Короли небес - Ричард Нелл

Как и всегда, Кикай должна была сложа ручки молча наблюдать за происходящим. Послушная тётушка. Человек, который втихаря решает проблемы, подчищая бардак за слабыми Алаку, сносит болезненные уроки и переживает смерть семьи, пока мальчишка постепенно начинает осознавать опасности этого мира.

Нет, подумала она. Не в этот раз. Хватит.

– Достаточно.

Её голос отразился от сводчатых стропил, и посланник застыл в нелепой позе. Тейн вздохнул и вежливо к ней обратился:

– Мне известна твоя позиция, тётушка, но они здесь. Как бы мы ни решили действовать в будущем, я предпочитаю хотя бы начать наши отношения дипломатично.

– Я сказала: достаточно, – повысила голос Кикай и посмотрела племяннику в глаза.

Взгляд Тейна скользнул по многочисленным слугам в помещении, и выражение его лица утратило всякую вежливость.

– Я больше не твой племянник, которым можно помыкать. Я твой король. Лучше бы тебе этого не забывать.

Кикай наклонилась к Тейну, не сводя с него пристального взгляда. Пришло время ему узнать настоящую жизнь.

– Ты будешь тем, кем я скажу, племянник. И с меня хватит твоих полумер и доводов. Достаточно. – Наконец она перевела взгляд на тени за занавесом под гербом Алаку, где выжидал её новый слуга. Она указала на посланника. – Схватить его.

Трое из четверых стражей у дверей, которые действительно служили ей, немедля двинулись вперёд, хватая посланника под руки. Голос Тейна был на удивление спокойным, что Кикай списала на наивность, а не понимание.

– Не знаю, что ты задумала, тётушка, но…

Кикай поднялась и отошла от помоста и стражников.

– Брат Тамо, помести моего племянника под охрану.

Тейн встал с растерянным, но решительным выражением на лице, поднимая из-за трона меч в ножнах. У него было двое «скрытых» стражника позади, ещё трое – за потайной дверью, и множество за пределами зала. Кикай это не заботило.

Батонский монах взошёл на помост с безмятежным выражением на лице и спрятанными в рукавах кистями, а губы его расплылись в вечной радушной улыбке. Он был так похож на Эку, что она поняла: они могли бы быть близнецами. Он ничего не говорил, приближаясь, ибо уже много лет соблюдал обет молчания. Несмотря на совершенно неуместные обстоятельства, Кикай гадала, не давал ли он ещё и обета целомудрия, и решила это выяснить.

Тейн помрачнел и жестом подозвал своих скрытых стражей.

– Ты зашла слишком далеко, Кикай. – Он наставил на неё палец и заговорил почти так же, как его отец. – Остановите этого человека. Схватите принцессу Кикай за измену. Немедленно отведите её в темницу, и не в какую-нибудь комнату для гостей. Я ваш король. Вы будете мне подчиняться – или столкнётесь с последствиями.

Дёрнулись многие руки и лбы. Выскочили из-за занавесов и дверей стражники, а им навстречу бросились люди Кикай. Тамо с нечеловеческой скоростью соскочил с помоста, словно железные дубины обрушивая на мужчин кулаки и сокрушая их с каждым ударом. Её собственная скрытая стража выпустила череду стрел на поражение.

Через несколько мгновений «битва» закончилась, и в комнате воцарилась тишина. Кикай покачала головой.

– Ты член семьи, племянник, и я тебя люблю. Я дала тебе шанс защитить острова, и ты не справился. Мы больше не можем позволить себе ошибки.

Тейн смотрел на предавших его стражников – и не в страхе, но в гневе.

– Не будьте глупцами. Вам осталось недолго. Я король Алаку. Схватите её сейчас же, и я вас пощажу.

Тамо изящно поднимался по ступеням, его обутые в сандалии ноги оставляли позади цепочку кровавых следов. Тейн направил на него меч.

– Мужчины и их любовь к титулам. Ты слишком уж пытаешься походить на отца, – вздохнула Кикай. – Он никогда не был таким суровым, каким ты его считаешь. Это я всегда отбирала стражников, я знала по именам их и их семьи и следила за тем, чтобы им платили или их наказывали. Я всегда тебя защищала, как защищала твоего отца. Не стоит со мной сражаться.

Всё же он попытался. За это Кикай испытала к нему уважение.

Батонец рванул вперёд, и король, повернувшись, с криком обрушил на него меч – казалось бы, против безоружного человека – искусный и смертельный удар. Но Кикай знала, что дело обстоит ровно наоборот.

Отец девочкой отправил её к монахам, и она узнала о божественной крови, что течёт в их жилах.

Тамо – мастер танца света и тени, из которых был соткан мир, – был создан и обучен Пути мальчика-бога. Ни один смертный не мог его убить.

Он ладонью отразил клинок и бросился вперёд, схватив Тейна за ведущую руку и повалив его на плитки.

– Ты не можешь меня убить, – прорычал Тейн с пола. – И ты не можешь править, Кикай. Ни у одного острова никогда не было королевы. Мои владыки тебя не примут.

– Ты разочаровываешь меня, племянник. Шри-Кон уже давно управляется из тени. Я не вижу причин раскрывать это сейчас. Брат Тамо, пожалуйста, отведи короля в его покои.

Монах кивнул и без малейших усилий потащил орущего сопротивляющегося Тейна прочь. Открылась и закрылась задняя дверь, и зал снова погрузился в тишину.

Побледневшие слуги стояли, опустив глаза. Кикай их не винила. Их, конечно же, придётся убить. Нужно будет зачистить дворец и, возможно, истребить и их семьи. Не то чтобы ей этого хотелось, но это, вероятно, неизбежно. Она вскинула бровь, глядя на посланника, который как будто застыл во времени, словно неподвижность могла его защитить.

– Убить его.

Кикай не стала уточнять, кому предназначался приказ, потому что ей было любопытно. Юный посланник моргнул и дёрнулся, словно очнувшись от кошмара, когда из дверного проёма шагнули двое стражников.

Один просто взял его под руки, словно сразу поняв, кто был настоящим убийцей. Второй бросил копьё и вытащил длинный нож, без передышки нанося удар за ударом, пока орущий гонец не рухнул, задыхаясь, и затих, свернувшись на полу.

Убийца встретился взглядом с Кикай и поклонился. Пока что она не стала ему одобрительно кивать.

– Как твоё имя, солдат?

– Генто, госпожа.

Разумеется, она знала его имя, как знала и то, что первого человека он убил в десять лет за то, что тот обокрал его отца. Кикай давно нашла способ амнистировать таких людей и устраивать их на королевскую службу.

– Пожалуйста, приведи мне моих гонцов, Генто. После смены уберёте тела. Возьми пять доверенных человек. Их жалованье с этого момента удвоено, твоё – утроено. Они будут отчитываться тебе.