Звезды, пламя и сталь - Игорь Викторович Лопарев

— Способность чувствовать, — ответил я. — Любить, ненавидеть, сострадать, радоваться.

…Эти функции снижают боевую эффективность на 34%…

— Да мне плевать на это. Я хочу остаться собой.

Новая пауза. Ещё более долгая.

…Возможна частичная коррекция. Сохранение базовых эмоциональных реакций при подавлении деструктивных импульсов…

— Что это значит?

…Ты сможешь чувствовать привязанность к союзникам, но не будешь испытывать жалости к врагам. Сможешь радоваться победе, но не будешь бояться смерти…

Компромисс. Не идеальный, но лучше, чем полная потеря человечности.

— Сделай это, — решил я.

…Процедура займёт несколько дней. Возможны побочные эффекты — головные боли, тошнота, временная дезориентация…

— Я готов платить эту цену, — сказав эти слова, я вдруг подумал, что есть смысл попросить и о большем — ведь чем чёрт не шутит, может и получится:

— А ты можешь дать мне возможность контроля эмоций, отключать их или, напротив, отпускать на волю?

Пауза перед ответом нейросети была очень длинной. Я уже подумал, что этот вопрос останется без ответа.

…Это возможно. Но не сейчас. Сейчас ты не готов. И долго ещё готов не будешь…

Значит, в принципе и это возможно. Надо развиваться — и всё будет…

С течением времени я начал ощущать, как что-то меняется во мне. Не сразу, не резко — постепенно. «Доминатор» начал коррекцию.

Утром я проснулся с головной болью. Не сильной, но назойливой. «Доминатор» работал, меняя нейронные связи.

За завтраком я попытался оценить изменения. Смотрел на товарищей и пытался понять, что чувствую.

Гвидо ковырял еду одной рукой, морщась от боли в плече. Я чувствовал… беспокойство? Да, что-то похожее на беспокойство за его состояние. Не сильное, но уже заметное.

Тихий молча ел кашу, изредка поглядывая на меня. Я чувствовал доверие к нему.

Чиж избегал моего взгляда, нервно теребил ложку. Я чувствовал… раздражение? Нет, скорее сожаление о том, что он боится меня.

Эмоции возвращались. Медленно, осторожно, но возвращались.

— Ржавый, — позвал Гвидо. — Ты как? Выглядишь бледным.

— Нормально, — ответил я. — Просто голова болит.

— Может, к врачу сходить?

Забота в его голосе. И я чувствовал благодарность за эту заботу. Слабую, но настоящую.

— Спасибо, — улыбнулся я, — думаю, само пройдёт.

После завтрака у нас были занятия по тактике. Теоретические — изучение классических операций, анализ ошибок, разбор успешных и неудачных действий.

Я слушал инструктора и понимал, что знаю всё это. «Доминатор» загрузил в мою память огромный объём тактической информации. Я мог предсказать, что скажет наш лектор, ещё до того, как откроет рот.

Это было полезно, но скучно. Я переключил внимание на товарищей.

Гвидо дремал на заднем ряду, положив голову на руку. Рана мешала ему нормально спать по ночам. Дрищ сидел рядом и делал вид, что слушает лектора. Тихий действительно внимательно слушал, делал записи. Чиж рисовал что-то в блокноте — судя по линиям, портрет какой-то девушки.

Обычные люди с обычными проблемами. И я чувствовал связь с ними. Не сильную, но реальную.

«Доминатор» работал правильно.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», полигон

После обеда у нас была стрельба. Я взял снайперскую винтовку и занял позицию на огневом рубеже.

Первый выстрел — точно в центр мишени на расстоянии трёхсот метров. Второй — тоже в центр. Третий, четвёртый, пятый — все в яблочко.

— Отличная стрельба, — сказал инструктор. — Где ты так научился?

— Много тренировался, — ответил я.

Это была правда. «Доминатор» тренировал мою нервную систему, оптимизировал движения, улучшал зрение. Результат — идеальная стрельба.

Я перешёл к мишеням на пятисот метровой дистанции. Снова все попадания в центр. Потом на восемьсот метров. Результат тот же.

Остальные курсанты собрались вокруг, наблюдая за моей стрельбой. В их глазах плескались и удивление, и восхищение, и, конечно, зависть.

— Как ты это делаешь? — спросил Волков.

— Дышу правильно, — ответил я. — Контролирую дыхание. Учитываю ветер.

Стандартные советы для стрелков. Но я не говорил о главном — о том, что «Доминатор» просчитывает траекторию пули с точностью до миллиметра.

— Покажи ещё раз, — попросил кто-то.

Я перезарядил винтовку и прицелился в мишень на восемьсот метров. Максимальная дистанция для этого полигона. Ветер был переменным, видимость не идеальной.

«Доминатор» оценил влияние всех факторов и внёс поправки. Я нажал на спусковой крючок.

Пуля попала точно в центр мишени.

Вокруг раздались одобрительные возгласы. Кто-то захлопал. Я почувствовал… гордость? Да, что-то похожее на гордость за свои способности.

Эмоции определённо возвращались.

Вечером, после ужина, меня вызвал Брукс. Я пошёл к его кабинету, ощущая лёгкое беспокойство. Что он от меня хотел на этот раз?

Кабинет сержанта был таким же, как всегда — тесным, прокуренным, заваленным всяким хламом. Брукс сидел за столом и чистил свой личный пистолет. Не глядя на меня.

— Садись, — сказал он, не поднимая головы.

Я сел.

Брукс продолжал чистить оружие. Методично, тщательно, словно это было самым важным делом в мире. Атмосфера напряжения нарастала.

Наконец он отложил пистолет и посмотрел на меня.

— Сегодня на стрельбах ты показал результат, который не под силу большинству профессиональных снайперов, — сказал он. — Хочешь объяснить, как это тебе удалось?

— Талант, — ответил я.

— Опять талант? — он усмехнулся. — Знаешь, Ржавый, я служу уже двадцать лет. Видел много талантливых солдат. Но то, что демонстрируешь ты, выходит за рамки таланта.

Он встал и подошёл к окну.

— Зервас доволен твоей работой, — сказал он, глядя в темноту за стеклом. — Очень доволен. Говорит, что из тебя получится отличный инструмент.

Инструмент. Не солдат, не боец — инструмент.

— И знаешь, что меня беспокоит? — продолжил Брукс. — Что став инструментом ты рано или поздно сломаешься. Как ломается, исчерпав запасы прочности, каждый, сколь угодно хороший инструмент…

Он повернулся ко мне.

— А есть другие варианты? — спросил я.

Просто так сломаться в мои планы не входило. Тем более, сломаться ради достижения непонятных и чуждых мне целей.

— Нет, — жёстко сказал он. — Система не оставляет выбора. Она использует эффективных для грязной работы, а потом выбрасывает, когда они приходят в негодность или начинают мешать.

Он вернулся к столу и сел.

— Ты стоишь на развилке, Ржавый. Можешь пойти по пути героя — умереть молодым с чистой совестью и красивой легендой на могильной плите. Или по пути выживания — стать чудовищем, которое живёт