Переплетения 6 - Гизум Герко

Он выразительно посмотрел на лес вокруг.

— Снайпер, дрон-камикадзе, инсценировка ДТП, банальный кирпич на голову. У них богатый арсенал. Поэтому, Андрей, я настоятельно рекомендую, нет, я требую. Никаких прогулок. Никаких встреч с друзьями в барах. Никаких поездок к родителям без согласования и конвоя.

— Я понял, — кивнул я. — Я в клетке.

— Ты в бункере, — поправил он. — И это привилегия, а не наказание. Используйте это время. Там, в капсуле, ты бог. Ты можешь творить миры, управлять армиями, менять реальность. Здесь ты, уязвимый кусок белка. Будь там, где ты силен.

Его слова перекликались с тем, что говорил врач в палате Михаила. Все толкали меня в виртуальность. Все хотели, чтобы я оставил этот несовершенный, опасный мир и ушел туда, где правят цифры и алгоритмы. И, честно говоря, я и сам этого хотел.

— Виктор, — я посмотрел на него. — Отец просил шлем. Он хочет заходить в игру.

Стригунов на секунду задумался, взвешивая риски.

— Это можно устроить. Мы выделим ему защищенный канал, как и вам. Но с условием, никакой связи с вашим основным аккаунтом. Никаких публичных контактов. Пусть гуляет, смотрит, анализирует. Но если «Охотники» засекут связь между новым игроком из этого санатория и Сверхперсонажем Маркусом… они сложат два и два.

— Я понимаю. Он будет… инкогнито. Просто старый инженер, которому скучно.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы оборудование доставили сегодня же.

Мы подошли к парковке. Водитель уже открыл дверь броневика.

— И еще одно, Андрей, — Стригунов задержал меня за локоть. — Максим Покровский. Ким-Чи.

— Что с ним? Он пропал перед финальным боем.

— Он не пропал. Его отозвали. У него новое задание. И оно… пересекается с вашим.

— Пересекается? — я напрягся. — Он будет мешать?

— Он будет делать свою работу. Как и вы. Просто помните, в «НейроВертексе» не все играют в одной команде. Даже если носят одну форму.

С этими словами он сел в машину. Я забрался следом, чувствуя, как дверь захлопывается с глухим, тяжелым звуком, отрезая меня от запаха сосен и иллюзии свободы.

Клетка захлопнулась. Но теперь я знал правила игры внутри нее.

* * *

Мы уже почти выехали с парковки, когда я увидел её.

Она шла по аллее, ведущей от гостевого корпуса. Легкая, стремительная, в яркой куртке, которая казалась цветным пятном на фоне сдержанной зелени парка. Она что-то печатала на ходу в телефоне, хмурилась, потом улыбалась, и в каждом ее движении была такая энергия, такая жажда жизни, что мне стало больно.

Аня.

— Стойте! — крикнул я водителю.

Броневик резко затормозил. Стригунов недовольно покосился на меня, но промолчал, лишь кивнул охраннику, чтобы тот был начеку.

Я выскочил из машины.

— Аня!

Она вздрогнула, оторвалась от экрана и обернулась. На секунду на ее лице промелькнуло удивление, смешанное с настороженностью, рефлекс игрока, привыкшего ждать атаки из инвиза. Но потом она узнала меня, и ее лицо озарила широкая, искренняя улыбка.

— Пап! — она подбежала ко мне, и мы обнялись. — Ты что тут делаешь? Я думала, ты в своей башне, мир спасаешь.

— Решил проверить, как тут дед с бабушкой, — ответил я, отстраняясь и разглядывая её.

Она изменилась. Исчезла та угловатая, колючая девочка-подросток, которая пряталась за стеной сарказма и обид. Передо мной стояла молодая женщина, уверенная в себе, знающая себе цену. Лидер. Зера.

— Я тоже к ним, — она кивнула в сторону корпуса. — Бабуля звонила, сказала, что деду лучше, что он даже шутить начал. Решила заскочить, пока есть окно в учебе и… ну, ты знаешь.

— Знаю, — я понизил голос. — Как там «Фениксы»?

Глаза Ани загорелись.

— Пап, это космос! — зашептала она, оглядываясь по сторонам, словно мы были шпионами. — После того как мы прошли тот квартал Черной Башни… Ты не представляешь! На форумах взрыв. К нам повалил народ. Но не нубы, которые хотят, чтобы их паровозили. Нет! Пишут нормальные ребята, хардкорщики. Те, кому надоело гриндить дейлики и хочется настоящего челленджа.

Она сжала кулачок.

— Мы теперь не просто банда. Мы, сила. К нам даже из «Золотого Орла» пара человек перешла. Сказали, там скучно, бюрократия, а у нас движ.

— Рад слышать, — я улыбнулся. — Значит, курс на «невозможные цели» сработал?

— Еще как! — кивнула она. — Мы решили сменить формат. Мы больше не гончие, которые бегут за зайцем. Мы, следопыты. Мы хотим идти туда, где нет гайдов. В «слепые зоны» карты. Искать то, что разработчики спрятали.

Ее слова эхом отозвались в моих мыслях. «Слепые зоны». Это именно то, чем занимался я. Мы шли разными путями, но в одну сторону.

— Кстати, о слепых зонах, — Аня нахмурилась. — У нас проблема. Нам катастрофически не хватает технарей. Бойцов навалом, хилов нашли, а вот взломщиков, инженеров, тех, кто может разобрать ловушку или понять механизм… с этим беда. В Черной Башне мы застряли на третьем уровне только потому, что никто не мог взломать рунный замок. Пришлось взрывать, а это минус лут и плюс агро.

Я вспомнил Киру. «Шестеренку». Гениального инженера, которая сейчас скучала где-то в реале, готовясь к экзаменам, но наверняка мечтала о достойной задаче.

— Кажется, я могу помочь, — сказал я, доставая телефон. — Есть у меня один контакт. Гений механики и взлома. Ник «Шестеренка».

— Та самая? — глаза Ани округлились. — Которая с тобой была в начале? Я думала, она ушла из игры.

— Она ушла в реал, учиться. Но руки у нее чешутся, я знаю. Ей нужна практика. А вам, специалист.

Я быстро нашел контакт Киры и переслал его Ане.

— Напиши ей. Скажи, что от меня. Скажи, что у вас есть задачи, от которых у нормального инженера мозг закипит. Она не устоит. Ей нужен опыт и ресурсы для крафта, а вам, гаджеты и взлом. Это вин-вин.

— Пап, ты лучший! — Аня чмокнула меня в щеку. — Я ей сегодня же напишу. Если она согласится, мы эту Башню по кирпичику разберем!

— Только осторожнее там, — предупредил я. — Большая известность ведет к зависти. А где зависть, там и охотники до чужой славы.

— Да брось, —