Колыбель проклятого тумана - Мария Андрес
Замок громко брякнул, и за открытой дверью замаячил низкорослый мужичок с сигаретой во рту и хорошо отросшей темно-серой щетиной, в поношенной и растянутой тельняшке, черных хлопковых штанах по колено и с босыми ногами. Он улыбался, обнажив белоснежные ровные зубы, и от резкого запаха табака Оксана невольно поежилась, при том, что сама курила.
– Анют, здравствуй. – Петрович поцеловал ладонь соседки и кивнул Оксане, приглашая обеих внутрь. – А я все думал, когда наша Оксана заглянет. Свечи-то не бесконечные, – приговаривал он, выпуская изо рта белый густой дым.
Мужчина вручил Оксане огромную и почти неподъемную корзину, прикрытую тканью. Поставив ее на землю, девушка заглянула внутрь и увидела толстые свечки из медовых сот с ярким запахом меда, от которого немного закружилась голова.
– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Оксана, ощущая неловкость. – Что я вам должна за них?
– Ничего, – отмахнулся Петрович. – Только сторожилой скорее становись, а то без тебя деревня, боюсь, совсем загнется.
– Конечно, постараюсь, – соврала та, глядя прямо в глаза, но грудь кольнуло неприятным чувством вины. Ведь как только Игорь одолеет туманника, то все, они свободны!
– Где Игорь?! – рядом с ними появился Стас с двустволкой в руках, и целился он прямо в нее. Его лицо искажалось от злости, и уверенность старосты заставляла все внутри сжаться от ужаса.
– Ты чего? – недоумевал Петрович, глядя на парня как на ополоумевшего.
– Стас, успокойся и объясни, в чем дело.
Аня встала между Оксаной и ружьем, сперепугу забыв, как дышать. Она знала, что парень готов нажать на курок.
Но никто ведь не умер. Никто ведь не умер?
– Егор умер, – сквозь зубы прошипел Стас, в упор глядя на Оксану, даже и не думая опускать ствол. Наоборот, он обошел Аню, продолжая целиться в Оксану.
– Мать честная… – запричитал Петрович, облокотился на бочку и закурил еще одну сигарету. – Совсем молодой сорванец был.
– С чего ты взял, что это Оксана виновата? – продолжала Аня пытаться вразумить старосту.
– Она с нечистью водится, призывает их из тумана бог знает для чего и рушит к чертям правила, что работали не одно десятилетие.
– Мы уничтожили покаянника… – смогла выдавить из себя Оксана, вспоминая истошный крик утром, и мороз отрезвляющей волной прошелся по коже.
– Но кого-то еще призвали. От Егора одна голова да нога остались. Хорошо хоть друг его целым ушел.
Тут уже в ступор впала Аня.
– Прям как дядя… – одними губами произнесла она.
– Не удивлюсь, если Оксана и в его смерти виновата, – зло рыкнул Стас.
– Это только твои предположения. Сам знаешь, что эта тварь была тут еще до появления Оксаны. Прошу тебя, успокойся, и я обещаю, что мы во всем разберемся. – Аня сделала шаг к Стасу, положив ладонь на его щеку.
Выдохнув, Стас опустил ружье в пол, и Аня облегченно вздохнула.
– Что говорил Петя? – тихо спросила Аня.
– Что Егор в туман непонятный зашел и пропал. После ближе к лесу он нашел фрагменты тела. Сам побоялся идти за Егором и убежал. Это его и спасло. Денис покопался в записях Саныча и других каких-то архивных и нашел только упоминание о подобных случаях, и то столетней давности.
– Вот видишь, Оксана тут ни при чем.
– Твой любовничек еще в доме? – повторил староста вопрос громче, но Оксана под дулом двуствольного ружья застыла как вкопанная. – Понятно, – отмахнулся он, принимая молчание за ответ, и, развернувшись, покинул порог Петровича.
Выйдя из ступора только спустя пару минут, Оксана кинулась вдогонку за ним.
– Не убивай его! – молила Оксана, крича на всю деревню.
Аня плелась следом за парнем, что-то нашептывая ему, пытаясь остановить, но Стас, как самый настоящий танк, не сбавлял темп.
– Стас! Стой же! Игорь только хочет нам помочь. Он ни в чем не виноват!
С каждым словом слезы градинами стекали по щекам Оксаны, а дышать становилось все тяжелее.
Не успел Стас зайти за калитку, как с порога его встретил сонный Игорь в брюках и майке, держа пистолет перед собой и целясь в Стаса.
Оксана только успела добежать до дома и замерла в ожидании страшного.
– Я надеюсь, есть достойный повод разбудить меня после такой неспокойной ночи, – сквозь зубы процедил Игорь, бледный как поганка, с темными кругами под глазами. Сами глаза охотника с большого расстояния и вовсе казались покрыты мутной пеленой.
– Разговор есть. – Стас неожиданно опустил ружье.
– Ну, проходи, коль есть, что сказать, – опустил пистолет и Игорь, но настороженности не сбавил.
Оказавшись вдвоем в доме Оксаны, парни уселись за столом, сложив свое оружие.
– Пацан умер от рук той же твари, что и Саныч, – начал Стас.
– Жаль его, – пожал плечами Игорь, уже раскаиваясь, что сразу не взялся за эту тварь. Думал, еще есть время, пока сущность проголодается и снова выйдет на охоту. – Но раз ты не попытался застрелить меня с ходу, – Игорь кивнул на двустволку, – значит, ты тут не только с новостями.
– Я хочу помочь эту тварь уничтожить, – серьезно сказал староста.
– Приманкой готов будешь выступить? – Игорь иронично изогнул одну бровь.
– Если ты специально не дашь ему меня убить, – горько усмехнулся Стас.
– Ну, если обещаешь не тупить, то все может сработать как по маслу.
Игорь разлил по стопке оставшегося самогона, и парни, не чокаясь, выпили, закусывая домашним хлебом.
***
Управляя туманом и обманывая чувства людей,
туманники могут дезориентировать своих жертв,
заставить путников потерять друг друга из виду,
скрыть тропы и заглушить звуки и крики.
Стас стоял один среди высокой травы в прозрачной дымке прохладного тумана на краю деревни, где не было жителей. Оранжево-красное солнце заревом окрашивало верхушки хвойных деревьев. С рук старосты в траву медленно капала кровь с открытых ран. За поясом был кинжал из серебра, а в карманах лежала пара склянок, которые Игорь сказал выпить, если дело окажется совсем худо.
Игорь поджидал в засаде, приготовив часть своего снаряжения. Туман неестественно быстро густел, и туманник, юркая в траве, подбирался к новой жертве.
Игорь вытащил пистолет и нож.
Чудовище рвануло вперед, исчезнув из вида. Ветер мешал расслышать шаги, а мерцание поглощалось туманом, становившимся все плотнее. Заметив, что тварь собирается напасть исподтишка, Стас в резком развороте полоснул монстра по грудине кинжалом и в ответ мгновенно получил царапины по груди, но успел вовремя затеряться в траве, выпив одну из склянок почти залпом.
Игорь, прикрывая Стаса, всадил в спину туманника целую обойму патронов. Туманник взревел на всю округу и в последний момент отклонился в сторону, чудом избежав пули, которая могла стать для него последней. Воспользовавшись действием эликсира, Стас отбежал на безопасное расстояние. Роль приманки сыграна, и староста оставлял туманника на профессионала своего дела, благоразумно не мешаясь тому под ногами.
Поменяв пистолет на маленькую гранату,
