Судьба наёмника - Сергей Воронов
— За Хазарда! — вторила таверна, похоже, не замечая или не желая замечать яд в словах Злотана. Их выкрик был полон радости и искренности.
Командир ополчения с кривой ухмылкой поднял свою чарку, смотря в глаза Хазарда, тот, в свою очередь, хотел ответить на этот жест, но что-то внутри не позволяло. «Он будто знает всё…» — эта мысль обжигала сознание, и как разум ни пытался убедить, что это невозможно, что все его действия и слова лишь попытка унизить, это никак не убавляло дрожь внутри. Хазард отвел взгляд от Злотана и сделал большой глоток эля.
Злотан сел на место, и вечер продолжился. Тем, кто выдержал первую порцию Крови севера, и не спал, лежа в тарелке, трактирщик предлагал вторую порцию, но уже за солидную стоимость. Решились немногие. Беседы стали громче и веселее. В дальнейшем дочери Роба взялись за музыкальные инструменты и начались танцы. После тоста Злотана чувство напряжения с новой силой вернулось к Хазарду, и хоть вида он не подавал, но чувствовал на себе взгляд, полный ненависти, усиленной страхом и несколькими чарками Крови севера. За время вечера наемник ещё несколько раз встретился взглядом с Эльзой — её взгляд он тоже ощущал на себе — и, несмотря на то, что в нем не было ни гнева, ни осуждения, ощущать его было в несколько раз тяжелее.
Музыка стихла, давая танцующим вернуться на свои места и передохнуть.
— Надеюсь «Выносливая малышка», идя обратным курсом, заглянет к нам, — сказал один из тех, кто вернулся на место рядом с Хазардом.
— Они говорили, что идут на юг, так что могут завести что-то интересное, — ответил второй.
— Я бы с радостью снова попробовал фрукты оттуда. В прошлом году экипаж «Старой рыси» завозил, я взял, но мало. Трех дней не прошло, как жена с детьми всё съели, еле успел что-то попробовать, — к разговору подключались всё новые и новые люди.
— Да, еда у них интересная, да и вообще край, наверно, занятный. Хазард, ты бывал? Расскажи, как там, на юге большой земли, какой он?
— Ага! И что едят?
— И девки какие, расскажи!
Хазард растерялся от такого внезапного наплыва вопросов, а от последнего так и вовсе покраснел, невольно взглянув в сторону Эльзы, которая с интересом и озорством смотрела на юношу. Похоже, она также ожидала рассказов от него, как и остальные.
— Да! — внезапно громко и агрессивно подал голос Злотан, поднимаясь со своего места и немного пошатываясь. — Расскажи же нам, великий герой, о своих странствиях, кого разил твой меч, какие походы твои бардами воспеты, потому что за эти четыре года мы о тебе ничего не слышали!
— Злотан, — старейшина постарался утихомирить командира, но тот его уже не слышал. Он вышел из-за стола, не сильно, но резко отмахнувшись от жены, что пыталась его остановить.
Хазард мельком взглянул на беспомощную Эльзу и увидел в её глазах страх того, что может быть дальше. Этот мимолетный взгляд не ушел от внимания Злотана, он проследил его и обернулся к жене.
— А может, ты всего лишь обхаживал чужих жён все это время? А теперь решил сюда вернуться героем, надеешься и здесь все получить, да?
Хазард встал со своего места и сделал несколько шагов назад. Он молчал, прекрасно понимая, что что бы он сейчас ни сказал, это никак не образумит Злотана. Он должен высказать всё, что накопилось и подкреплялось крепким напитком, именно он дал эту силу и возможность. Воин просто стоял и смотрел, как обидчик медленно приближается.
— Мы прекрасно жили без тебя все это время, и жили бы дальше. Ты здесь не нужен, ты зря сюда приехал! — крикнул Злотан, замахнувшись.
От первого удара Хазард увернулся, а второй замах противника был остановлен резким ударом кулака в солнечное сплетение. Никто не успел уловить движений Хазарда, но через пару мгновений Злотан лежал на земле. Одна рука Хазарда держала руку командира в заломе, вторая крепко, но не до острой боли держала за горло, колено упиралось в грудную клетку. Сейчас их противостояние на последнем Празднике смены светил казалось такой глупой и смешной игрой. Их техника, движения, удары, они действительно были лишь игрой по сравнению с реальным боем. То, что сейчас сделал Хазард, не было защитой на рефлексах, каждое действие воина было продумано. Если бы он действовал на рефлексах, повреждения могли быть куда серьезнее, а это не было его целью. Хазард понимал, что должен показать Злотану бессмысленность противостояния, отбить желание повторить бой здесь и сейчас, раз и навсегда, но при этом не озлобить и не навредить здоровью. Только тогда разговор будет иметь смысл.
— Я здесь не для того, чтобы что-то отнять у тебя. Я просто вернулся домой, — голос Хазарда был негромким, но жестким, а взгляд не отрывался от глаз Злотана. — Живи своей жизнью, как и жил раньше, но не мешай мне жить своей.
Ослабив хватку на руке и горле, наёмник поднялся. Он не подал руку помощи, понимая, что это может только оскорбить и унизить соперника. Если они и пожмут друг другу руки, то только как равные. Следом поднялся и Злотан. Молодой человек тяжело дышал, смотря на обидчика. Хмель из его головы улетучился, то ли после разговора, то ли после сильного удара о землю, но взгляд теперь был ясным.
— Неплохо.
Придя в себя после случившегося, он вытер рукавом пересохшие губы, поправил камзол, и выпрямился, как и подобает командиру.
— Как глава ополчения острова Ямина, я считаю, — Злотан смерил непроницаемым взглядом воина перед собой, — нам нужно чтобы кто-то обучил нас подобным приемам. Ты готов поделиться знаниями, что получил за время путешествий? — командир протянул руку.
— Готов, — наемник ответил на рукопожатие.
— Отлично, — Злотан чуть усмехнулся. — Вот после этого мы и проведем наш реванш.
Сейчас в его голосе не было злобы, было чистое и честное соперничество. В этот момент казалось, что все, кто находился в таверне, облегченно выдохнули. Дочки трактирщика вновь взялись за инструменты, окончательно развеяв напряжение. Мужчины вернулись за свои места, и Хазард ещё какое-то время просто сидел, стараясь выглядеть как можно более расслабленно. Где-то на половине второй композиции, убедившись, что внимание к нему
