Влюбленная, обреченная, заговоренная - И. Б. Циммерманн
– Вы опоздали. – Впрочем, Бальтазар воздержался от сердитого тона, лишь указал на место справа от себя, и оба демона поспешно сели. Нечестивое заседание круглого стола началось с раската грома.
Любой, кто надеялся на захватывающую дискуссию на совете с участием шестидесяти шести ведущих сатан, двух протокольных бесов и одного архидемона, был бы горько разочарован. Потому что на протяжении уже нескольких тысячелетий прием демонов в госслужащие творил чудеса. Протоколы, законы, скучные пункты повестки дня – все протекало по правилам и с почти немецким совершенством. Позавидовала бы любая ратуша.
Бальтазар был верховным князем Восточного ада, легионы подчинялись ему, не задавая никаких вопросов – по крайней мере, большую часть времени. Ибо, судя по всему, нашлись отступники и в аду, и на земле. Чтобы выследить их, Бальтазару необходимо было получить только одно: преждевременный годовой финансовый отчет с текущими балансами и точной разбивкой использованного бюджета. Реакцией на этот приказ стали кивки головами, на мрачных лицах которых четко отражалась паника. С таким же успехом он мог бы потребовать мира во всем мире. Однако суть заключалась не в том, чтобы они предоставили ему все необходимые документы – настоящей целью Бальтазара была связанная с этим процедура.
– Я заметил некоторые несоответствия. Поскольку мне хотелось бы запланировать больший бюджет на нашу онлайн-деятельность, причем как можно скорее, прошу вас предоставить необходимые документы к концу января. Многие изменения на Земле заставляют нас приспосабливаться. – Бальтазар говорил деловито и спокойно, как и подобает руководителю, если не обращать внимания на эхо его глубокого голоса, которое усиливалось куполом.
– О нет, день и так был дерьмовый, – послышалось нытье с одного из рядов, и среди предводителей начались перешептывания.
– Я только подал заявление на отпуск.
– Я с двадцать второго числа буду с женой и детьми на Гавайях, и что с этим делать?
– Это из-за запрета на петарды в новогоднюю ночь? Если к концу года они уже смогут изгнать нас с земли, то что насчет смен?
– Мы уже пятьсот лет не делали годовой баланс…
– Ты работаешь в нижнем аду, там же время течет совсем иначе.
– Это все? Мне надо в туалет!
– Нам что, придется работать на Рождество?
– А ты его празднуешь?
– Что, нет! Нет-нет-нет! Я-я… э-это… м-моя, моя сестра…
У Бальтазара загорелись глаза. Он один раз провел рукой по лицу, а потом медленно встал.
– Молчать, – тихо и убедительно прошипел он.
Это оказалось эффективней любого крика. Шестьдесят шесть предводителей легионов мгновенно умолкли, и все, у кого имелись головы, виновато вжали их в плечи.
– Сейчас у меня будет совещание с Кругом. Каждому, кто не отчитается к сроку, придется объясняться передо мной и ним, ясно?
Шестьдесят шесть голосов послушно произнесли: «Да, мой лорд», как хор детишек, которые что-то натворили и теперь стояли перед учителем.
– Люцифер желает видеть больше активности в новых средствах массовой информации и земных странах. Придется вам придумать что-нибудь получше, чем спам-рассылка соблазнов по электронной почте, которая уже давно не действует. Сила Церкви медленно истощается, влияние веры заменяется полунаукой. Если хотим остаться в бизнесе, мы должны выполнять то, чего от нас ждут. Представьте себе, что вера изменится. Помните, как долго мы сооружали это место? Подстраивали его под ожидания душ? Под десятки конфессий? – Он видел, как легионы затряслись. – На Восточный ад, а следовательно, и на меня, оказывается большое давление. Все отклонения и несоответствия в нашей работе должны быть доведены до моего сведения, чтобы их нашел я, а не он! Понятно?
– Да, мой лорд!
Страх перед самим верховным сатаной был настолько велик и силен, что никто из предводителей легионов даже представлять себе не хотел, что случалось с демонами, которых наказывал сам Люцифер.
Только что Бальтазар предложил своим подчиненным прикрыть их нарушения и надеялся таким образом обнаружить следы Носдорфов. Мягкотелые духи с благодарностью примут такой способ: за свои проступки испытать на себе кару только Бальтазара. Это их последний шанс.
– Сир? – раздался тихий голосок откуда-то из рядов.
– Говори.
– Я тут подумал… просто подумал… а что насчет инвентаризации? Если мы… – но дальше низенький предводитель легиона с громадными ушами летучей мыши и странным прикусом не договорил, по залу пронесся раздраженный ропот, и злые взгляды буквально пронзили крошечную фигурку.
– Ты прав, я об этом не подумал. Очень хорошо, очень предусмотрительно, – похвалил Бальтазар и сразу сделал себе пометку.
– Спасибо, мой лорд!
– До Нового года я хочу получить отчеты по полной инвентаризации, – заметно громче объявил Бальтазар.
– Вот спасибо, Анекдрон! – среди легионов зародилось возмущение.
– Стукач!
– Чмо!
– Тряпка!
– Так что с моим отпуском?
– Тишина, – прошипел Бальтазар.
Филлип справа от него звонко рассмеялся и подмигнул ему лампочкой. Бальтазар по привычке раздраженно провел рукой по лицу.
– Вы… свободны, – пробормотал он, и несмотря на довольно тихо сказанную фразу, предводители легионов тут же вскочили со своих мест и, возбужденно болтая, припустили к выходу из зала. Лишь у некоторых это отняло больше времени. Всегда есть те, кто последними выходят из класса и все равно при этом забывают половину учебников.
– Ты уже пробовал новый соус для палочек из моцареллы?
– Что? Где?
– В «МакДьвольсе»!
– Это какой?
– Ну, антисоус.
– М-м-м… для меня это слишком ново. Я лучше останусь на простых гадбургерах.
– Фу, они же с огурцами.
– Можно и без них заказать.
– А мы недавно были в «Бургер-Лорде», мне там больше понравилось.
– Эй, а не хотите ко мне, закажем что-нибудь? – включился кто-то другой.
– Конечно, но где? У них сейчас везде перебои с доставкой.
– В «Дьявол. Еде» сейчас есть пустозвоны с дополнительной сырной начинкой.
– Вау, жесть. Звучит несъедобно, я в деле!
Бальтазар испытывал жгучую потребность сунуть голову в один из адских кратеров, и у него чуть не вырвалось «Аминь», когда двойные двери наконец закрылись за последним предводителем легионов.
Годовая финансовая отчетность. Баланс. Бюджет. Инвентаризация. Это вынудит легионы работать вместе, поскольку их юрисдикции сильно пересекались. А при такой большой совместной инвентаризации вряд ли можно будет скрыть ошибки. Каждый пожмет плечами, сделает вид, что ни о чем не знал, а потом понадеется, что Бальтазар скроет грязные пятна от Люцифера.
Повезло, что Сатана согласился с планом архидемона, и теперь ему оставалось убедить лишь Круг в том, что в других районах ада тоже необходимо принять аналогичные меры. Проще сказать, чем сделать. Решеф, возглавлявший в настоящее время Круг, был не
