Орден Сияющих - Анна Коэн

Октав глубоко сожалел – его свечение говорило об этом. А каждое слово было чистой правдой. Норма попыталась вспомнить, чтобы он хоть раз попытался обмануть ее, ввести в заблуждение, – и не смогла. Каким бы он ни был порой грубияном, а более надежного парня она не встречала.

Поджав губы, Норма протянула ему ладонь:

– Давай… будем союзниками? Перед серафимами, против зла. Сейчас и… потом тоже.

Он поднял на нее лиловый взгляд. Насупленный, несчастный, глубоко в себе разочарованный.

– Я согласна, – пояснила Норма, закатив глаза. – Но мы будем об этом молчать.

Октав, не говоря ни слова, пожал ее руку, но в его сияние просочились оттенки летнего заката. Норма не могла их истолковать, однако сочла добрым знаком.

– Серафимы, я так счастлива! – ворвалась в барак взбудораженная Алевтина Кондратьевна. – Ну точно как в романе!

Она явно подслушивала и теперь не могла сдерживаться.

– А могу я побыть свидетельницей на венчании? – тараторила она. – Ой, у меня где-то косыночка была с кружевами, сейчас тебе повяжем…

Следом за ней зашел Пимен. Он, в противовес бурным чувствам коронера, сохранял невозмутимость, граничащую с обреченностью.

– Разумеется, без свидетеля венчание невозможно.

– Ой! – вдруг округлила глаза Алевтина и всплеснула руками. – А я-то…

– Заткнитесь уже! – рявкнула девица с дальней койки и накрыла голову комковатой подушкой.

Алевтина продолжила громким шепотом:

– А мне-то что делать? Меня демон тоже касался. И я его очень даже потрогала. В исследовательских целях, конечно же, – добавила она серьезно.

Пимен слегка улыбнулся и положил ей руку на макушку:

– Вижу, твои намерения чистые, а разум ясный. Пусть они остаются такими, пока не встретишь своего человека. Это может случиться очень скоро.

– Или я встречу деменцию в «Доме радости», – легкомысленно захихикала коронер. – Я уже старая дева, даже родные ни на что не надеются. Мне не страшно, Ваше Преосвященство.

Епископ покачал головой, но больше ничего ей не сказал. Только велел прийти в храм через полчаса.

Октав куда-то ушел, а Алевтина принялась суетиться у саквояжа с вещами в поисках той самой «косыночки», приговаривая, как все это романтично, как волнительно. Особенно тайна, окружающая это событие. А Норма наблюдала за ней, прокручивая в голове одну-единственную мысль: «На что же я подписалась?»

* * *

Они переплели пальцы, стоя перед алтарем. Ладони потели у обоих, но размыкать руки было нельзя. Не тогда, когда Алевтина держала над их головами простые медные обручи, украшенные бирюзой и перламутром, а Пимен ходил кругами и читал священные обрядовые слова. Норма закрыла глаза и рвано выдохнула. Сердце билось, как пламя многочисленных свечей на задувавшем в церковь сквозняке. На Турмалина она боялась смотреть.

Кажется, он говорил, что припомнит ей шантаж его мирским именем. В тот день его нянюшка еще назвала Норму его невестой.

«Угадала твоя нянюшка, Карлуша», – мысленно хмыкнула она, но тут почувствовала ободряющее пожатие и покосилась на Октава.

Тот слегка улыбался.

* * *

Нос что-то кололо и щекотало. Сморщившись, Лес чихнул во всю мощь своих легких. Щекотка повторилась. Он отмахнулся и попытался перевернуться, но тут его несильно пнули в голень.

– Просыпайся.

Лес резко сел в сене и распахнул глаза. Он проделал это так быстро, что успел заметить, как Октав выкидывает соломинку. Яшма хотел было шутливо отругать его за такую диверсию, но вдруг вспомнил, чем кончился прошлый вечер. Бывший инквизитор, видать, тоже.

Солнце вовсю прочесывало застоявшийся воздух сеновала сквозь щели между рассохшимися досками.

– Который час? – Лес еле ворочал пересохшим языком.

– Поздний, – отрезал Октав. – Уже минул полдень. Поднимайся, нас ждет работа.

На улице Лес обнаружил бочку с водой – еще довольно холодной, несмотря на начало капеля – и макнул туда голову. В мозгах прояснилось, но он все равно чувствовал себя так, словно его кто-то основательно пожевал, а потом выплюнул за несъедобностью. Обычно он никак не ощущал на себе последствия возлияний, но, похоже, предел был и у выносливости яшмового гемма.

Лес убрал с лица прилипшие мокрые пряди и, разминки ради, пробежал пару раз вокруг церкви. На третьем кругу к нему присоединился Фундук, выскочив из-за кустов. Кошкан заискивающе мявкнул, и Лес убрал у него из шерсти налипшие перья – кто-то знатно поохотился этой ночью.

Бег помогал от дурных мыслей, но как избавиться от них полностью, когда последствия твоих действий – вот они, Лес не знал.

Норма, Октав и Алевтина поджидали его у ворот. Турмалин поприветствовал его кивком, сестра отвела глаза. Алевтина скованно улыбнулась, как бы подбадривая.

– Сейчас едем за дополнительными сведениями в дом терпимости и идем на разведку, – распорядился Октав. – Нужно проверить кое-что о чудовище.

Лес несколько растерялся:

– А разве это не…

– «Колесо» имеет к этим смертям крайне опосредованное отношение, – качнул головой Турмалин. – Наша цель – то, что убивает людей.

«Ясно, объясняться никто не хочет, – раздраженно подумал Лестер. – Ну и ладно, где наша не пропадала». И, чтобы не чувствовать на себе укоряющих взглядов, поскакал в Кастору первый, экипаж следом. В районе публичных домов он спешился и огляделся. Отчего-то казалось, что из любой подворотни могут выскочить вооруженные до зубов бандиты «Колеса».

«А у нас-то ничего и нет, – понял он. – У Октава одно стеклышко, Алевтина не в счет, а Норма и вовсе с пустыми руками».

Вскоре рядом показался черный экипаж Инквизиции, и Лес поймал себя на мысли, что он никогда еще так не радовался при виде этого серебряного герба с закрытым оком и опущенными крылами. Его соратники высыпали наружу, и он приблизился. Кошкан трусил следом.

– Вчера мы выяснили, что чудовище убило гораздо больше людей, причем не только мужчин, но и женщин, – поделился нехотя Октав. – Так вот, мне нужен не просто свидетель, а пострадавший, его память, чтобы выследить это существо.

– Нам стало известно, что оно нападает из воды на одиноких прохожих, но этого мало, – добавила Норма. – Нужно вычислить примерный ареал обитания, иначе придется караулить его по всей протяженности Касторки.

Ради эффекта неожиданности решили заявиться в дом, где еще не были накануне. Он стоял чуть обособленно, а на пороге их встретили двое вооруженных вышибал. Проскрипели, мол, не велено никого пускать, проваливайте. Пришлось напомнить криминальным элементам, кто здесь полиция, и вскоре те лишились пары зубов, пистоля и пары кинжалов, которые Алевтина и Норма разумно поделили между собой. Сестра сунула за пояс пистоль и один клинок, а второй забрала коронер.

– Со скальпелем же я управляюсь, – весело заявила она, пробуя пальцем острие. – Фу какое тупое…

Громил прислонили отдыхать в просторной прихожей и пошли