Короли небес - Ричард Нелл

Дала смотрела на него, цепляясь за холодный металл. Он был высоким, но худым, и ей захотелось протянуть руку и выдавить из него жизнь. Покалывание в позвоночнике заставило её передумать.

– Понятно.

– Ваших людей держат в настоящей тюрьме, где полно стражи и солдат. – Он помедлил и пожал плечами. – Вы, женщины, можете сражаться?

Дала вытащила из внутренних складок платья сакс и резко ударила им по прутьям. Она чувствовала почти физиологическую потребность освободиться из этой клети, словно оказалась зажата под толщей горного камня или воды, которые вот-вот грозили её раздавить.

– Можем, – почти прорычала она в ответ.

Эка вперил в неё внимательный взгляд, словно ища в её лице что-то определённое. Затем достал из-под мышки ненатянутый лук и несколько колчанов, а из кармана – что-то похожее на письмо и просунул всё это через решётку вместе с ключом.

– Тогда это вам.

Дала растерянно моргнула, вскрывая письмо и читая островные символы. Содержимое было очень чётким и лаконичным, без приветствий и титулов, и довольно странным:

«Если Эка/Арун (а если вы не знакомы, то просто стоящий перед вами человек в чёрном) потерпит неудачу, вы должны убить женщину, иначе все вы умрёте».

Закончив читать, Дала сложила письмо и положила его в карман. Эка с любопытством следил за ней и, похоже, остался доволен, а затем повернулся к единственному выходу.

– Можно ли ему доверять? – прошептала Амира, когда они готовились проследовать за ним.

– У нас нет выбора.

Иноземный «посол» ступал осторожно, бесшумно. Амира натянула принесённый им лук и надела на плечи колчаны. Другие сопровождающие Далы держали саксы в сильных, но дрожащих руках.

– Коридоры в тюрьме узкие, – шептал их проводник. – Нам придётся убить всех, кто попадётся на пути. Если они сбегут, то поднимут в замке тревогу.

Дала кивнула, и они вместе поползли по идеально прямоугольным каменным проходам, дважды останавливаясь, пока Эка разведывал обстановку, а затем шли дальше мимо мертвецов с перерезанным горлом.

Лабиринт коридоров привёл их к крепким воротам и ещё более извилистым проходам, а также по меньшей мере пяти стражникам, патрулирующим территорию. Эка остановился во мраке безоконного коридора и встретился взглядом с Далой.

– Освободите проход. Я помогу.

Не говоря ни слова больше, он натянул на лицо маску, свернул в другой коридор и скрылся из виду.

Дала чувствовала колотящееся сердце в сжимавшей сакс ладони. Подняв клинок, она взглянула на Амиру и помощниц.

– Насколько хорошо ты целишься, сестра?

Амира вскинула бровь. Из всех них только она, казалось, не испытывала страха.

– Средне, Святая Матерь.

– Средне для кочевницы-убийцы или для жрицы?

Пожилая женщина оскалилась, и Дала напомнила себе, что Богиня следит за всеми ними.

– Будь наготове, – сказала она. – Оставайся в темноте. Я заманю их. – Засунув сакс в рукав, она опёрлась на стену и похромала к стражникам.

– Помогите! – слабо позвала она на островном языке, приближаясь к дверям.

Двое стражников прищурились и переглянулись в полумраке, а затем двинулись к ней.

– Король предан, – простонала Дала и опустилась на колено, приваливаясь к стене.

Молодые воины двинулись к ней, подняв копья. Хоть они и были ниже неё, но выглядели сильными.

– Прошу вас… – сказала она, хватая одного из них за руку и с усилием поднимаясь на ноги.

– Кто здесь? – крикнул кто-то, и из соседнего зала появились ещё двое стражников с оружием наготове. Дала подождала, пока они приблизятся. Застонав от боли, она потянулась к мужчинам, пытавшимся ей помочь. Пока они силились её поднять, она вытащила нож и всадила его в живот первому.

Стрела Амиры поразила в шею второго. Стражники бросились врассыпную, и Дала могла лишь надеяться, что её сёстры их остановили. Она снова и снова колола свою жертву, утаскивая за собой вниз, пока не оказалась погребена под ним и измазана его кровью. Она слышала, как кряхтят её служанки, сражаясь с остальными, но не могла их видеть. Убедившись, что её враг мёртв, она поднялась и обнаружила, что сёстры всех перебили.

На голове Амиры кровил разрез, но она вроде была в порядке и держала копьё, вырванное у стражника.

– Отличная работа, сёстры. – Дала встретилась с каждой глазами, а затем повернулась к воротам. Ещё два трупа лежали у ног Эки, терпеливо ждущего у двери.

– Затащите трупы внутрь, – прошептал он и взломал ворота.

Люди пепла сидели по трём клеткам. Они с изумлением смотрели на окровавленных жриц и матриарха, что вошли в тюрьму, затем на Эку, отпершего железные запоры. Их осталось пятнадцать человек – моряков и военных. Некоторых ранили на пляже, но десять, похоже, находились в хорошей боевой форме. Эка встретился глазами с Далой, словно не был уверен в том, что она скажет им теперь, когда он их освободил.

– Наш союзник предан. – Дала указала на Эку и помедлила. – Посол просит нас освободить его повелителя, прежде чем мы уедем. Я дала ему своё слово. Но я не ваш вождь.

Капитан, застонав, поднялся. Его плечо и левая ладонь были обмотаны слоем окровавленной ткани.

– За дело, парни. – Он жестом указал на стол и стулья, поставленные для стражников, и сыны Имлера разнесли их в щепки, обеспечив себе таким образом деревянные дубинки.

Эка раздал им копья убитых стражников, а затем нахмурился, глядя на Далу, и предупредительно сузил глаза.

– Сестра короля. Её нельзя трогать.

Дала задумалась, понимая, о какой женщине шла речь в письме. Но если его написал не посол, то кто тогда?

Она пожала плечами, будто это было не важно.

– Как пожелаешь.

⁂

Кикай поёрзала на троне своего брата.

– Капитан Генто, где, духи их дери, мои солдаты?

Её новоназначенный убийца стоял среди небольшой толпы посыльных. Похлопав одного по спине, он отослал его с заданием, а затем повернулся и поклонился.

– Внутренний двор заперт, госпожа. Кто-то повредил ворота. Я приказал принести лестницы. – Тут он помедлил и поморщился. – Кроме того, казармы… кажется, горят. Стражники во дворе пытаются их потушить и ищут пленников.

Ногти Кикай впились в древесину, и она едва не закричала: «Как это могло произойти и кто это сделал?»

Но она знала. В венах ядом бурлил страх вперемешку со злостью. И всё же она не станет бежать. Не из собственного дома. Не от дюжины хромых дикарей и неверного любовника, обречённая в тот миг, когда убийцы соберутся вместе. Она посмотрела на своего нового телохранителя, терпеливо выжидавшего в углу, и почувствовала себя спокойнее.

– Приведите сюда стражников, всех, сейчас же.

Капитан поморщился.

– Госпожа, огонь может выйти