Короли небес - Ричард Нелл

– Я видел, как во тьме гибнут сильные создания, принцесса, бесславно исчезая в пасти хищника. – Он глубоко вздохнул и сел, взяв её за руки, кажущиеся такими маленькими на фоне его ладоней, а затем приложил их к своей щеке и губам. – Как и монахи, ты очень добра. Я знаю, что моя компания не приносит удовольствия. Знаю, что я странный и жуткий.

– Нет… – Она покачала головой и осталась сидеть, но он её отпустил.

– Прошу, в этом нет необходимости. – Он встретился с ней взглядом. – Да, мне страшно, Лани Капуле, но боюсь я не смерти. Лишь поражения. Тебе не нужно заручаться моей верностью, теперь ничто не остановит меня на пути к предназначению. Я благодарен за это мгновение и надеюсь увидеть тебя вновь до того, как наступит конец.

Сердце Лани заколотилось от того, как он произнёс слово «конец» – так уверенно, словно точно знал свою судьбу.

– А я тебя, – прошептала она намного позже, сидя в полусожжённом храме. Свирепый воин встал, помог ей подняться, поклонился и ушёл, не сказав больше ни слова, и его тяжёлые шаги растворились в ночи.

Глава 27

Островной принц видел сцену, произошедшую между Рокой и принцессой. Он стоял неподалёку и наблюдал за ними, а в глазах его плескалась такая ярость, что Рока подумал – ему придётся попытаться убить мертвеца. Но Кейл ничего не сказал, и всё закончилось, по крайней мере на время.

Рока оставил её в храме, а затем два дня и две ночи без отдыха работал, перемещая орудия к стене. На третий день, когда по меньшей мере восемьдесят машин были установлены на платформах, обложенные болтами и камнями, из гавани прибежал краснолицый тонгский посланник.

– Флот, шаман, – пропыхтел он. – Парус аскоми на горизонте.

Город нёсся мимо Роки, пока он делал всё возможное, чтобы не раздавить жителей Кецры. На пристани он обнаружил множество своих людей, прикрывающих глаза от солнца и всматривающихся вдаль. Рока увидел одинокий парус и зашагал по причалу.

По мере того как тянулось безветренное утро, парусов больше не появлялось. Наконец к причалу на половине вёсел приковыляло судно, и люди пепла побежали помогать сородичам сойти на берег. Члены экипажа с бледными измождёнными лицами рухнули на колени и стали целовать песок.

– Нас нагнал шторм, Глас Божий, – принялся объяснять капитан после того, как дрожащими руками приложил к губам флягу с водой и сделал большой глоток. – Мы вышли в море на день раньше. Когда увидели шторм, помчались на всех парусах и едва его обогнали. Мы удирали как безумцы и благодарили Мать, когда среди облаков увидели старого Волуса.

– А остальные?

Рока отвернулся, зная, что услышит. Капитан выдержал слишком долгую паузу.

– Я… не знаю, шаман. Возможно, им удалось избежать непогоды.

Рока оставил людей на берегу и пошёл сам не зная куда, главное – подальше от моря.

– Мы не можем ждать, – сказал он в пустоту или, может быть, обратился к брату, а затем повернул к замку. Его стражники всё ещё были с ним, и он послал вперёд гонцов, а затем прошёл через город, не обращая внимания на любопытные и испуганные взгляды.

Королевская стража больше не останавливала и не шмонала его у ворот. Он миновал внешний двор, затем оживлённые комнаты дворца и дошёл до самого тронного зала, не встретив ни единого возражения. Внутри сидел Капуле в окружении советников.

– А! – приветствовал его король взмахом руки. – Надеюсь, хоть у тебя хорошие вести, союзник. Наранская армия наконец-то выдвинулась и, судя по всему, в довольно размеренном темпе направляется прямиком к моему городу. Кажется, начинается. Прошло время переговоров и игр. Полагаю, мне следует тебя поздравить – ты был прав.

Тонгский король и его совет казались ещё более вспотевшими, чем обычно. Он увидел их выпученные остекленевшие глаза, напомнившие Роке о животных, попавших в пасть хищника.

– Мне казалось, вражеские разведчики препятствуют тому, чтобы мы получали подобную информацию, – произнёс Рока, направляясь к центральному столу, до сих пор заваленному картами и документами с описанием припасов и городских укреплений. Капуле фыркнул.

– Хоть мои союзники и трусы, они всё ещё мои союзники, шаман. У меня много шпионов.

Рока бегло просмотрел бумаги и книги учёта, но не нашёл в них ничего нового или полезного. Он глубоко вздохнул, надеясь, что его вести не сокрушат этих людей.

– Я надеялся на подкрепление. И, возможно, оно ещё явится. Но мне с моими людьми нужно уходить.

В воздухе вновь разлился мускусный запах паники, и Рока тут же пожалел о своём выборе слов. Но король понял.

– Разве работа в городе завершена? – спросил Капуле, мастерски контролируя свой голос. – Может, мы подождём ещё немного, прежде чем ты атакуешь?

Какая-то часть Роки хотела согласиться с этим планом. Он задвинул её подальше.

– Вы готовы. Если враг достигнет Кецры до того, как я вернусь, задержите его. Если мои люди всё-таки прибудут, они вам помогут.

Капуле облизнул губы и поёрзал на подушках.

– Как скажешь. Но… кто будет управлять твоими машинами, шаман? Тут, несомненно, требуются определённые знания, а мы недостаточно тренировались…

– Я, мать вашу, буду ими управлять.

Рока подавил улыбку, услышав голос.

Словно по сигналу на подагрических ногах в зал вошёл бывший Главный строитель Хеми. Его поддерживал сильный юноша, вероятно один из его сыновей. Знать Кецры изумлённо глядела, как островной оранг-кайя, кряхтя, ковыляет к пустому стулу и со вздохом на него опускается.

– Я послал за помощью, – объяснил Рока, всё ещё подавляя улыбку. – Хеми на протяжении многих лет был Главным строителем Фарахи. Он и его люди помогут вам с моими машинами.

– Двести островных мастеров, – сказал Хеми, задыхаясь от гордости. – От варваров мы навидались и более безумной херни, чем камнешвырятели и копьеметатели, скажу я вам.

Моргнув, Капуле перевёл взгляд с одного на другого.

– А кто платить будет этим двумстам мастерам-строителям? Причём платить достаточно, чтобы они рисковали своей жизнью, чтобы они сразились с империей.

Хеми фыркнул и покачал головой на обрюзгшей шее.

– Грёбаные фермеры-жмоты и их скупердяйство… – Поймав взгляд Роки, он прокашлялся. – Строители рискуют жизнью каждый день, господин. Я плачу. – Он махнул на Року, сердито нахмурившись. – За Куби, полагаю. Однако мой корабль стоит в этом жалком подобии гавани, и если всё пойдёт наперекосяк…

Капуле гневно сверкнул глазами, но ум Роки уже переключился на предстоящую задачу. Он повернулся к двери, рядом с которой стояли его люди, но король его окликнул.

– Рока, поля всё ещё кишат разведчиками. Тысячами разведчиков. Наранская армия оказалась больше, чем мы опасались. – Пожав