Пройди свой путь - Иар Эльтеррус

— Здравствуйте, уважаемый профессор Агелор! — с неуловимым акцентом произнесла девушка. — Мы к вам по очень важному вопросу. Думаю, для вас он не менее важен, чем для нас.

— И что же это за вопрос? — приподнял брови Джеронимо. — Добрый вечер.

— Думаю, вам знаком этот предмет, — на вытянутой вперед ладони гостьи из ниоткуда возникла хорошо знакомая профессору толстая пластина, усеянная непонятными символами. Вот только… символы на ней были не теми, что на пластине, оставшейся лежать на его рабочем столе.

— Д-да… — с трудом вытолкнул из себя профессор. — Знаком. Но…

— Это другая пластина, — сообщила девушка. — У меня их три. А всего их семь, они являются составными элементами так называемого Ключа Доверия. Но, думаю, этот разговор не стоит вести на лестничной площадке.

— Вы правы, — согласился Джеронимо, пропуская гостей в квартиру. — Прошу.

Те вошли, профессор запер за ними дверь и отвел в кабинет. Девушка увидела лежащую на столе пластину и улыбнулась.

— Я ощутила ее часа два назад, — кивнула на стол она. — До того никакое сканирование не показывало, где этот элемент.

— Он лежал в сейфе, видимо, толстые стальные стенки со свинцовой прослойкой помешали вашему сканированию, — пожал плечами профессор. — С помощью какой аппаратуры вы его производили?

— Не аппаратуры, вероятностного магического плетения, — улыбнулась гостья. — Чтобы не быть голословной, вот. — Над второй ее ладонью с тонким свистом завертелся шарик белого пламени, от которого во все стороны потянуло жаром. — Да, магия существует, но она совсем не то, о чем говорится в сказках и легендах. Вероятностный ментат прежде всего — хороший математик, любое наше действие требует сложнейших расчетов. А плетение — это формула воздействия, использующая различные силы мироздания. В определенном векторном приложении.

— Невозможно… — Джеронимо смотрел на огненный шарик ошалевшими глазами. — Это фокус какой-то?

— Нет, — покачала головой девушка, погасила огонь и взмахом руки подняла в воздух тяжелое кресло. — Можно и так. Но это, в конце концов, неважно.

— А что тогда важно? — взял себя в руки профессор. — Пластины?

— Да, — кивнула гостья. — Кстати, извините, я не представилась. Тиналина Дарилия Барселат, а-фактор, но зовите лучше Линой. Меня сопровождает архимагистр некромантии и темного целительства Хартин Остиар. Ваше имя мне известно.

— И зачем вам эти пластины?

— Они, все семь, являются ключом доступа, который передаст мне права на космическую станцию, принадлежавшую моему предшественнику.

— А где вы нашли ваши три пластины? — недоверчиво прищурился Джеронимо. — Они у вас точно есть?

Лина, продолжая вежливо улыбаться, выложила на стол еще две пластины, усеянные рунами.

— Нашла я их в трех разных мирах, доступных через межмировые врата, которые на вашей планете тоже имеются, — пояснила она. — В количестве двух штук. И ведут в разные сегменты мироздания. Одни расположены в катакомбах под столицей Ароната. Где вторые не знаю, не искала, они мне не нужны.

— В трех разных мирах? — потряс головой профессор. — Вы издеваетесь?

— Нет, — вздохнула девушка, закатив глаза, ей явно надоело объяснять элементарные для нее вещи. — И могу доказать свои слова.

Стена напротив внезапно превратилась в огромный голографический экран, на котором начали демонстрироваться приключения а-фактора. Джеронимо, к сожалению, не особо понял, что это такое, однако в глубине души уже осознал, что все это — правда. В душе археолога колотился восторг. Контакт с другим разумом! Причем куда более развитым, чем на Рахате. Обитаемая галактика! Одно это словосочетание говорило о многом. А рассказ гостьи это подтверждал. Надо же, всего двадцать государств на целую галактику! И большинство из них — человеческие.

Археолог зачарованными глазами смотрел на руины древних городов, чуть ли не истекая слюной от желания организовать там раскопки. А уж когда он увидел космическую станцию возрастом больше трех миллиардов лет, ему едва не стало плохо. Причем станцию, принадлежащую могущественной сверхсущности, возможно, божеству или даже кому-то повыше. Это сколько же секретов и тайн там скрыто? Тысячи! Базары-перекрестки тоже крайне заинтересовали Джеронимо, он очень хотел на них побывать.

Впрочем, а что его здесь держит? Ничего. Жена умерла, сын погиб на последней войне, внуков не было. Университет? Родная страна? Да кому старый археолог здесь нужен! На него издавна смотрят как на возмутителя спокойствия. Исчезнет — и многие вздохнут от облегчения, избавившись от известного смутьяна. Идеи Джеронимо давно вызывают раздражение у ректората. Только его авторитет в международной научной среде давал некие преимущества — профессора Агелора хотя бы не трогают, не подвергают обструкции. Но господа из Ученого совета постоянно советовали ему умолкнуть и не мешать обделывать грязные делишки. Так что можно уходить без особых сомнений. Если возьмут, конечно.

— А ведь в вашем пути мог бы пригодиться опытный археолог… — закинул удочку Джеронимо.

— Да, мог бы, — пристально посмотрела на него Лина. — Мне часто придется иметь дело с различными древними артефактами и строениями. Хотите пойти с нами?

— Да, хочу! — твердо заявил старый археолог. — Такие шансы выпадают мало кому из ученых.

— В таком случае добро пожаловать в команду, — широко улыбнулась девушка. — Раз так, то сейчас подлечу и омоложу вас лет на тридцать. Полностью молодым сделаю после возвращения в обитаемую галактику. Технологии ордена Аарн это вполне позволяют, и мне разрешено ими пользоваться. Не злоупотребляя, конечно.

— Даже так⁈ — изумился Джеронимо. — Потрясающе! А связываться с нашим правительством вы не намерены?

— Зачем мне это? — пожала плечами Лина. — Мне не нравится ни один из трех политических блоков вашей планеты. Наверху каждого сидят хищные твари, откровенные подонки. Хотя доступ к вратам могу им дать. Это стандартная плата путников местным жителям.

— Не надо, — отрицательно покачал головой старый археолог. — Они сразу попытаются захватить ближайшие миры, они иначе просто не умеют. Слишком жадные и эгоистичные. Хотя найти врата могут и сами…

— Но при этом вряд ли сумеют их активировать, — усмехнулась девушка. — Мне рассказывали, что многие народы жили рядом с вратами тысячелетиями, но так и не сумели их запустить. Это же еще догадаться надо, что для этого требуется определенная серия жестов! Поди пойми каких именно и в какой последовательности.

— Вот и хорошо! — с облегчением заверил Джеронимо. — Пусть лучше продолжают