Пламя не спрашивает разрешения - Ян Ли

И все они смотрели на меня как на свежее мясо.

— Новенький, — произнес крепкий парень с ожогами на половине лица. Практически пройденная ступень, судя по отклику моего пламени. — Традиция. Каждый новичок должен показать, на что способен.

— И как это происходит?

— Спарринг. Ты против меня. Без смертельных техник, до первой крови или потери сознания.

Я огляделся. Никто не возражал. Даже наставник — худощавый мужчина средних лет — просто наблюдал с интересом.

— Хорошо, — согласился я.

Мы вышли в центр тренировочного зала. Парня звали Ван Чжун, и он явно был местным альфа-самцом. Манера держаться, уверенность в движениях — классический школьный хулиган, только с огненными кулаками.

— Начинай, когда готов, — сказал он, принимая боевую стойку.

Я не стал ждать. Огненная стрела полетела ему в грудь, но он даже не пошевелился, отбив ее ладонью как назойливую муху.

— Слабо. Даже для новичка.

Он атаковал. Быстро, жестко, без изящества — просто грубая сила. Огненный кулак, который я едва успел блокировать щитом. Щит треснул от первого же удара.

Откатился назад, выпуская веер огненных стрел. Бесполезно — он шел сквозь них, даже не замедляясь. Его пламя было плотнее, тяжелее моего. Как молот против рапиры.

Удар в живот выбил из меня воздух. Я согнулся, и тут же получил коленом в лицо. Кровь из разбитого носа — технически это первая кровь, бой окончен.

Но Ван Чжун не останавливался.

Следующий удар отправил меня в полет. Я врезался в стену, чувствуя, как трещат ребра. Попытался встать, но он уже был рядом, занося кулак для добивающего удара.

И тут мое внутреннее пламя взбесилось.

Не как в прошлый раз с Лю Чэнем — тогда это был взрыв ярости. Сейчас огонь стал холодным, расчетливым. Время словно замедлилось.

[Пробуждение инстинкта: Танец Пламени]

В момент смертельной опасности твое пламя взяло контроль. Но не для того, чтобы уничтожить врага, а чтобы научить тебя. Смотри. Учись. Выживай.

Мое тело двинулось само. Нырок под удар, разворот, ладонь касается его локтя, направляя удар мимо. Его собственная инерция работает против него. Он теряет равновесие на долю секунды.

Достаточно.

Моя ладонь, окутанная сжатым до предела пламенем, врезается в его солнечное сплетение. Не сильно — у меня просто нет такой силы. Но сжатое пламя проникает сквозь его защиту, взрываясь внутри.

Ван Чжун захрипел, согнулся пополам и рухнул на колени, кашляя кровью.

Тренировочный зал замер.

— Интересная техника, — произнес наставник, подходя ближе. — Где ты ее выучил?

— Нигде. Оно… само получилось.

Он прищурился, изучая меня своим внутренним зрением.

— Инстинктивное боевое пробуждение. Редкость даже среди носителей особых типов пламени. Твой огонь учит тебя сражаться. Опасный дар — можешь стать великим воином или потерять себя в боевом безумии. Опасный… но полезный.

Он махнул рукой, и два старших ученика подхватили Ван Чжуна, унося в лазарет.

— Урок окончен. Завтра в час Дракона. Не опаздывайте.

Ученики начали расходиться, бросая на меня странные взгляды. Кто-то с уважением, кто-то с опаской, кто-то с интересом.

— Неплохо для новенького, — сказал Фань Мин, подходя ко мне. — Но ты нажил врага. Ван Чжун не простит унижения.

— Он сам начал.

— Это не имеет значения. У него есть друзья, связи. Его старший брат — внутренний ученик второй ступени. Будь осторожен.

Замечательно. Второй день в новой группе, и я уже нажил врага. Типичная моя удача.

Ночью я не мог спать. Внутреннее пламя было беспокойным после боя. Оно хотело большего — больше сражений, больше крови, больше побед. Я медитировал, пытаясь успокоить огонь, когда почувствовал присутствие.

Кто-то стоял за дверью.

Нет, не стоял. Их было несколько, и они явно не пришли поболтать о погоде.

Я тихо встал, подошел к двери и прислушался. Шепот, звяканье металла. Минимум трое, может больше.

— … на счет три вламываемся. Парализуем и тащим в подвал. Там разберемся…

Друзья Ван Чжуна решили отомстить не откладывая.

У меня было два варианта — дождаться их здесь или атаковать первым. Учитывая численное превосходство, первый вариант был самоубийством.

Я открыл окно, вылез наружу и, цепляясь за выступы, забрался на крышу. Благо, вторая ступень уже давала достаточно силы для таких трюков.

С крыши было видно, как пятеро учеников третьей ступени вломились в мою комнату. Крики ярости, когда они обнаружили, что я сбежал.

— Найдите его! — рычал один из них. — Далеко он не ушел!

Они выбежали из комнаты, разделившись на группы. Двое пошли проверять умывальни, двое — тренировочный зал. Один остался караулить у входа в барак.

Одинокий караульный. Большая ошибка.

Я спрыгнул с крыши прямо ему за спину. Он даже пискнуть не успел — огненная ладонь зажала рот, а колено врезалось в почку. Пока он корчился от боли, я оттащил его в кусты и связал его же поясом.

Один готов.

Следующими были двое, отправившиеся в умывальни. Темный коридор, минимум света — идеальные условия для засады. Я ждал за углом, концентрируя пламя в кулаках.

Они шли неосторожно, громко переговариваясь. Любители. Позорят имя благородной стихии.

Первый получил огненным кулаком в висок — вырубился мгновенно. Второй успел закричать, но я врезал ему коленом в пах, а когда он согнулся — локтем по затылку.

Трое готовы. Осталось двое.

Эти были осторожнее. Они держались вместе, спина к спине, огонь наготове. Уже лучше. Но недостаточно.

Я завел их в тупиковый коридор, где хранились тренировочные манекены. В темноте, среди десятков человеческих силуэтов, найти настоящего человека было почти невозможно.

Почти.

Они метали огненные стрелы во все, что казалось подозрительным. Манекены горели, заполняя коридор дымом. Видимость упала до нуля.

А мне она и не нужна была. Взгляд сквозь Пламя показывал их тепловые следы ярче, чем дневной свет.

Подкрался сзади к первому. Захват, бросок, удар о стену. Без сознания.

Последний развернулся, выпуская веер пламени. Я нырнул под атаку, подсечка, и он рухнул на спину. Прежде чем он успел встать, моя пятка встретилась с его подбородком.

Пятеро учеников, не менее года поведших в школе. Вырублены одним новичком.

Я стоял среди горящих манекенов, тяжело дыша. Внутреннее пламя урчало от удовольствия. Оно наслаждалось победой, вкусом превосходства над более сильными противниками. А меня понемногу начало отпускать. И первая моя, именно моя мысль была «Что это, блядь, было?». Ответа я не ожидал, да и не требовалось.

— Впечатляюще.

Я резко развернулся. В дверном проеме стоял наставник группы ускоренного развития.

— Я все видел. Пятеро против одного, и ты победил. Не грубой силой, а умом. Это редкость среди культиваторов огня.

— Они первые начали. —