Колдовской вереск - Анна Лерн

– Смельчаки идут в полночь в лес за семенами папоротника, чтобы стать невидимыми. А еще они защищают от нечистой силы. – Тетка скривилась и протянула: – Их никто и никогда не находил. Сказка.

Джинни принесла чай и, расставив на столе приборы, сказала:

– Скоро будет готов обед. Как там Флори и младенец?

– С ними все будет в порядке, – проворчала Маири. – Нужно было еще пришить ее длинный язык к нижней губе, чтобы она меньше несла чушь!

– А Бойду пришить кое-что к ноге, чтобы она так часто не рожала детей! – в тон ей буркнула Эдана. – У нее ведь были и мертворожденные. Сколько, Маири?

– Трое.

Джинни прыснула и вышла из столовой, покачивая пышными бедрами.

– Почему слуги с нами? – я, наконец, задала волнующий меня вопрос. – Разве мы платим им жалование?

– Джинни и Бронкс нам как родные, – ответила Маири. – Их выставили на улицу в день перед Рождеством… В тот год была очень холодная зима, с моря дул ледяной ветер, а метели выли почти каждую ночь. Бронкс тяжело заболел и не смог выходить в море. Они остались без гроша в кармане…

– Но кто выгнал их из дома зимой? – Я не могла себе представить, как можно выставить кого-то на улицу, да еще и в холод. – Что это за ужасный человек?

– Мельник. – Глаза тетки гневно вспыхнули. – Джинни и Бронкс переехали в деревню из города, и он позволил им жить в пустующей комнате, которая находилась на первом этаже мельницы. Бронкс ходил в море, им хватало того, что он получал за свой улов. Когда они не смогли платить, мельник с сестрой выгнали их на улицу. Мы с Эданой тогда пришли в деревню, чтобы купить рыбы, и обнаружили их, стоящих на дороге. Бронкс ужасно кашлял, а Джинни плакала… Они ужасно замерзли. Бронкса нам удалось вылечить, а вот Джинни мы не смогли помочь. После этого она потеряла ребенка.

В этот момент меня в первый раз за всю жизнь посетила нехорошая мысль. Свища сестре мельника было явно недостаточно. А ему можно было наколдовать болючий чирей на мягком месте!

– Они очень благодарны нам и помогают по хозяйству. Хвала Господу, мы еще можем себе позволить жарко натопить камин и приготовить еды. Мы покупаем им одежду и даем кое-какие деньги… – продолжила за сестру Эдана. – Граф позволяет нам заготавливать дрова из его леса, и за это ему огромное спасибо.

– Но откуда у нас деньги? – Я прекрасно понимала, что даже на самую простую одежду и еду нужны средства. – Мы что-то продаем?

– Мы продаем свои умения, на которые огромный спрос, – хмыкнула Маири и, размешав в чашке с чаем немного меда, сказала: – А еще мы продали все свои драгоценности, и если жить скромно, то этого вполне хватит до конца жизни. У нас с Эданой и твоей матушкой когда-то было много драгоценностей… Эх, времена…

– Если бы мы были совсем уж без души, то выходили бы замуж каждый год! – мечтательно протянула Эдана. – Отправляли бы мужей на кладбище и, прибрав к рукам все их имущество, жили как у Бога за пазухой!

– Это даже звучит ужасно! – Маири окинула ее возмущенным взглядом. – Как ты можешь говорить такое?

– И сказать, прям, ничего нельзя! – фыркнула тетка, и снова взялась за чай. – Какие все нежные…

Глава 10

До праздника оставалось еще несколько дней, и, перерыв весь сундук, я не нашла ничего, что хоть чуть-чуть походило на праздничное платье. Это было немного обидно. Если уж нам придется идти туда, то хотелось бы выглядеть прилично.

За этим занятием меня застала Джинни и, уперев руки в крутые бока, воскликнула своим мягким певучим голосом:

– Леди, что случилось? Вы чем-то расстроены? Что за беспорядок вы здесь развели?

– Искала праздничное платье, – проворчала я и, приподняв одно из них, грустно добавила: – Но, увы, в этом можно только в огород или в деревню.

– Ох, моя бедняжечка… – Женщина присела рядом со мной и погладила по спине. – Конечно, такой красавице, как вы, нужно носить шелка да бархат… Но тетушки всегда считают каждую копейку, и новую одежду вы покупаете только перед Рождеством…

– Что это вы делаете? – В комнату вошла Эдана и приподняла брови. – Белла, почему твои вещи на полу?

– Я искала платье, в котором можно пойти на праздник, – вздохнула я и принялась собирать унылое тряпье. – Но, похоже, разницы нет. Любое из них подойдет.

– Может, мы сможем что-то состряпать из моих старых платьев? – вдруг предложила тетка. – Такие фасоны, конечно, уже давно не носят, но ткань на них еще очень неплохая.

– Да? – Я сразу заинтересовалась ее словами, ведь это могло быть выходом из положения. – А можно посмотреть на них? Я могла бы заняться шитьем…

– Ты?! – Эдана изумленно уставилась на меня. – Леди, вы иголку в руках никогда не держали!

А вот это было очень плохо. В прошлой жизни у меня было много вещей, сшитых собственными руками.

– Не думаю, что это так сложно… – беззаботно протянула я. – Отрезай да сшивай…

Женщины рассмеялись, и тетка снисходительно взглянула на меня:

– Ладно, пойдем посмотрим, что там покрывается пылью в моих сундуках. – Эдана направилась к двери. – Джинни, ты поможешь нам?

– О чем вы говорите, госпожа! – Служанка замахала руками, подгоняя меня. – Поторопитесь, леди!

В комнате Эданы стояло несколько больших сундуков, и оба они были наполнены одеждой.

– Посмотри, сейчас девицы носят верхнее платье с разрезами по бокам. – Тетка встряхнула наряд из мягкой шерсти синего цвета. – А здесь их нет… И теперь каждое платье шьют со шнуровкой…

– А еще я видела на платьях леди Эвелинды широкую полосу по подолу! – добавила Джинни. – Она всегда отличается от цвета юбки!

– Да, эта новомодная деталь мне никогда не нравилась, но что делать, если за всеми штучками из дамского мира так трудно поспеть! – Эдана вопросительно взглянула на меня. – Что скажешь? Мне кажется, тебе пойдет этот цвет.

– Да, он очень красивый. – Заглянув в сундук, увидела другое платье из такой же ткани, только белого цвета. Он немного пожелтел, поэтому я спросила у Джинни: – Эту ткань можно отбелить? Из нее можно сделать вставку.

– Конечно! Я быстро приведу его в порядок, – пообещала служанка. – Может, взять вот этот кусок с вышивкой?

– Да, это было бы замечательно. – Я пересмотрела остальные наряды в надежде найти хоть немного кружев, но, увы, похоже, их в Шотландии еще не было, а если и