Переплетения 6 - Гизум Герко

В его голосе звучала такая искренняя благодарность, что мне стало не по себе. Я вспомнил его тело в палате, беспомощное и хрупкое.

— Рад это слышать, — кивнул я. — А где наш неуловимый друг? Шнырь?

— А, этот… — Снайдер, не отрываясь от своего занятия, кивнул в сторону леса. — Я встретил его у деревни, о чем-то допытывал стражников. Сказал, что ему не нравится, как пахнет ветер.

— Пахнет? — удивился я.

— Именно. Говорит, не тот запах.

Пришлось вернуться к деревне.

Стражнику у ворот, эльф с усталым лицом и шрамом через щеку, окинул меня хмурым взглядом и продолжил нести свою службу.

— Приветствую. Не видели здесь странного типа? Невысокий, в плаще с капюшоном, двигается так, будто его нет?

Стражник смерил меня подозрительным взглядом.

— Видел. Он крутился у частокола, расспрашивал про запахи, нюхал воздух, как гончая. А потом ушел туда, — он махнул рукой в сторону старого кладбища на окраине. — Странный он. Глаза у него… недобрые.

Я нашел Шныря именно там, где сказал стражник. Он сидел на покосившемся надгробии, глядя в чащу леса. Его фигура была почти неразличима в тенях, сливаясь с серым камнем.

— Шнырь? — окликнул я.

Он не вздрогнул, не обернулся резко, как делал обычно. Он просто медленно повернул голову. Его лицо, обычно скрытое тенью капюшона, сейчас было освещено лунным светом. И на нем застыло выражение глубокой, животной тревоги.

— Босс, — его голос был тихим, почти шелестящим. — Хорошо, что ты пришел. Здесь… здесь что-то не так.

— Что именно? — я подошел ближе, активируя [Взгляд Аналитика], но интерфейс показывал лишь стандартные данные локации. Название предметов, подсвечивал мобов. Ничего необычного.

Шнырь спрыгнул с камня и подошел ко мне вплотную.

— Нюхни, — сказал он, втягивая носом воздух. — Чувствуешь?

Я принюхался. Пахло сыростью, прелой листвой, хвоей. Обычный запах осеннего леса.

— Гниль? — наугад предположил я, вспоминая слова Елены.

— Нет, — Шнырь поморщился, словно от зубной боли. — Гниль пахнет сладко. Приторно. Как перезрелые фрукты или старое мясо. А это… это пахнет ничем. Пустотой. Как будто кто-то взял и вырезал кусок мира ножницами. Вот здесь, — он ткнул пальцем в сторону самой густой чащи. — Там нет запаха. Там нет звуков. Там просто дыра. И она растет.

Я посмотрел в том направлении. Визуально лес выглядел так же, как и везде. Но слова Шныря заставили меня насторожиться. Он был не просто NPC. Он был «аномалией», существом, которое чувствовало этот мир тоньше, чем любой игрок или разработчик. Если он говорит, что там Пустота, значит, там действительно что-то не так с самим миром Этирии.

— Мы разберемся с этим, — пообещал я. — Но сначала нужно собрать всех. Идем.

Шнырь кивнул, натягивая капюшон поглубже.

— Идем… — пробормотал он. — В прошлый раз, когда я чувствовал такой запах, пропал целый торговый караван. Вместе с охраной и лошадьми. Просто исчезли.

Мы вернулись к костру. Снайдер уже закончил с оружием и теперь кормил волка вяленым мясом. Михаил тихо перебирал струны.

Команда была почти в сборе. Оставался последний элемент.

Мы ждали недолго.

Со стороны тракта, ведущего от Путевого Камня, послышался тяжелый, ритмичный звук шагов.

— Идет, — сказал Снайдер, поднимаясь и кладя руку на холку волчонка, который вдруг насторожился и тихо зарычал.

Из темноты вышла женщина.

Она была высокой, под два метра, широкоплечей и статной. Ее аватар разительно отличался от того образа деловой леди, к которому я привык в офисе. Это была валькирия, дочь севера, воительница, сошедшая со страниц древних саг.

Густые рыжие волосы, переплетенные кожаными шнурками, падали на плечи тяжелой волной. Лицо, суровое и красивое, украшали ритуальные татуировки синего цвета. Но самое главное, это броня. Она была в одета сложную конструкцию из выделанной кожи, кости и живого дерева, которая, казалось, росла прямо на ней. Наплечники в виде медвежьих черепов, пояс, украшенный клыками, тяжелые сапоги, подбитые железом.

— Елена? — неуверенно спросил я.

Она остановилась в круге света от костра и окинула нас взглядом. В ее глазах не было узнавания или дружелюбия. В них был холодный расчет хищника, оценивающего стаю.

— Урса, — поправила она голосом, низким и глубоким, как рокот горной реки. — В этом мире мое имя Урса. Запомните это.

Она не стала тратить время на приветствия. Сделав еще шаг, она вдруг… изменилась.

Это не было похоже на обычную анимацию превращения, когда моделька персонажа просто заменяется другой в облаке спецэффектов. Нет. Я видел, как ее тело начало ломаться и перестраиваться. Кости хрустели, удлиняясь и утолщаясь. Кожа вздувалась буграми мышц, покрываясь густой бурой шерстью. Лицо вытягивалось в звериную морду, человеческие глаза наливались дикой, звериной яростью.

Рев, который вырвался из ее глотки, заставил задрожать листья на деревьях.

Перед нами стояла не женщина. Перед нами стоял гигантский, чудовищный медведь-гризли, высотой в холке выше меня. Его, точнее, ее шерсть переливалась тусклым магическим светом, а на шкуре проступали те же синие руны, что и на лице аватара.

Урса

Уровень 110

Класс: Друид-Страж (форма Великого Медведя)

Волчонок Снайдера взвизгнул и спрятался за ногу хозяина. Шнырь инстинктивно ушел в невидимость. Даже я, зная, кто это, почувствовал первобытный страх. Это была мощь. Чистая, неукротимая природная сила.

Медведица тяжело ступала вокруг костра, обнюхивая воздух, проверяя периметр. Она двигалась с пугающей грацией для такой туши. Подойдя к Снайдеру, она фыркнула ему в лицо, отчего эльф попятился, едва не упав в костер. Затем она повернулась к Михаилу и издала короткий, требовательный рык, явно ожидая баффов.

— Снайдер, проверить правый фланг! — ее голос, искаженный звериной гортанью, звучал как рычание, но слова были различимы. — Легенда, мне нужна «Каменная Кожа» и «Ритм Стойкости»! Шнырь, выйди из стелса, не нервируй меня! Маркус…

Она повернула ко мне свою огромную голову. Горящие глаза смотрели прямо в душу.

— … Маркус, доложи обстановку.

Это была Елена-руководитель. Елена, которая привыкла командовать отделами, управлять проектами, строить стратегии. Она автоматически, рефлекторно взяла на себя роль лидера, подавляя нас своей мощью и авторитетом.

Я выдержал ее взгляд. Я не отвел глаз.

— Стоп, — тихо, но твердо сказал я.

Медведица замерла.

— Урса, — продолжил я, делая шаг к ней. — Ты отличный танк. Возможно, лучший на сервере. Но здесь