Звезданутый Технарь. Том 3 (СИ) - Герко Гизум

— Теперь вы королева заправки, Майор? — я хохотнул.

— Теперь я решаю, кто пойдет в бой во всеоружии, а кто будет ковырять обшивку Стражей кухонными ножами, — отрезала она, но в ее глазах мелькнула знакомая искра азарта. — Так что советую подбирать выражения, Форк. Моя память на оскорбления длиннее, чем имперский кодекс безопасности.

Я покивал, делая вид, что страшно напуган, а потом жестом подозвал Киру. Она подошла и встала за моим плечом, спокойная и сосредоточенная, как всегда. Эльза при виде ее на мгновение замерла, явно пытаясь сопоставить образ «фиолетовой проблемы» с текущей ситуацией.

— Мы тут времени зря не теряли, пока вы выбирали цвет штор в новом офисе, — я перехватил управление консолью. — Мири, давай вторую фазу. Покажи Майору наш маленький «научный проект».

— Запускаю киносеанс! — Мири театрально поклонилась. — Слабонервным и сотрудникам техподдержки просьба удалиться от экранов.

На мониторе Эльзы замигало окно передачи данных. Я отправил ей запись последних десяти минут боя на верфи, тот самый момент, когда «Черная коробка» выдала импульс, и Страж, этот совершенный механизм разрушения, превратился в заикающийся тостер. На видео было четко видно, как геометрия робота начинает «плыть», как он теряет фокус и замирает, беспомощно перебирая манипуляторами в пустом пространстве.

Эльза смотрела на запись очень внимательно.

Сначала она хмурилась, пытаясь найти подвох, но когда камера приблизилась к замершему гиганту, и Мири вывела на экран графики падения нейроактивности машины, лицо Майора начало стремительно бледнеть. Она подалась вперед, едва не касаясь носом своего терминала. В ее кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как где-то за дверью шагает почетный караул.

— Это… это невозможно, — прошептала она, и ее голос дрогнул. — Вы использовали ЭМИ-заряд? Нет, это не ЭМИ, электроника Стража работает, но он… он просто выключен.

— Это программная «Заплатка», Эльза, — я откинулся на спинку кресла, чувствуя себя как минимум Тони Старком в лучшие годы. — Мы не сжигаем их мозги, мы заставляем их поверить, что они, это не они. Логическая петля на основе резонанса ядра Стражей. Если говорить просто, мы нашептали ему на ушко, что он, дырка от бублика, и он в это поверил.

Мири добавила комментарий в реальном времени, подсвечивая золотистыми линиями узлы пересечения сигналов. Она объясняла теорию так быстро, что даже я не все понимал, но для профессионального офицера связи, коим была Штерн, эти данные были красноречивее любого отчета. Это была технология подавления, созданная буквально на коленке из обломков цивилизации.

Лицо Эльзы стало смертельно серьезным.

— Роджер, ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? — она заговорила быстро, ее пальцы уже летали над клавиатурой, блокируя канал связи от любых возможных прослушиваний. — Если это масштабировать… если мы сможем установить такие излучатели на наши линкоры, Король Пыли перестанет быть угрозой. Он станет просто грудой бесхозного металла.

— Именно для этого я и звоню, Майор, — я стал серьезным. — Нам нужно полевое испытание. В реальных условиях, а не в тихом доке старого пирата. Мне нужно место, где этих жестянок больше, чем прыщей у кадета-первокурсника.

— Ты сумасшедший, Форк, — она покачала головкой, но я видел, как в ее мозгу уже строятся схемы и пишутся приказы. — Ты хочешь засунуть голову в пасть льву, просто чтобы проверить, работает ли твоя новая зубная паста?

— Моя паста гарантирует свежее дыхание и отсутствие Стражей в радиусе парсека, — я подмигнул ей. — Дайте нам координаты самой жаркой точки. Где Империя сейчас получает по зубам сильнее всего?

Эльза на мгновение замялась, ее взгляд скользнул по золотым нашивкам на рукаве, словно она оценивала, готова ли она рискнуть этой новой, блестящей карьерой ради одного авантюриста на ржавом корыте. Она знала, что отправка гражданского судна в зону активных боевых действий — это нарушение всего, чему ее учили в Академии. Но она также знала, что обычные методы больше не работают.

Она приняла решение.

— Сектор Омега-7, — произнесла она, и я увидел, как на моем навигационном экране вспыхнула красная точка. — Тут сейчас настоящий филиал ада. Линкор «Гнев Императора» ведет арьергардные бои, прикрывая эвакуацию трех гражданских колоний. По последним сводкам, щиты на пределе, а количество Стражей в системе исчисляется тысячами. Это билет в один конец, Роджер.

— Омега-7… звучит как название дешевого энергетика, — я ввел координаты в прыжковый компьютер. — Подходит. Выпишем им наш фирменный рецепт.

— Я высылаю тебе секретные коды доступа и авторизацию «Специалиста по технической поддержке Флота», — Эльза начала быстро печатать, ее лицо освещалось голубоватым светом мониторов. — Это даст тебе право пройти через посты оцепления, но не надейся, что тебя там встретят с цветами. У безопасности линкора сейчас нет времени разбираться, кто ты такой. Если не успеешь доказать свою пользу за пять минут, они могут просто распылить тебя, чтобы ты не мешался под ногами.

— Пять минут, это уйма времени! — я бодро вскочил. — Я за это время успеваю дважды заварить лапшу и один раз передумать геройствовать.

— Роджер, — Эльза вдруг остановилась и посмотрела на меня очень странным, почти человеческим взглядом. — Пожалуйста… просто не умри. Если ты провалишься, я не только лишусь должности. Я потеряю единственного человека в этой галактике, который умеет злить меня так профессионально. Это… это редкий талант.

— О, Майор, вы почти признались мне в любви, — я театрально прижал руку к сердцу. — Обещаю, я вернусь и обязательно испачкаю ваш новый ковер своей грязной обувью.

Связь прервалась. Экран погас, оставив нас в привычном полумраке «Странника». Я глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения чего-то по-настоящему грандиозного. Это больше не была прогулка за мусором или прятки от коллекторов. Это была высшая лига, и на кону стояло нечто большее, чем моя лицензия пилота. Мы собирались в самое сердце бури, имея при себе только уродливую коробку с проводами и бесконечный запас наглости.

Я вышел из рубки и направился к аппарели, где меня уже поджидал Вэнс. Воздух на верфи стал еще тяжелее, пропитавшись запахом пыли и отчаяния, которые всегда сопровождает подготовку к безнадежной миссии. Старый пилот стоял, опершись на свой экзоскелет, и смотрел на «Искателя», который под светом ремонтных дронов напоминал скелет доисторического чудовища, безуспешно пытающегося собраться воедино. Рядом с ним замерла Кира, чьи фиолетовые узоры пульсировали в такт какому-то внутреннему ритму, делая ее похожей на часть живой технологии Древних, случайно заблудившуюся в этом ржавом веке. Тишина между нами была такой плотной, что ее можно было использовать в качестве дополнительной брони для корабля.

Я рассказал о своем назначении.

— Значит, все-таки Омега-7? Эльза умеет выбирать места для романтических прогулок. — Вэнс хрипло кашлянул, не отрывая взгляда от своего израненного рейдера.

— Похоже на то. Говорит, там сейчас самая большая дискотека в этом секторе, а я не могу пропустить такое веселье. — Я попытался придать голосу бодрости, но вышло паршиво.

— Возьми этот блок управления, Роджер. Я немного подшаманил его, чтобы он не взорвался при первом же скачке напряжения. — Старик протянул мне увесистую деталь.

Я принял подарок, чувствуя его холодную тяжесть и осознавая, сколько труда Вэнс вложил в то, чтобы я не стал космической пылью в первые же секунды боя.

— И помни, парень, — Вэнс положил свою тяжелую руку мне на плечо, и я почувствовал, как металл его экзоскелета слегка скрипнул. — «Черная коробка», штука капризная, как принцесса на горошине. Если линзы начнут перегреваться, не пытайся их остудить пивом. Используй шунтирование через основной реактор, как я тебя учил. И самое главное, не экономь синюю изоленту. Если что-то начнет отваливаться, мотай так, будто от этого зависит твоя жизнь, потому что так оно и есть. Это твой фундамент мироздания, Роджер, не забывай об этом.