Короли небес - Ричард Нелл

– Да, госпожа. Благодарю вас.

Она наградила его одобрительным кивком, затем подняла пачку писем, довольная тем, что потратила время на освоение почерка Тейна.

– А, и Генто, – позвала она, рассеянно проводя пальцем по ручке трона Фарахи. – Отправляйся на пляж. Я желаю, чтобы дикарей схватили и заточили в тюрьму. Женщин мы оставим, по крайней мере пока. Мужчины завтра публично умрут.

– Будет исполнено, госпожа.

Молодой убийца повернулся, покидая зал вместе с другими верными стражами, но Кикай чувствовала себя в безопасности. Брат Тамо был рядом. Она уже согласилась на цену Старины Ло, и скоро мастер будет ей полностью подчиняться. Её раздражало, что он не может говорить, так как это значило, что ей понадобится новый главный слуга. Возможно, этот был не так эффективен, как Арун, но отдавать слишком много власти в руки одного человека всегда было рискованно.

Когда она наконец села на трон Алаку, тот же самый, на котором сидел её отец, то удивилась, как это приятно. Как это правильно. Долгие годы уговоров, игр и прочей чепухи, когда приходилось умасливать брата, племянника или оранг-кайя – словами, богатством, своим телом или кровью…

Теперь всё это осталось позади. Теперь всё это закончилось. Наконец она была свободна.

Глава 29

Дала сидела вместе с Амирой и другими спутницами в клетке в чужой стране и давала отдых глазам. Сидящие неподалёку охранники пили и пялились на них.

– Я думал, у этих отморозков нет баб, – сказал один. Остальные заржали.

– Какие-то они большие… и грязные, а? – сказал второй.

Третий указал на Далу.

– Их всегда можно отмыть. Я б на эту залез, как на дерево.

Они снова заржали, но Дала не подала виду, что поняла их. Она знала мужчин лучше, чем большинство жриц, и знала, что в своём кругу они часто пренебрежительно говорили о женщинах. И всё же подобная грубость обескураживала.

Ей уже было достаточно трудно смириться с огромной крепостью из тёсаного камня, удушающей жарой и влажностью, чужими звуками и запахами, не говоря уже о том, что она чуть не погибла в море. Теперь же она оказалась в ловушке во власти маленьких мужчинок, совершенно лишённая всяческого влияния. Дала заставила себя дышать.

– Пейте, сёстры. – Миску с остатками воды она сперва протянула Амире, чьи полные губы всё ещё покрывали трещины. Также у них была миска с рисом – чужой культурой, с которой её народ тесно познакомился за последние десять лет.

– Ешьте. Набирайтесь сил. Возможно, нам ещё придётся сражаться.

Женщины подчинились. За исключением Амиры, они не были воительницами, но Дала выбрала этих женщин себе в помощницы не потому, что они являлись дочерями влиятельных женщин – она избрала их за преданность.

Через некоторое время после того, как они доели, в тускло освещённое помещение зашёл ещё один мужчина в тонких тканях в сопровождении воинов. Стражники тут же вскочили на ноги, а новоприбывший взглядом окинул темницу.

– Одна из них немного знает наш язык. Кто именно?

Дала подошла к решётке.

– Флот в шторме, но их ещё много. Осторожнее, союзник.

Стражники удивились тому, что услышали, но новоприбывшего это, похоже, совсем не интересовало.

– По приказу короля Алаку, – начал он, – ты и твои люди признаются пиратами на этих островах. Завтра твоих людей утопят в море Короля. Вы, женщины, считаетесь королевской собственностью и будете сидеть здесь, пока король не распорядится иначе. Поскольку вы не являетесь гражданами островов, суда над вами не будет.

Дала встретилась взглядом с холодными глазами мужчины, и по мере того, как она переводила его слова, гнев её нарастал. Он повернулся обратно к выходу, видимо закончив с поручением. Все стражники вышли за ним, забрав со стен последние факелы. Они заперли металлическую дверь, и Дала осталась стоять у решётки в кромешном мраке темницы.

– Что он сказал? – прошептала Амира.

Дала на ощупь вернулась к женщинам и сделала глубокий вдох.

– Нам предстоит кое-что сделать, причём скоро.

Из ножен вышел нож.

– Мы можем сплести верёвку из волос, – зашептала Амира. – Если кто-то из них подойдёт слишком близко, мы его поймаем.

В темнице заскрипел нож, режущий прекрасные чёрные локоны жрицы, а затем и остальных.

– С сыном Имлера я бы не стала сражаться одним лишь клинком, – добавила Амира. – Но эти мужчины больше похоже на детей-переростков. – Некоторые хмыкнули в знак согласия, и Дала благодарно сжала сёстрам колени и плечи. Она прислонилась спиной к стене, холод камня скрадывал жар в горящей щеке.

Королевская собственность, снова услышала она слова, так легко слетевшие с губ чужеземца.

В стране пепла слуги были почти что собственностью, но не пленниками. Они могли заключать любые сделки, какие им вздумается, уходить, когда пожелают, и имели право бросить вызов любому в круге закона.

Рока ей рассказывал про рабство, но до этого момента Дала не понимала, что раба вечно удерживают силой как преступника в колодках несмотря на то, что преступления он не совершал.

В Аскоме преступников калечили, убивали или изгоняли, а в заключении держали лишь до окончания суда. У них не было тюрем. Местное положение казалось Дале настолько чуждым и немыслимым, что она могла подобрать лишь одно слово, которое могло бы его описать – слово, подразумевающее состояние настолько невыносимое, что разрешить его можно было лишь насилием и смертью. Этим словом была «война».

⁂

В темноте раздались шаги.

– Готовьтесь, – прошептала Дала. Её сёстры опустились на колени, готовые броситься на решётку. Амира держала сплетённую из их волос верёвку за спиной.

В комнате показался силуэт мужчины, освещаемый тусклым пламенем свечи. Он постоял в коридоре, зажав что-то под мышкой, а затем приблизился вплотную к камере.

Амира не колебалась. Она была дочерью степей и с детства ловила жеребят забавы ради. Она взмахнула верёвкой, прицелилась, и петля пролетела над головой мужчины, затянувшись у него на шее, когда она потянула. Едва шевельнув рукой, гость сбросил её и откинул капюшон.

– Мне нужно, чтобы вы их отвлекли, – произнёс слуга короля, Эка, на аскомском. С шеи до пят он был затянут в чёрную ткань, возможно, у него даже была маска, которую он уже стянул с лица. В руке был зажат ключ.

– Я думала, ты погиб. Открой дверь. – Дала схватилась за прутья.

– Короля предали, – продолжал он, будто не слыша. – Ты и твои люди помогут мне разобраться с его тёткой.

– Наших людей куда-то увели. Открой дверь.

– Как только ты и твои люди помогут освободить короля, не причинив ему вреда, вы вольны вернуться на корабль. Король