Звезданутый Технарь. Том 3 (СИ) - Герко Гизум
— Изолента, мой лучший друг, ты же знаешь. Я ею даже дырки в своем образовании заклеивал. — Я крепко пожал его руку, чувствуя немую поддержку старого волка.
Вэнс коротко кивнул, и в этом жесте было больше смысла, чем во всех уставах имперского флота вместе взятых.
— Кира остается здесь, — Вэнс перевел взгляд на девушку, которая стояла неподвижно, как изваяние. — Нам нужно досконально изучить того Стража, которого ты так удачно «выключил». Если мы поймем, как глубоко проникает твой вирус в их нейросеть, мы сможем сделать «Заплатку» еще смертоноснее. К тому же, «Искатель» сам себя не починит, а у этой девочки руки растут из нужного места, да и понимает она машины Древних лучше, чем любой из нас. Ей здесь будет безопаснее, пока ты будешь играть в героя на передовой.
Я посмотрел на Киру, чувствуя странный укол беспокойства, к которому никак не мог привыкнуть за время нашего короткого, но бурного знакомства.
— Он прав, Роджер. — Голос Киры прозвучал тихо, но уверенно. — Моя связь с системами Стражей здесь принесет больше пользы. Я буду слушать пустоту и искать слабые места в их коде, пока ты будешь пробивать им щиты. Береги «Странник». Он стал для нас всех чем-то большим, чем просто металл и провода, и он чувствует твою волю. Не дай Отцу забрать и его.
— Ты тоже не скучай. Не давай Вэнсу ворчать слишком громко, а то у него клапаны на экзоскелете заклинит. — Я неловко коснулся ее руки.
— Я справлюсь, — она едва заметно улыбнулась, и ее глаза на мгновение вспыхнули теплым светом. — Просто вернись живым. Это логически обоснованное требование.
Я развернулся и быстро зашагал вверх по аппарели, стараясь не оглядываться, чтобы не дать слабине просочиться наружу. Внутри «Странника» было непривычно тихо, и этот вакуум вместо привычного присутствия Киры давил на уши сильнее, чем перепад давления в шлюзе. Я прошел по коридору, мимо кучи хлама и запасных деталей, которые мы так и не успели разобрать, и рухнул в кресло пилота, которое встретило меня знакомым скрипом потертой кожи. Перед глазами заплясали индикаторы, подтверждая готовность систем, но в кабине витало ощущение пустоты, словно у корабля внезапно ампутировали часть его цифровой души.
— Ну что, Мири, готова отправиться в самый эпицентр безумия? Нас ждут великие дела и, возможно, бесплатная путевка в небытие. — Я щелкнул тумблером прогрева реактора.
— Капитан, я родилась готовой к твоим идиотским затеям! Хотя, должна признать, без Киры в рубке стало подозрительно просторно. — Голограмма Мири появилась на консоли.
— Не начинай. Нам нужно сосредоточиться. Блока от Вэнса с навигационным компьютером. Мы не можем позволить себе промахнуться.
— Все системы в норме, Роджер. Реактор ворчит, но выдает нужную мощность. Коды Эльзы приняты, путь в Омега-7 чист, если не считать пары тысяч Стражей на выходе.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин начинает медленно, но верно разгонять кровь по жилам, вытесняя усталость и сомнения. Мои пальцы привычно легли на рычаги управления, и я ощутил вибрацию корабля, которая всегда говорила мне, что мы с ним одна команда, несмотря на все заплатки и ржавчину. «Странник» был готов к прыжку, его двигатели гудели на низкой частоте, предвкушая рывок сквозь пространство и время, туда, где решалась судьба всего сущего. Координаты сектора Омега-7 горели на экране кровавым клеймом, маня и пугая одновременно, но пути назад уже не было — только вперед, в самое сердце цифрового шторма.
— Поехали, Мири. Покажем им, на что способен мусорщик с красным дипломом и маниакальным желанием выжить. — Я плавно потянул на себя рычаги управления.
Глава 19
Ангел на обшивке
Выход из варпа в секторе Омега-7 напомнил мне попытку вломиться на закрытую вечеринку, когда внутри уже вовсю идет драка с использованием мебели. Перед глазами немедленно вспыхнула такая мешанина из векторов, обломков и вспышек плазмы, что мой мозг на мгновение решил уйти на перезагрузку вместе с навигационным компьютером. Пространство вокруг напоминало классический кошмар Кесслера, возведенный в абсолют, тысячи тонн искореженного металла, остатки имперских корветов и гражданских барж дрейфовали в смертельном танце, сталкиваясь и порождая новые тучи шрапнели. В центре этого хаоса, словно израненный, но всё еще огрызающийся зверь, возвышался «Гнев Императора» — гигантский линкор, окутанный голубоватым маревом перегруженных щитов, по которым непрерывно колотили рои Стражей.
— Мири, детка, скажи мне, что у нас есть хотя бы один шанс из миллиона не превратиться в конфетти в первые пять минут! — я вцепился в штурвал так, что костяшки пальцев побелели.
— Роджер, если я начну считать вероятности, ты просто впадешь в депрессию и начнешь плакать, а потом придется отмывать обивку от слез, — отозвалась искин, её голос дрожал от помех статики. — Но если тебе станет легче, у нас есть официальное разрешение на самоубийство от имперского командования. Наслаждайся эксклюзивом!
«Странник» нырнул в гущу обломков, маневрируя между остовами погибших крейсеров. Мы двигались с грацией испуганного воробья во время камнепада. Я чувствовал, как корпус корабля содрогается от стучащих по щитам обломков, а датчики орали о критическом сближении каждые три секунды. Мимо пролетел оторванный кусок жилого модуля, на котором всё еще мигала неоновая вывеска какого-то бара, и я невольно подумал, что сейчас бы не отказался от порции чего-нибудь крепкого. Стражи кружили вокруг флагмана плотными кольцами, и их ионные лучи прошивали тьму, превращая обломки в раскаленную пыль, но на наше маленькое корыто они пока не обращали внимания, занятые разделкой крупной дичи.
Полетная палуба флагмана была широко распахнута, напоминая голодную пасть механического кита, охваченную пожарами. Допуск на проход сквозь щиты и посадку был получен без промедления.
— Идем на посадку! Держитесь крепче, Мири, сейчас будет жестко! — я направил корвет прямо в дымящийся зев ангара.
Посадка получилась в моем фирменном стиле. «Почти не разбились, и на том спасибо». «Странник» ворвался в ангар, зацепив крылом обгоревшую стойку истребителя, и проскрежетал по палубе добрый десяток метров, прежде чем окончательно замереть среди снопа искр и густого дыма. Гравикомпенсаторы жалобно взвыли и отключились, оставив нас подпрыгивать на креслах. Вокруг царил настоящий филиал ада. Механики с балонами пены носились между горящими остовами перехватчиков, ремонтные дроиды искрили и дергались в предсмертных судорогах, а по громкой связи монотонный голос вещал об очередной разгерметизации на нижних уровнях.
Запах горелого пластика и озона просачивался даже через фильтры.
— Эй! Ты! Куда прешь⁈ — заорал какой-то техник, пробегая мимо с оторванным манипулятором дроида под мышкой. — Тут всё сейчас рванет, вали к капсулам!
— Мне нужен главный инженер палубы! Срочно! — я попытался перекричать рев огнетушителей и гул систем.
Никто даже не обернулся. Огромная махина линкора содрогалась от попаданий тяжелых калибров где-то снаружи, и каждый такой удар отзывался жутким скрежетом перенапряженного металла под нашими ногами. Я понимал, что время утекает сквозь пальцы, как песок в песочных часах, у которых разбили дно.
Главный инженер нашелся за грудой искореженных обтекателей, он орал в рацию так, что жилы на шее вздувались.
— Послушай, у меня тут три палубы в огне, реактор чихает плазмой, а половина моих парней превратилась в органическую заправку для систем охлаждения! — рявкнул офицер, едва я коснулся его плеча. — Убирайся на своем корыте, пока я не приказал выбросить вас в шлюз как мусор!
— Послушайте, у нас есть решение! Эта штука может остановить Стражей! — я ткнул пальцем в сторону «Черной коробки».
— Пошел вон, я сказал! — инженер замахнулся на меня тяжелым гаечным ключом, и в его глазах я увидел чистую, неразбавленную ярость человека, который уже смирился со своей смертью.
Ситуация стремительно катилась к тому, что нас просто пристрелят из соображений безопасности, чтобы не мешали работать. Но в этот момент ближайший тактический экран, покрытый трещинами и копотью, вдруг мигнул и выдал изображение, которое заставило всех в радиусе десяти метров отвлечься и прилипнуть к картинке. С экрана на нас смотрела Эльза Штерн, и её лицо было воплощением имперской воли, способной остановить летящий метеорит одним взглядом. Она выглядела так, будто только что лично расстреляла пару предателей и теперь готова заняться остальными.
