Переплетения 6 - Гизум Герко

Секунду ничего не происходило. Мы стояли друг напротив друга. Маг в легкой мантии и трехметровая гора когтей и клыков. Это было противостояние не уровней, а воли.

Затем контуры медведя поплыли. Шерсть втянулась, клыки исчезли, и через мгновение передо мной снова стояла Елена-воительница. Она тяжело дышала, словно после бега, но в ее глазах больше не было звериного бешенства. Только осознание.

— Прости, — сказала она, и ее голос снова стал человеческим, хоть и с хрипотцой. — Инстинкты формы. Когда я в шкуре, мне сложно… сложно не доминировать. Это часть механики класса. Вожак стаи.

Она провела рукой по волосам, приводя себя в порядок.

— Извини, Маркус. Ты прав. Я увлеклась. Привычка руководить, вторая натура, а с этой формой она становится первой. Я здесь как танк. Как исполнитель. Жду твоих приказов.

Я улыбнулся и кивнул ей, принимая извинения.

— Все в порядке. Мне нравится твой энтузиазм. Но давай договоримся, ты танкуешь мобов, а не бычишь на нас. Идет?

— Идет, — она улыбнулась в ответ. — Но если ты будешь тупить, я тебя укушу.

— Договорились.

Сбоку раздался тихий смешок. Это был Снайдер. Его волчонок, осмелев, вылез из укрытия и теперь с любопытством обнюхивал сапоги Елены.

— А он смелый, — заметила она, присаживаясь на корточки и протягивая руку к зверю. Тот не отпрянул, а лизнул ее ладонь. — Чувствует природу.

— Он чувствует, что ты альфа, — заметил Дима. — И теперь он знает, за чьей спиной прятаться, если что.

— Отличный танк, — резюмировал Михаил, снова берясь за лютню. — С такой… стеной… я чувствую себя намного спокойнее. Добро пожаловать в стаю, Урса.

— Спасибо, Легенда, — она поднялась. — Итак, капитан?

Я посмотрел на карту.

— Первым делом, «Стальные Братья», они должны быть где-то рядом. Шнырь, ты их видел?

Плут материализовался у костра, жуя травинку.

— Видел. Они там, в овраге за деревней. Сидят на ящике, как куры на яйцах. Злые и мокрые. Говорят, что дальше не пойдут, пока им не заплатят за простой.

— Двинулись, — скомандовал я. — Пора отдать один из должков.

* * *

Мы нашли «Стальных Братьев» в глубоком, заросшем папоротником овраге в полукилометре от деревни.

Место было выбрано идеально, с дороги их не видно, а любой подход простреливался. Да и от Путевых Камней далеко.

Сталевар сидел на злополучном сундуке, чистя свой огромный молот пучком травы. Его бойцы расположились вокруг, создавая периметр. Они выглядели измотанными. Доспехи были помяты, плащи изодраны, а на лицах застыла угрюмая решимость людей, которые устали бегать и готовы драться до последнего.

— А, Маркус! — Сталевар поднял голову, увидев нас. — Я уж думал, вы решили нас тут бросить. Местные эльфы косятся так, будто мы их священную рощу на дрова пустили.

— Мы своих не бросаем, — ответил я, спускаясь в овраг. — Как обстановка?

— Хреново, — честно признался гном, спрыгивая с сундука. Ящик глухо гулкнул, словно внутри перекатывались камни. — Камень защитил груз от пиратов, да. Но дальше, все. Глухо. Реки перекрыты патрулями, на трактах заставы. А этот гроб… — он пнул сундук ногой, — … весит тонну, и с ним никуда не портнешься. Дебафф висит намертво. Мы тут как привязанные.

Я подошел к ящику. Это был массивный контейнер из темного дерева, окованный полосами черного металла, покрытого светящимися рунами. От него веяло холодом и какой-то неправильной, искаженной магией.

— Что внутри? — спросил я, активируя [Взгляд Аналитика].

— А бес его знает, — пожал плечами Сталевар. — Заказчик сказал: «Не открывать, не трясти, не кормить после полуночи». Доставить в Железный Пик, в гильдию Инженеров. Плата по факту.

Я попытался считать информацию с предмета.

[Объект: Запечатанный Контейнер Типа «Омега»]

[Содержимое: Ошибка доступа. Данные защищены протоколом высшего уровня.]

Интерфейс пошел рябью. Строки кода, которые обычно выстраивались в четкую структуру, сейчас прыгали и рассыпались, словно я смотрел на них сквозь разбитое стекло.

«Ошибка доступа». Это было странно. Мой навык позволял видеть скрытые свойства божественных артефактов, читать ауры проклятых мест. А тут обычный, казалось бы, квестовый предмет, и такая защита?

— Дай-ка я гляну, — Елена подошла ближе. Она не использовала игровые скиллы. Она просто положила руку на крышку сундука и закрыла глаза. Я видел, как ее губы беззвучно шевелятся, словно она читает что-то, видимое только ей.

Ее лицо на мгновение исказилось, будто от боли или удивления.

— Это… — она открыла глаза и посмотрела на меня. В ее взгляде было предупреждение. — Это не просто груз, Андрей. Это технология. Прототип.

— Чей? — спросил я.

— Наш, — одними губами произнесла она, чтобы не услышали остальные. — «НейроВертекс». Это экспериментальный генератор поля искажения. Тот самый, который должен был блокировать магию в зонах PvP-турниров. Проект закрыли полгода назад как нестабильный.

Я вспомнил наш разговор в кабинете Олега. «Синергия активов». «Особые поручения».

— А кто заказчик? — громко спросил я у Сталевара.

Гном почесал бороду.

— Да мутная история. Наняли через посредника в Лирии. Какой-то клерк, представился агентом торгового дома. Но платил щедро, и аванс дал векселем банка Логоса. В подписи стояло… сейчас гляну в журнале… Ага. «Леди И.».

Искра. Елена.

Я медленно повернул голову к ней. Она стояла спокойно, скрестив руки на груди, и смотрела на верхушки деревьев, делая вид, что любуется природой.

Она заказала этот груз. Заказала его доставку в Нордмарк, к гномам-инженерам, еще до того, как мы объединились. До того, как она вошла в мою группу. Это была ее личная операция. Операция по вывозу запрещенной технологии из зоны контроля корпорации в дикие земли, где ее можно было бы… что? Изучить? Спрятать? Использовать?

И она молчала.

Я почувствовал укол разочарования. Мы договаривались о доверии. О партнерстве. А она использовала меня и мою группу как эскорт для своей контрабанды, даже не предупредив.

— Леди И., значит, — протянул я, не сводя с нее глаз. — Интересное имя. Редкое.

Урса встретила мой взгляд. В ее глазах не было раскаяния. В них был вызов. И немой вопрос: «Ты сдашь меня сейчас? Или мы поговорим потом?»

Я мог бы устроить скандал. Мог бы потребовать объяснений прямо здесь, при всех. Мог бы отказаться тащить этот ящик. Но я вспомнил слова отца: «Ищи того, кому выгоден сбой».

И