Космический инженер 2 - Виктор Берс

Он выделил фрагмент текста, где описывались "священные видения" ракатских лидеров.

— Каждое крупное решение империи принималось после того, как их правители получали "божественные откровения". Но описания этих видений слишком детальные, слишком технические. Это не мистические озарения — это инструкции.

Алекс встал и начал ходить по каюте, его мысли работали на пределе.

— Вся структура ракатской империи была слишком эффективной, слишком целенаправленной. Они не просто завоевывали миры — они методично уничтожали определенные виды цивилизаций, сохраняя другие. Как будто кто-то использовал их для очистки галактики от нежелательных элементов.

— Но кто мог обладать такой силой? — спросила Верена. — Раката были могущественнейшей расой в истории галактики.

— Именно в этом и проблема, — ответил Алекс, останавливаясь перед одной из проекций. — Мы всегда считали их могущественнейшими, потому что не видели тех, кто стоял за ними.

Он указал на серию документов, описывающих строительство ракатских суперсооружений.

— Звездные кузницы, планеты-тюрьмы, системы массового контроля сознания — все это требовало знаний и ресурсов, которые превышали возможности даже развитой цивилизации. Но раката строили их так, словно следовали готовым чертежам.

Алекс активировал еще одну голограмму, показывающую карту распространения ракатской империи.

— И посмотри на географию их завоеваний. Они избегали определенных регионов космоса, словно эти области были запретными. А в документах эти зоны называются "Заповедными Мирами Господ".

Верена почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, эти "Господа" до сих пор существуют?

— Не знаю, — честно признался Алекс. — Но их влияние чувствуется до сих пор. Технологии, которые использовали Раката — они основаны на принципах, которые Раката не могли изобрести самостоятельно. Кто-то дал им эти знания.

Он вызвал новую проекцию — схематическое изображение древнего нейроинтерфейса.

— Эти устройства были созданы не для того, чтобы раката контролировали других. Они были созданы для того, чтобы контролировать самих раката. Посмотри на конструкцию — она позволяет не только передавать информацию в мозг, но и получать полный доступ к сознанию носителя.

Верена с ужасом поняла смысл его слов.

— Ты хочешь сказать, что раката сами были марионетками?

— Именно это я и думаю, — кивнул Алекс. — Вся их империя была кем-то спланирована и направлена. Раката были просто исполнителями чужой воли, даже не подозревая об этом.

Он показал ей фрагмент текста, описывающий последние дни империи.

— Смотри, что произошло во время Великого Коллапса. Раката внезапно потеряли способность использовать Силу и их технологии перестали работать. Но это случилось не из-за какой-то болезни или катастрофы. Это произошло одновременно по всей галактике, словно кто-то просто "выключил" их.

— Но зачем? — не понимала Верена. — Если эти "Господа" контролировали такую мощную империю, зачем было ее уничтожать?

Алекс задумался, рассматривая хронологические данные.

— Возможно, раката выполнили свою задачу. Они очистили галактику от определенных рас, создали нужную инфраструктуру, подготовили почву для чего-то еще. А когда их миссия была завершена, их просто… отключили.

Мысль была настолько жуткой, что Верена невольно поежилась.

— А что, если они планируют найти новых исполнителей? Что, если все это время они просто искали замену раката?

— Это именно то, что меня и беспокоит, — признался Алекс. — Посмотри на современную галактику. Империя набирает силу, сопротивление подавляется, порядок восстанавливается железной рукой. Хаос сменяется жестким контролем, и это может быть не случайностью.

Он указал на данные о распространении технологий нейроинтерфейсов в современной галактике.

— Эти технологии становятся все более популярными. Их используют для обучения, развлечений, управления сложными системами. Но в их основе лежат те же принципы, что и в древних ракатских устройствах. Что, если это часть плана?

Верена почувствовала мурашки при мысли о том, что миллиарды существ по всей галактике могут использовать устройства, предназначенные для контроля над разумом. И она, и Алекс тоже марионетки.

— Мы должны кого-то предупредить, — сказала она. — Альянс повстанцев…

— И что мы им скажем? — горько усмехнулся Алекс. — Что древние кукловоды готовят новую партию марионеток, используя популярные технологии? У Альянса есть более насущные проблемы — борьба с Империей. А имперцы… они как раз активно внедряют нейроинтерфейсы в свои системы.

Он снова сел, чувствуя тяжесть открытий.

— К тому же, мы не знаем, кто именно стоял за раката. "Господа из Пустоты" — это может быть метафора, код, или название, которое сами раката не понимали. Нам нужно больше информации.

— Где мы можем ее найти? — спросила Верена.

Алекс задумался, перебирая в уме известные ему источники древних знаний.

— Есть несколько мест… Древние библиотеки на окраинах галактики, частные коллекции… — Он замолчал, вспомнив об одной возможности. — Доцент Велл.

— Кто это? — спросила Верена.

— Моя бывшая преподавательница в Корреллианском технологическом институте, — объяснил Алекс. — Специалист по древним технологиям и археологической лингвистике. Если кто-то может помочь расшифровать эти тексты полностью, то это она.

Он помолчал, и Верена увидела сомнения в его глазах.

— Но?

— Но я не знаю, согласится ли она, — тихо сказал Алекс. — Она и раньше работала на правительство. Может и сейчас она работает на Империю…

Верена положила руку ему на плечо.

— Алекс, если то, что мы обнаружили, действительно так важно, то у нас может не быть выбора. Иногда прошлое — это единственный ключ к будущему.

Алекс встал и подошел к иллюминатору, глядя на звезды.

— Велл была хорошим человеком. Честным ученым, которая искренне верила в силу знаний. Она не заслуживает того, чтобы оказаться в центре чего-то подобного.

— А что, если она уже в центре? — мягко предложила Верена. — Что, если ее исследования уже привели ее к похожим выводам? Возможно, ей тоже нужна помощь.

Алекс повернулся к ней, и в его глазах она увидела внутреннюю борьбу.

— Или что, если ее исследования контролируются теми же силами, которые когда-то управляли раката? — сказал он. — Что, если обращение к ней только ускорит наше разоблачение?

В каюте повисла тишина, нарушаемая только тихим гулом корабельных систем. Оба понимали масштаб дилеммы — им нужна была помощь экспертов, но любое обращение за помощью могло привлечь внимание тех самых сил, от которых они пытались скрыться.

— А что насчет других ракатских комплексов? — предложила Верена. — Если один сохранился, то могут быть и другие.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но большинство из них были уничтожены самими раката во время коллапса империи. Словно они пытались стереть все следы своего прошлого.

Он вернулся к голограммам и выделил один из самых загадочных фрагментов.

— Или их заставили это сделать.

Алекс отключил голограммы и повернулся к Верене.

— Пока что мы должны действовать самостоятельно. Изучить то, что у нас есть, найти закономерности, понять механизмы контроля. А уже потом решать, стоит ли обращаться за помощью.

— С чего начнем? — спросила Верена.

— Начнем с