Короли небес - Ричард Нелл

– Борись с судьбой, – прошептал ему на ухо Букаяг. – Борись за тех, кто всё ещё гниёт в канавах, презираемых теми, кто должен восхвалять их труд. Борись за тех, кто никогда не знал ни любви, ни победы, и пока Гора не заберёт тебя, сражаться ты будешь не один.

Руку шамана охватил свет. В ней появилось тёмное железо и росло, пока не коснулось песка – практически копия первого рунного меча Бирмуна. Букаяг взял его ладонь и сомкнул вокруг рукояти, а затем обратил взгляд на столпившихся наблюдателей.

– Ни один человек не может забрать того, что дали боги. Потеряешь ещё один полезный инструмент, сын Имлера, и лучше тебе будет пропасть вместе с ним.

– Да, Глас Божий, – пробормотал матрос, отобравший меч. Букаяг отстранился, оставив Бирмуна без опоры. Тот покачнулся, но не упал, и шаман улыбнулся.

– У Носса тоже есть воины. Помогите ему.

Мужчины подхватили Бирмуна, когда тот обмяк, оцепенев душой и телом. Он ощутил стыд за то, что дурно думал о шамане, и за собственное высокомерие, от которого давно пора было отказаться.

Когда его тащили по песку, он понял, что есть лишь один защитник павших людей, и это был не вождь «ночных людей», предлагающий месть, не жрица, предлагающая спасение, и не великие владыки, предлагающие забвение. Это был отверженный пророк, волк Носса, предлагающий извилистый путь прочь из ада.

Голова Бирмуна запрокинулась, глаза заволокло чёрными точками. Он почувствовал, как его бережно тащат под руки. Но сейчас лишь одна вещь имела значение, и, собрав остатки сил, Бирмун крепко ухватился за меч своего господина и не выпускал его, даже когда потерял сознание.

Глава 26

– Сестра, тебе следует навестить своего будущего мужа. Пусть он поймёт, что ему есть к чему возвращаться.

Сара вновь взглянула на Лани как на сумасшедшую.

– Вот сама и иди. Он отвратительный монстр. Каждый миг в его присутствии я боюсь, что подхвачу какую-нибудь хворь.

Лани подавила прилив гнева, грозивший прокрасться в её голос, и продолжила нанизывать мелкие бусинки на леску, с каждым мгновением утомляясь всё сильнее. Она поняла, что не очень-то любит свою сестру.

– Он твой будущий муж. Смирись с этим. Если ему будет к кому возвращаться, он станет лучше сражаться, и это укрепит его верность. Мы пока не можем быть уверены, что…

– Я не хочу, чтобы он возвращался, – пожала плечами Сара и вновь склонилась над бусинами. – Это неважно. Мама говорит, мне не придётся за него выходить. Он там погибнет. Ну или мне просто не нужно будет доводить дело до свадьбы.

Лани оставила свои ненавистные бусины, ошеломлённая подобной глупостью.

– Если он умрёт, сестра, то, вероятно, и мы тоже. Ты не можешь этого не понимать, правда?

Сара закатила глаза.

– Ты слишком много времени провела с впечатлительными островитянами, сестрица. Это будет просто небольшая стычка. Тебя здесь не было, поэтому ты не в курсе. На моей памяти таких уже было три. Несколько невезучих солдат погибнет, папа заключит сделку, купцы с фермерами сильно разозлятся, и всё будет как прежде.

Лани уже было начала продумывать новую линию нападения, но как рассказать ребёнку о мире, которого он пока не видел? Они в тишине нанизывали бусины, пока Лани, грустно улыбнувшись, не вспомнила о шамане. Как он там говорил? Словами никогда ничего не добьёшься?

– Я собираюсь навестить некоторых из этих невезучих воинов, сестра. Не желаешь ли присоединиться?

Девушка ответила таким взглядом, будто её попросили искупаться в фекалиях. Прикрыв это снисходительной улыбкой, она покачала головой.

– Нет уж, спасибо. Нам понадобится обычная одежда и сопровождение, да и кузен будет сильно переживать. Не думаю, что их нужно беспокоить.

– О, я и не собираюсь их беспокоить. – Лани поднялась и направилась к коридору, в котором выстроились стражники. – Я пойду одна и переодеваться не буду. Удачи с бисером, сестра. Увидимся за ужином.

Не удивившись отказу сестры, Лани первым делом пошла навестить сына. Она нашла его, счастливого и резвящегося, в комнате, полной королевских детей, в окружении нянек и жён её отца. Оставив его играть, она, накинув на волосы вуаль, пошла по охраняемым коридорам и внутреннему двору. По её одежде горожане увидели бы в ней богатую женщину, но не узнали бы в ней принцессу. И всё же Сара права: в такое опасное время ей нужен телохранитель.

Она прошла в гостевые комнаты, возможно, в большей степени из гордости. Невозмутимые чужеземные воины холмов сидели на столах и скамьях, играя в азартные игры, боролись или бегали во дворе. Кивнув каждому, кто её заметил, она обыскала взглядом территорию, пока не нашла их предводителя.

– Командир… Карт, верно? – Она обнаружила его в кухне для слуг, наблюдавшего за готовкой. Он повернулся и поклонился, не выказав ни удивления, ни раздражения, ни вообще какой-либо эмоции. – Если вы не слишком заняты… – сказала она. – Мне не хочется беспокоить отца. Вот теперь я себя чувствую немного глупо, но мне нужно сопровождение в город. Вы, конечно, не обязаны соглашаться.

Горец нахмурил брови, и Лани вспомнила, что он очень плохо понимает их язык, а она говорила слишком быстро. Она повторила свою просьбу медленнее, снова чувствуя себя несколько глупо, пока мужчина наконец не кивнул, показывая, что понял, и при этом выглядел почти довольным.

– Скучающие солдаты… плохо, – сказал он. – Деятельность – полезно.

Она улыбнулась, подождала во дворе и вскоре покинула дворец в сопровождении пяти из величайших воинов мира, облачённых в обычную одежду. Она шла по улицам Кецры, что с каждым днём становились всё грязнее и теснее, всё ещё чувствуя себя чужой в родной стране. Она притягивала взгляды, но не чувствовала неловкости или угрозы, и избегала главных дорог, прокладывая себе путь.

Чтобы пересечь город, ей понадобилось почти целое утро. Вдоль каждой улицы стояли нищие, краснолицые торговцы выкрикивали свои предложения в хаосе бешеной суматохи. Кругом царила паника и растерянность, словно богатые понимали, что им следует запастись, но не понимали чем, а бедные пытались выловить крохи.

Когда Лани добралась до храмового квартала, одежда липла к её телу, а её саму мучила страшная жажда. Она слышала о сражении, последствия которого по большей части уже убрали, если не считать наполовину сгоревшего храма Просветлённого. Но поскольку он практически целиком был построен из камня, здание удалось спасти. Лани слышала песнопения, доносящиеся из соседнего сада, и подозревала, что монахи занимаются своими обязанностями снаружи.

Она прошла через арку внутрь – двери то