, что это проклятое место в лесу и страшились туда случайно забрести.
Когда-то, лет двести назад, в этих местах растесывали лес, чтобы проложить тракт по приказу одного золотопромышленника из Петербурга, да в одной из чащоб потревожили того, кого трогать никак нельзя – лесного бога Чура! И тогда поднялись темные существа из самых потаенных урочищ, из самых туманных ложбинок, из самых глубоких расщелин и дали отпор людскому роду. Много рабочего народу тогда сгинуло, а кто выжил, бежали как можно дальше из этого страшного леса, и по пути поведали таких жутких ужасов, что до сих пор старожилы пересказывают шепотком да с оглядкой. Строительство дороги забросили, но золотопромышленник не хотел уступать, лично сам приехал руководить работами, да несчастье случилось и с его семьей – бесследно пропали его жена и малолетний сынок. Прямо из усадьбы посереди белого дня. Как будто выкрал кто. Старики сразу смекнули, что лесная нечисть в деревне побывала. Золотопромышленник организовал спасательную экспедицию в лес, да не вернулся уже более никто. Спустя пятьдесят лет дорогу всё-таки проложили, только намного южнее, в обход этого страшного места, а заброшенный участок тракта, что остался лежать в гиблых болотах, прозвали – «Нечистая Гать». И из уст в уста передавался следующему поколению строгий наказ – кто на эту Гать выйдет, специально али ненароком заплутает, тот обратно уже ни за что не вертается. А фабриканта Золотарева (так прозвали того золотопромышленника, потому что настоящая его фамилия напрочь стерлась из народной памяти) вдруг стали видеть грибники да охотники. Говорят, выйдет на поляну в своем шелковом жилете с золотой вышивкой, да в черной рубахе, да в фуражке с блестящей кокардой, да в начищенных сапогах, встанет во весь рост и давай женку кликать да сыночка. Покличет, покличет и ни с чем в тень уйдет…
Сделав пару шагов, Нина внезапно оказалась в болотной воде, но её не затянуло в трясину, она почувствовала, что встала на старые затопленные бревна. Только подумала про Нечистую Гать, так на неё, проклятую, в итоге и вышла.
Дрожащими руками Нина вытерла платком пот со лба, засунула её в котомку, вынула оттуда стеклянную банку, откупорила капроновую крышку и отпила нагревшуюся и поэтому противную воду. Нина не узнавала это место, не помнила, как тут очутилась, и не знала, как отсюда теперь выбираться. От страха сердце ещё сильнее заколотилось.
И будто нарочно вспомнились вчерашние слова соседки бабы Оли:
– Куда ж вы на Лосинную Луну в лес-то собралися? А ежели Чуровы помощники на вас наткнутся, да на Нечистую Гать заманят? Пропадете же, ох, сгинете, девки! Помяните мое слово!
Нина была комсомолка и
