Богиня жизни и любви - Юлия Александровна Зонис

атлантом, и которое чуть не убило его на Сердолике. Как и Энди, его наследник, молодой архонт Земли и племянник Варгаса. Энди тестировали наши специалисты и я сам, и это было удивительно, его вычислительные способности и способности в управлении компьютерными системами практически безграничны. Итак, атлант явился к шонхорам и… думаю, просто поработил их. Подчинил своей воле, своему превосходящему разуму. Он точно заставил их служить царице Ылдыз, а потом увел с планеты. И, более того, я бы предположил (возможно, заразился паранойей в процессе общения с Варгасом и с Кальдеррой), что он и притащил их сюда, в рукав Ориона, и заставил нападать на периферийные планеты. Зачем? Чтобы эскалировать и без того напряженную обстановку? Чтобы заручиться поддержкой земного правительства (оно называется «Синедрионом», хотя имеет, как я понимаю, весьма малое отношение к древнему органу власти Иудеи), когда уведет их прочь? Или чтоб быть третьей силой, ждущей, выжидающей, пока не закончится очередная шахматная партия демонов и богов? Так далеко я не захожу в своих предположениях, хотя в этом мире все возможно. Понятно, что его жители ни о чем не догадывались и в лучшем случае приняли бы шонхоров за одержимых демонами. Как я понял из слов Мунташи, около двух тысячелетий назад на Земле произошла ядерная война, которую тут называли зимой Фимбул. По официальной версии, из-за того, что князь-Демон Астарот/Астарта отправился в подземное царство к своей сестрице, а вот по неофициальной как раз из-за искусственного интеллекта. Господи, неужели в этой вселенной воплотились все фобии человечества? Как бы то ни было, ИИ теперь у них был запрещен, а вместо него все пользуются кристаллами памяти или кристаллами душ, куда вселяют (тут пастора нашего прихода точно хватила бы кондрашка) духи благословенных предков.

Все это Мунташи выведал, пьянствуя с солдатами и офицерами земного гарнизона, которые приходили в город за очередной партией жертв для своего демона. Сам он настолько изменился внешне, что его (а, точней, его здешнего двойника, нашего Айанчи Мунташи) не узнавали, и прикидывался местным дурачком. Его охотно поили, потому что сами жители Тавнан-Гууда, конечно, ни в какие разливочные с землянами не ходили. Никогда бы не подумал, что из пьянства можно извлечь пользу.

Еще, конечно, я размышлял о природе времени. По рассказам Мунташи выходило, что уже две тысячи лет назад в этом мире на Земле было ядерное оружие и продвинутые компьютерные системы, в то время как у нас кипели Пунические войны и гунны совершали набеги на древний Китай. Либо мы при переходе совершили огромный временной скачок, что вряд ли, либо развитие цивилизаций в нашей и в этой вселенной шло несинхронно. Я спросил у своего подопечного, какой сейчас год, но ответ мало прояснил картину – 1843-й от начала зимы Фимбул, местной Кали-Юги.

Я задумался о возможных причинах этого феномена, и вот что пришло мне в голову. Что, если в этом мире не было Темных Веков – а точнее, они происходят как раз сейчас, с начала зимы Фимбул, а не после падения Римской империи? Что, если она вообще не пала, как и другие великие цивилизации древности – царства Месопотамии, Египет, эллинистическая Греция? Судя по коллекции здешних демонов и богов, это вполне возможно. Британия, как и весь север, вероятно, остались под владычеством викингов, отсюда господин Высокий и его многочисленное потомство, включая и моего нового знакомого. Что касается основных столпов нашего мира, христианства и ислама, они здесь либо так и не возникли, либо остались маргинальными культами. Почему? Возможно, потому, что тут боги, а особенно демоны, намного активней вмешиваются в жизнь людей и в саму природу материальности? Достаточно сказать, что космические корабли землян ходят не в межзвездном пространстве, а по какому-то «верхнему морю», и скорость, с которой они достигают цели, зависит вовсе не от устройства двигателей, их массы или даже расстояния, а исключительно от благосклонности демонов или богов.

Моя несчастная голова просто кипела от этих мыслей. Я охотно поделился бы ими с Варгасом, но он в последние дни предпочитал общество царицы и бывшего ассасина. Бальдр же, напротив, очень проникся вкусом цецигу-тоса и, будучи выпущен в город, только и делал, что разгуливал по злачным местам в компании сомнительных женщин и земных солдат, за что его даже как-то пытались побить в темном переулке камнями. Останься он здесь на подольше, его, вероятно, постигла бы печальная участь Мунташи.

Однако остаться здесь нам не пришлось, потому что в город заявился очередной отряд вооружённых землян. Они ввалились прямо во дворец. Неопрятный сержант, чуть ли не вскарабкавшись на возвышение, где стоял трон Ылдыз-наран, заявил, что Халфас требует двенадцать полнокровных юношей и дев. Я думал, что Андрей – или, если уж на то пошло, Амрот – вколотит его в пыль, однако оба держались в тени за колоннами. А вот после того, как наглецы вымелись из тронного зала, меня ждал сюрприз. Оказалось, что вместо полнокровных юношей в Эргал на ритуальной повозке отправимся мы. Причем с нами увязался даже Мунташи, хотя я уговаривал его остаться и присматривать за Клаусом. Видимо, все это было частью очередного сумасшедшего плана Варгаса, так что шаткий рассудком вселенец вполне вписывался в общую картину.

Но окончательно я удивился вечером накануне отъезда. Мы уже попрощались с Ылдыз-наран. Она смотрела на нас странно, стиснув подлокотники своего трона, словно ей хотелось вскочить и поехать с нами. Нас всех уже обрили налысо (жертв всегда брили перед закланием, как поведал мне Мунташи, но храмовые служители настолько обленились, что и это препоручали местным. Странно, как они еще не требовали, чтобы жертвы сами возлегали на алтарь Халфаса и вонзали себе в грудь нож). Варгасу и Гурабу даже шло, их лица стали еще более правильными и строгими. Бальдр вопил, что скорей расстанется с мужскими причиндалами, чем со своими чудесными волосами, потом заглотал целый кувшин хмельного и смирился, или попросту отключился. Мунташи, присоединившийся к нашей компании, после бритья удивительно похорошел и стал напоминать своего горделивого двойника. Возможно, тут сказалось и то, что он не пил уже больше недели, и одутловатость и отеки прошли. Что касается вашего покорного, то я опасался глядеть в зеркало, не сомневаясь, что вид мой нелеп. И вот после всего этого, после того, как все уже улеглись, Варгас разбудил меня толчком, велел взять рюкзак, выволок на веранду, а потом в одну из освещенных золотыми фонариками беседок в саду. Я ничего не понимал. Неужели он решил в последний момент сбежать?