Переплетения 6 - Гизум Герко

Это была зона активного поражения. Та самая «аномалия», которую мы видели на карте в кабинете Олега.

— Мы входим в зону отчуждения, — констатировал я. — Всем полная готовность. Оружие к бою. Баффы.

Караван входил во тьму.

Глава 5

Караван медленно полз сквозь лес.

Гниль здесь проявилась во всей красе. Это было не классическое увядание, когда листья желтеют и опадают. Нет. Лес вокруг нас словно сошел с ума.

Деревья не просто искривились. Их стволы изгибались под неестественными углами, словно кости, сломанные в нескольких местах. Кора потекла, превращаясь в вязкую, маслянистую субстанцию, которая капала на землю с шипением, прожигая траву. Но самым жутким было не это.

— Смотрите, — прошептал Снайдер, указывая на огромный дуб у дороги. — Текстуры… они словно плывут.

Я присмотрелся. Ветви дерева не просто переплетались. Они проходили друг сквозь друга, игнорируя законы физики. Листья мерцали, меняя цвет с ядовито-зеленого на фиолетовый и обратно, оставляя за собой шлейф из битых пикселей. Лес глючил. Сама реальность в этом месте трещала по швам, не в силах удержать форму под напором чужеродной энергии.

— Аномальная зона, — констатировала Елена. Она шла рядом с повозкой, не выходя из человеческой формы, но я видел, как напряжены ее плечи. — Код локации разрушается. Если мы задержимся здесь, нас может просто стереть. Или выкинуть в текстуры.

В этот момент из кустов вырвалась стая волков.

Искаженный Волк

Уровень: 110

Тип: Животное

Их тела напоминали лоскутное одеяло, сшитое безумным портным. Лапы разной длины, клочья шерсти, растущие прямо из глаз, пасти, расположенные не там, где положено. Рыча, они издавали звук, похожий на скрежет металла по стеклу.

— Контакт! — крикнул Сталевар, вскидывая молот.

Волки атаковали молча и стремительно, с фланга и прямо на наши позиции, словно что-то притягивало их в центр каравана.

Первый прыгнул на жука-тягача, вцепившись ему в морду. Жук жалобно запищал.

— Урса, держи центр! — скомандовал я.

Елена мгновенно трансформировалась. Огромная медведица, закованная в костяную броню, врезалась в стаю, отшвырнув двух искаженных тварей. Ее удары были страшными, но волки… не умирали.

Снайдер пустил стрелу. Она пробила голову одному из нападавших, но тот даже не замедлился. Рана затянулась мгновенно, заполнившись той самой маслянистой жижей. А потом волк просто распался на кучу полигонов, которые тут же собрались обратно, но уже в другой, еще более уродливой форме.

— Они ресаются! — заорал Снайдер, выпуская в тварей стрелу за стрелой, но они продолжали идти к цели. — Дамаг не проходит! У них иммун к физике!

Я активировал [Взгляд Аналитика].

[Существо: Искаженный Волк]

[Статус: Нестабильная структура]

— Им нужна стабилизация! — крикнул я. — Хаос их питает! Бейте не на урон, а на контроль!

Я поднял [Лунный Светоч]. Серебряный шар в навершии вспыхнул холодным, чистым светом.

— [Свет Луны]! — я направил луч энергии в ближайшего волка.

Эффект был мгновенным. Тварь, попавшая под луч, застыла. Ее «плывущие» текстуры отвердели, стали четкими. Маслянистая жижа превратилась в лед. Волк перестал быть глюком и стал просто ледяной статуей.

— Бейте их, пока они в стазисе! — скомандовал я.

Сталевар с размаху опустил молот на ближайшего замороженного монстра. Статуя разлетелась на тысячи осколков. И на этот раз они не собрались обратно.

— Работает! — обрадовался гном. — Маркус, морозь их!

Бой превратился в конвейер. Я замораживал или стабилизировал искаженных тварей, а остальные разбивали их. Это было не сражение, а утилизация бракованного кода.

Когда последний волк рассыпался ледяной крошкой, мы остались стоять посреди поляны, тяжело дыша.

— Мерзость какая, — Снайдер брезгливо вытер меч о траву, но трава зашипела и почернела от контакта с слизью. — Это не монстры, а ошибки какие-то.

— Именно, — кивнул я, убирая посох. — И их здесь будет много. Мы идем к источнику сбоя.

Караван двинулся дальше, но теперь мы шли плотным строем, готовые к тому, что в любой момент лес может снова попытаться нас «переписать».

* * *

Через два часа изнурительного марша лес начал редеть.

Искаженные деревья уступили место обычным соснам, а гнетущая тишина сменилась шумом реки и далекими голосами.

Мы вышли к пограничному форту эльфов.

Это было не столько военное укрепление, сколько произведение искусства. Стены форта не были построены из камня — они были выращены. Огромные, переплетенные корни и стволы деревьев образовывали непробиваемый барьер, а дозорные башни были живыми кронами, на которых, словно гнезда, располагались площадки лучников.

Эльфы встретили нас настороженно, но, увидев знаки Дома Луны на повозках, открыли ворота.

Караван втянулся во внутренний двор. Жуки-тягачи, почувствовав безопасность, устало опустились на землю.

— Прибыли, — выдохнул Сталевар. Он выглядел так, словно протащил свой молот на горбу через весь континент. — Слава Наковальне. Я уж думал, мы там останемся, в этой жиже.

Мы помогли разгрузить сундук. Двое эльфов-интендантов, одетые в легкие туники, приняли груз с вежливым, но холодным равнодушием. Для них это был просто очередной ящик. Они не знали, что внутри. И, судя по всему, не хотели знать.

— Ваша плата, — интендант протянул Сталевару мешочек с монетами. — И благодарность Дома Луны за сопровождение.

Гном принял золото, взвесил на руке и довольно крякнул.

— А теперь ты, человек, — эльф повернулся ко мне. — Караванщик сказал, что вы оказали неоценимую помощь в лесу. Ваша магия… она отличается от нашей, но она эффективна против Порчи.

Он достал из шкатулки небольшой предмет, похожий на брошь в виде серебряного листа, и протянул мне.

— [Знак Листа]. Это не просто украшение. Это рекомендация. Она откроет вам ворота Зеленограда. Без нее чужаков туда не пускают, особенно сейчас, когда лес болен. Покажите это страже у моста, и вас пропустят.

Я принял знак.

[Получен предмет: Знак Листа]

[Тип: Квестовый предмет]

[Описание: Символ доверия эльфов Дома Луны. Позволяет пройти в закрытые зоны Ардена.]

— Спасибо, — кивнул я. — Это то, что нам нужно.

Сталевар подошел ко мне, когда эльфы ушли. Он снял шлем, вытирая лысину платком и протянул мне широкую, мозолистую ладонь.

— Ну, Маркус. Бывай. Если бы не вы, мы бы там, на берегу, полегли. Пираты нас бы задавили массой. А этот ящик… — он покосился на сундук, который эльфы уже уносили на склад. — … он проклят, зуб даю. Я чувствовал. Он холодный, но жжется.

— Главное, что