Звезды, пламя и сталь - Игорь Викторович Лопарев

Он помолчал.

— Но не забывай, кто ты есть. Не сдавайся системе, оставайся собой.

Те же слова, что говорил Брукс. Друзья наблюдали за ходом моих перемен, и волновались за меня.

— Не забуду, — пообещал я с улыбкой. Я был уверен в том, что со мной ничего не случится.

— И береги товарищей, — добавил он. — Вместе вы — сила.

Мы обнялись на прощание. Крепко, по-братски.

— Удачи, Мышь.

— И вам удачи. Возвращайтесь живыми.

Он ушёл, оставив нас наедине с мыслями о будущем.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», казарма

Утром нас подняли раньше обычного. Сегодня мы покидали лагерь навсегда.

Мы собрали свои пожитки и вышли к транспортной площадке. Там нас ждал не обычный военный транспортёр, а элегантный шаттл с логотипом «Звёздной Динамики». Бронированный.

Зервас стоял у трапа в походной форме. Рядом с ним — Крейг и несколько незнакомых людей в гражданской одежде.

— Готовы к отправке? — спросил капитан.

— Готовы, сэр, — ответил я.

— Отлично. Наш пункт назначения — орбитальная станция «Канцлер» в системе Хеккельсон. Там вы получите всё новое, вам поставят нейросети и иммпланты, изучите нужные базы знаний. А после этого и первое задание для вас найдётся.

Он сделал паузу.

— Время полёта — восемь часов. Используйте его для отдыха. Скоро придётся работать на износ, и силы лучше начинать беречь прямо сейчас.

Мы поднялись на борт шаттла. Внутри было комфортно — мягкие кресла, мониторы, на которые шла трансляция забортных пейзажей, система климат-контроля. Ничего общего с теми корытами, на которых возили курсантов.

— А неплохо живут в «Звёздной Динамике», — заметил Гвидо, ёрзая в кресле, чтобы устроиться как можно удобнее.

— Ну и мы будем так жить, — добавил Тихий, — Само собой, покуда будем им нужны. — ну не мог он не добавить ложку дёгтя, не мог… Такой уж у него характер.

Шаттл оторвался от земли и взмыл в небо. Я смотрел в панорамный монитор и провожал глазами уходящий назад и вниз лагерь. «Кузница» становилась всё меньше, пока не утонула в облепивших наш шаттл облаках.

— Прощай, ад, который сделал меня тем, что я есть, — прошептал я.

— Чего-чего? — переспросил Чиж.

— А, ничего. — отмахнулся я, — Просто думаю вслух…

Прибыв на орбиту, мы пересели в транспорт, который тоже принадлежал «Звёздной Динамике». И мы очень быстро продолжили свой путь к системе Хеккельсон

Борт транспорта «Звёздной динамики», летящего к системе Хеккельсон

Полёт проходил спокойно. Мы летели через гипер, и на мониторах непрестанно сменяли друг друга безумные узоры искривлённого пространства. Я некоторое время смотрел на это буйство красок. Смотреть на это, наверное, можно было бесконечно, как на огонь…

Но потом я решил использовать время более рационально — для размышлений. О том, что нас ждёт. О том, как изменится наша жизнь. О том, как нам найти своё место в сложном и динамичном мире корпораций. Было ясно, что нам надо со временем обретать независимость. Сейчас это было невозможно, но работать над этим вопросом нужно было начинать уже сейчас.

Нейросеть работала в фоновом режиме, обобщая те данные, что были получены ранее. Она была довольна, если можно так выразиться о сущности, начисто лишённой эмоций. Наличие изменений в моей судьбе означало для неё то, что появились новые возможности для развития…

Орбитальная станция «Канцлер», система Хеккельсон, стыковочный док

Станция «Канцлер» впечатляла и подавляла. Огромная конструкция из металла, керамики, пластика и стекла вращалась вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию. Тысячи огней мерцали в её корпусе, как звёзды в ночном небе. Батареи лазеров ближнего радиуса действия щерили свои жерла в пространство. Где-то под своей толстой шкурой этот рукотворный монстр скрывал пусковые установки, монструозные рельсовые пушки и ещё много всякого оружия. Станция была защищена по полной программе.

После стыковки со станцией мы перешли на её борт и оказались в одном из пассажирских терминалов. Нас встретила группа людей в строгой форме глубокого синего цвета. Это были представители отдела службы безопасности «Звёздной Динамики».

— Добро пожаловать на «Канцлер», — сказал их командир, мужчина средних лет с военной выправкой. — Я майор Стил, начальник службы безопасности этой станции.

Он пожал руки Зервасу и Крейгу.

— Всё готово к приёму новых сотрудников. Жилые модули, тренировочные комплексы, медицинский центр.

— Отлично, — ответил Зервас. — Сначала поселим наших новых бойцов.

Нас провели по коридорам станции. Здесь было чисто, современно, комфортно. Ничего общего с Фортом-13, где прошло моё не особенно счастливое детство.

— Впечатляет, — прошептал Гвидо.

— Пока да, — согласился Дрищ. — Но посмотрим, как оно дальше будет.

Наши каюты находились в жилом секторе станции. Это были сравнительно небольшие, но уютные жилые блоки с личными санузлами, терминалами и всеми прочими удобствами, что были необходимы для комфортной жизни. По сравнению с казармой «Кузницы» это всё было просто кричащей роскошью.

— Отдыхайте, — сказал Стил. — Завтра перейдём к вашей новой программе подготовки.

— Что в неё будет входить? — тут же спросил я.

— Завтра и узнаете, — уклончиво ответил он.

Мы разошлись по каютам. Я лёг на койку и попытался расслабиться, но сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Повернул голову и стал смотреть на монитор, который передавал то, что снимают камеры внешнего обзора. За обшивкой станции простирался космос — бездонная чернота, в глубине которой искорками мерцали звёзды. Совсем рядом в этой пустоте висела огромная туша газового гиганта Хеккельсон-8, сейчас закрывавшая собой свет звезды. А где-то там были другие миры, другие цивилизации, другие войны.

А я был здесь, на орбитальной станции «Канцлер» и готовился к новой жизни.

Жизни коммандо — диверсанта, солдата, ну, и убийцы, само собой.

И эта мысль меня не пугала. Другое дело, что я очень хорошо представлял себе, какие усилия придётся прикладывать, чтобы оставаться в живых, имея такую нескучную специальность.

Орбитальная станция «Канцлер», медицинский центр, следующий день

Утром нас отвели в медицинский центр для «профилактического обследования». Но я понимал, что это не обычный осмотр.

Медцентр был оборудован по последнему слову техники. Сканеры, анализаторы, медроботы — всё, что нужно для сложных операций. Для реабилитации пациентов имелись прекрасные медкапсулы, способные в короткие сроки поднять на ноги даже смертельно раненного. Такое