Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
– Гав! Гав!
Улыбка на его губах была красноречивее любой другой, и пес тут же затрясся от страха. Даже я, попросившая отдать приказ, могла лишь опустить голову и молча слушать. А что уж говорить о дьявольском псе!
Он уткнулся в сверток и внимательно следил за мной, боясь упустить малейшее изменение моего настроения. И тогда я просто втащила его внутрь флигеля, тем самым даруя ему спасение.
– …
Говорю же, все в порядке.
Напоследок я ласково улыбнулась Ласиду, который, превзойдя все мои ожидания, безупречно справился с переводом приказа на свой манер, и дверь во флигель наконец закрылась за мной.
Глава 12
– О боже, похоже, ты не на шутку перепугался.
– Гр-р-р.
Несмотря на то, что Ласида больше не было рядом, дьявольский пес испуганно ощетинился. Я сочувственно гладила его по спине. Селлена, ждавшая в комнате, услышала нас и вышла навстречу:
– Мадам, вы вернулись? Ыа-а-а!
– Тише, Селлена. Он и так напуган до смерти.
Я поднесла палец к губам и протянула ей кроватку с Ханиэль. Несмотря на охвативший ее испуг, Селлена, как и подобает няне, первым делом спасительно перенесла Ханиэль в комнату, что было действительно достойно похвалы.
– Мадам! Что с вами приключилось на этот раз? Вы снова кого-то приютили?!
– Селлена, раз у тебя так много вопросов, нужно было пойти с нами. Ты все бы увидела сама.
– С какой стати мне собственными лапами идти на верную смерть?
Даже дрожа от страха за дверью, Селлена не сдержала гнева. Но самым удивительным было то, что дрожь пробежала и по телу собаки, шерсть которой я сейчас гладила.
– Грау-у?
– Что случилось? А-а, ты что-то почувствовал?
Шерсть животного волосок за волоском начала вставать дыбом, словно он заметил что-то странное в крякающей Селлене. И в самом деле, слова о потомке демонического зверя не были пустым звуком.
– Гр-р-р.
– Прекрати. Уже забыл, зачем я привела тебя сюда?
Мне же сказали, что ты умный пес.
И, услышав мой смех, животное снова успокоилось.
Когда пикантный аромат вяленой рыбки соединился с растерянностью от непонимания того, что здесь, черт возьми, происходит, глаза пса затуманились, как у Ханиэль, когда она ранее упала без чувств.
– Гр-ра-а.
– И ты помнишь, что сказал твой хозяин, да?
– …
Похвально.
Вскоре мне наскучило гладить собаку, и, встав в полный рост, я подошла к окну и увидела, что по темному ночному небу начал потихоньку распространяться лунный свет.
– Гав! Гав-гав! Гр-р-р-р!
Начиная с кончиков пальцев, я медленно превращалась в черного лебедя, и у пса, ставшего свидетелем этой картины, шерсть просто не могла не встать дыбом снова.
Оказывается, мне удалось тебя обмануть.
Теперь мы могли общаться на языке животных.
– Ой, не удивляйся подобной перемене слишком сильно.
– Гр-р-р.
Я расправила крылья, завершая трансформацию в черного лебедя. Королева озера, повелительница животных и… мама Ханиэль.
– Привет, ты ведь в общих чертах осознаешь, кто я такая, да?
⁂
Ханиэль, Селлена и я.
Наше утро обычно начиналось с того, что мы трое рассаживались вокруг корзины. Сначала – вяленая рыбка для моей маленькой принцессы, затем – корм для Селлены. А когда их трапеза заканчивалась, я наконец могла позволить себе взять кусок хлеба и перекусить самой.
– …
Но сегодня очередность немного изменилась. Вместо того, чтобы съесть свой хлеб, я обернулась и посмотрела на дверь:
– Выходи оттуда, живее.
– Гр-р-р.
– Ну сколько можно рычать.
До чего же ты забавный.
– Пора завтракать. Если не будешь есть, пока дают, потом ничего не получишь, понимаешь?
– Тявк…
В конце концов дверь открылась, и появилось черное тело. По глазам пса было очевидно, что он собирается просто взять свою порцию корма и держаться от нас как можно дальше.
– Эй, когда мы едим, то собираемся за одним столом. И я все-таки все еще являюсь герцогиней. Говорю же, никто не накрывал двух столов – ты меня понимаешь?
– Т-тявк.
– Не нужно так ощетиниваться. Тут нечего бояться, а то только шерсть повсюду разносишь!
Кто это все, по-твоему, будет убирать! Я протянула руку, чтобы погладить его, и пес резко отпрыгнул от испуга.
Ох.
Ну как можно быть таким трусишкой…
– Ну серьезно, любой, кто посмотрит, решит, что я тебя тут избиваю.
– А… а вы точно его не колотили? – с удивлением спросила Селлена, которая, даже внимательно наблюдая за дьявольским псом, продолжила с хрустом поглощать свой корм.
Вчера на заключительной ноте нашего с ним общения она пряталась в комнате и, похоже, толком не знала, что произошло.
– Разве вы не собирались отомстить за принцессу Ханиэль? Я всю ночь напролет слышала вой умирающего животного…
– Изначально я так и планировала сделать, но…
Я покосилась на дьявольского пса. Похоже, он пребывал в шоковом состоянии, поскольку словно задыхался вместо того, чтобы спокойно есть.
– Слышала, ты потомок древнего демонического зверя. Значит, ты уже догадался о моей истинной сущности, не так ли?
Вчера вечером, когда мы остались наедине, я не сводила с него пристального взгляда. Каким бы огромным ни был пес, он не осмелился заговорить, поскольку это было намеком на мою внезапную трансформацию. Но все же он оставался псом, поэтому принялся выть, заполняя протяжным звуком комнату:
– У-у-у-у.
– Успокойся. Пока я тебе всю шерсть не вырвала.
– …
Самым главным было получить преимущество.
Как бы угрожающе ни выглядела про́клятая черная лебедица, ей не по силам было бы противостоять дьявольскому псу, прирученному самим императором. И умное животное не могло об этом не знать, поэтому я широко раздвинула перепончатую лапу прямо у него перед носом, продемонстрировав когти:
– Собираешься напасть?
– Гр-р-р-р-р-р.
После долгого противостояния дьявольский пес вытянул когти и оставил на деревянном полу длинную царапину. В тот момент, когда он напряг лапы, словно собираясь броситься на меня, я прыснула смехом:
– Ты правда сделаешь это?
– Г-гав?
– Ну попробуй, только я преувеличу все в десять раз. Я очень подробно расскажу твоему хозяину, что произошло.
И с этими словами я изящно сложила крылья. Я уже собиралась сделать ему строгий выговор, но, увидев, что он весь обмяк и начал пускать слюни, поняла, что одной этой угрозы было достаточно.
– Хорошо, для начала я не стану ничего говорить императору.
– Тявк.
Клянусь, впервые в жизни я видела, чтобы собака вздохнула с облегчением. Конечно, в новинку мне было и то, как пес от состояния умиротворения вновь резко перешел к состоянию сильнейшего напряжения.
– Но все будет зависеть от твоего отношения к моей дочери.
– Если так посмотреть, что в этом плохого? Для него естественно быть свирепым, и, по правде говоря, он просто выполнял приказы своего хозяина.
– Но все же это так напугало принцессу…
Селлена погладила своим крылом Ханиэль, все еще лежащую на «больничной койке». Когда я видела малышку такой напуганной, у меня разрывалось сердце. Но, если это никак не вредит, ты не можешь вечность слепо избегать того, что тебе не нравится… Да и уклонение от проблемы также не соответствовало моей образовательной философии.
– Малышка, как насчет того, чтобы пойти к маме на ручки и покушать вместе? Маме положить тебе в ротик рыбку?
– Собаска, уходи. Сказите ему уйти! Он укусит Ханиэль!
– Т-тявк.
Это был еще щенок, но, когда все собрались за завтраком, он внимательно следил за обстановкой и после слов Ханиэль принялся трясти мордой.
Что же животное пыталось сказать? Продолжая одной рукой успокаивать Ханиэль, я слегка подняла голову.
– Тявк!
– Не торопись. Нет, диалог совершенно не клеится…
Те, кто изначально были людьми, а потом оказались обращены в животных, могли свободно общаться между
