Судьба наёмника - Сергей Воронов
Хазард обнажил свой меч. Качественная сталь сверкнула в лунном свете, лезвие не имело гравировок, надписей или каких-то других отличительных черт. Рукоять меча была перемотана синей и черной тканью. Пусть меч не выглядел как легендарный или крайне дорогой клинок, это было надежное и верное оружие. Он был подарком учителя. С этим оружием Хазард прошёл много битв и пролил немало крови. «Ветер войны» — такое имя было дано мечу в своё время. Когда-то Хазарду казалось это очень важным, однако имя меча уже давно потеряло для него смысл, это было просто орудие его труда, не больше.
Корабль тем временем медленно приближался. Раскинувшиеся перед островом рифы и скалы, через которые без причины никто не пустит корабль, не оставляли сомнений, что целью судна был именно остров.
— Эй! Герой! — обратился Злотан к Хазарду. — Скажи, а ты вернулся домой часом не для того, чтобы скрыться от кого-то с Большой земли? Может, это за тобой плывут? — Командир бросил насмешливый взгляд в сторону наёмника, на что Хазард ответил спокойным взглядом.
— Нет, — лишь сухо произнёс он и вновь направил взгляд в сторону корабля. «Если только не…» — от этой мысли все внутри похолодело. «Он узнал, что я жив, и решил добить?». — в голове возник образ человека, которого так хотелось забыть. Мысль о том, что именно он сейчас плывет на корабле, заставили руки воина крепче сжать рукоять меча. Вспоминая свой последний бой, Хазард до сих пор не понимал, как остался жив, но осознавал — второй такой схватки ему не пережить. «Нет, он не такой человек… Впрочем, как я могу быть уверен?»
К счастью, Злотан не заметил появившегося напряжения, его взгляд также был прикован к силуэту судна.
— Ты же понимаешь, — сказал он, не отрывая взгляда, — если они потребуют выдать тебя, для безопасности деревни и её жителей я буду обязан так поступить.
— Вздор! — вклинился в разговор Энвил. — Он один из жителей деревни, а не чужак, — встав по правую руку от друга, юноша легко закинул двуручный топор на плечо. Этот топор когда-то принадлежал отцу Энвила и прекрасно подходил для рубки как деревьев, так и врагов. Хазард вспомнил, как они, маленькие, в четыре руки пытались оторвать топор от земли, а сейчас в руках Энвила топор казался не тяжелее игрушки.
— Я буду сражаться за Хазарда, как и все остальные. Своих в обиду мы не дадим, — Энвил одобряюще подмигнул другу, поправив свободной рукой кожаный шлем. На все это Злотан ответил насмешливым взглядом и уже собирался что-то сказать, но его прервал дозорный с башни.
— Дистанция стрелы! — дал он команду, которая означала, что корабль вошел в зону досягаемости стрельбы с башни. Если корабль без разрешения зайдет на дистанцию стрелы береговых лучников, они незамедлительно откроют стрельбу.
Сейчас, когда корабль был ближе и стал лучше освещён светом луны, его можно было разглядеть подробнее. Первое, что бросилось в глаза наёмника, — паруса корабля не были спущены, они практически отсутствовали. На порванных лохмотьях, что остались на матче, были заметны следы огня. Борт корабля также почернел от пожара и был утыкан стрелами. Несмотря на плачевный внешний вид судна, не стоило терять бдительности.
Злотан кивнул воину на башне:
— Дай им сигнал на остановку.
Воин на башне зажег факел и поднял его вверх. Какое-то время корабль продолжал движение, и, казалось, на его борту просто никого нет, напряжение зависло в воздухе, но наконец в чреве корабля послышались голоса, а затем команды, которые на дистанции нельзя было разобрать. Команда корабля опустила то, что осталось от парусов, и убрала весла. На носу корабля кто-то зажег факел и помахал им из стороны в сторону.
— Не советую приближаться дальше! — крикнул Злотан, в подтверждение его слов лучники на башнях подняли луки с зажжёнными стрелами.
— Мы мирное судно, были атакованы пиратами. У нас раненые, и им нужна помощь! — отозвался голос с корабля — Мы отправим к вам лодку для переговоров!
— Добро! — крикнул Злотан.
К воинам вышел старейшина. Положив руку на плечо самому юному на вид бойцу, от чего последний чуть вздрогнул, Рейвин сказал:
— Джулиан, если у них раненые, нам надо поспешить. Отправляйся к Розетт, попроси её прибыть на берег как можно быстрее, и пусть возьмёт всё необходимое.
Юноша кивнул и поспешным движением убрал меч в ножны, не сразу попав в них. Ещё раз кивнув сначала старейшине, а затем и Злотану, Джулиан отправился в деревню.
Когда Хазард отплывал, Джулиан старательно учился играть на флейте, и даже не думал о том, чтобы вступить в ополчение. Наёмнику стало интересно, что же заставило этого скромного и робкого юношу попросить себе место среди защитников деревни. В душе он надеялся, что это был не его пример.
Розетт же была ученицей местной лекарши и, как многие были уверены, ведьмы Горги. Сколько лет было Горги, никто не знал, и никто не осмеливался спросить об этом. Казалось, она была на этом острове ещё до появления деревни, а может, и самого острова, но время не щадит даже таких сильных и страшных ведьм. Все тяжелее ей становилось самой ходить по больным и нуждающимся, поэтому она взяла себе ученицу — девушку не только умную, но и с большим сердцем, полным сострадания и желания помочь. С тех пор именно она стала лекарем, и только в самых сложных ситуациях больного вели к Горги.
Лодка с тремя людьми причалила к берегу. Незнакомцы были одеты в довольно простые одежды, покрытые сверху старыми, поношенными плащами, но по их манере держаться, двигаться Хазард легко понял — перед ними умелые воины.
Злотан, Хазард и ещё несколько ополченцев вышли навстречу к прибывшим. Один из них снял капюшон, под которым оказался южанин. Темная кожа, аккуратно подстриженная борода и усы, спокойный, уверенный взгляд, в котором таилась угроза. Его движения были спокойными, плавными и, казалось, так и желающими сказать, о миролюбивости незнакомца, даже чересчур сильно. Проведя рукой по абсолютно лысой голове, незнакомец представился.
— Милес Ард. Я командир отряда, что охраняет корабль
