Судьба наёмника - Сергей Воронов
Ночная тишина и тьма ярко констатировали с шумом и светом в таверне. Лишь луна и свет факелов на сторожевых башнях освещали территорию. Тихое безветрие вновь погружало в воспоминания, в атмосферу дома. Хазард глубоко вдохнул ночной воздух, полный знакомых цветочных ароматов, ароматов детства и юности, времени мечтаний, когда все было совсем иначе. Ощущение слабости и невыносимой усталости наполнили тело воина, словно он пробежал огромное расстояние и, казалось, до сих пор бежит неизвестно куда. «Ты дома, прочувствуй это», — вспомнились ему слова старейшины. Хазард медленно выдохнул.
— Дома, — тихо повторил он закрыв глаза, — дома.
Эмоции хлынули потоком вся боль, что он испытал и продолжает испытывать, слилась со счастливыми детскими воспоминаниями о радости, беззаботной жизни, мечтах, родителях. Губы воина дрогнули в легкой улыбке, а в глазах защипало, от чего пришлось сильнее зажмурится.
— Дома, — последний раз повторил воин, выдыхая и открыв глаза. В этот же момент дверь таверны негромко скрипнула, на мгновение выпуская шум музыки и веселья в ночную тишину. Эльза осторожно закрыла дверь и неуверенно подошла к воину.
— Ты уверена, что нам стоит видеться так? Если нас кто-то увидит вдвоём, могут пойти слухи. Я не хочу позорить тебя или злить твоего мужа, — Хазард все так же стоял спиной. Девушка подошла и положила руку ему на плечо.
— Он сам предложил, сказал, мы должны поговорить с тобой. Он не такой злой, как может показаться.
— Я знаю, он просто боится, — воин повернулся к Эльзе.
Наконец у них был шанс спокойно и не боясь взглянуть друг другу в глаза, насладиться этим столько, сколько требовалось после долгой разлуки. Она почти не изменилась. Озорство в её взгляде, доброта, нежность и огромное желание жить, наслаждаться этим миром остались, к ним добавилась только мудрость. А его взгляд хоть и был все так же молод и где-то наивен, потерял то, что, казалось, заметила только она, — во взгляде Хазарда угас огонь приключений, тот самый, что и повел его в путешествие. Вместо него поселилась боль, сожаление и казалось безграничная печаль.
— Я скучала по тебе, — призналась она, тепло, но печально улыбнувшись. Воин ничего не ответил, слова застревали в горле, и это было заметно. — Ты правда изменился, стал таким… — девушка чуть вытянулась на цыпочках и расправила плечи, стараясь показать военную выправку, и состроила очень серьезное лицо, от которого оба вскоре засмеялись. — Но все такой же стеснительный и немногословный. — И чуть тише добавила: — У меня, как видишь, тоже многое изменилось.
— Да, я рад за вас.
— Спасибо… Знаешь, я долго думала, надеялась, что ты вернешься. И несмотря на то, что Злотан хороший человек, прекрасный муж и достойный отец, я порой сомневаюсь, вдруг я поспешила?
— Нет, я… Я не создан для семьи, и я не смог бы составить для тебя достойную пару. Теперь я это понимаю, мне бы не хотелось разрушить твою жизнь.
Эльза улыбнулась, печально вздохнув.
— Я уверена, когда-нибудь ты станешь отличным мужем и твоя избранница будет счастлива. Верь в это, пожалуйста, — сказала она. Все произошло так быстро и неожиданно, что даже опытный воин с отличной реакцией не был готов — всего мгновение, и девушка уже крепко обнимала его, уткнувшись в грудь. Он не ответил на объятия, просто не мог. Захотелось рассказать ей всё, все его переживания, всю боль. Объяснить, что его руки слишком сильно загрязнены чужой кровью и грязью. Он просто не может прикоснуться к такому чистому и невинному созданию как она. Но это все было лишним, ей не стоит знать.
— Я рада, что ты вернулся, — шепнула она.
— Я тоже…
Эльза отстранилась от Хазарда и хихикнула.
— Ты был прав, Кровь севера и правда ударяет в голову, зря я её попробовала, — она медленно отошла от юноши и, последний раз посмотрев на него, вернулась в таверну.
За время их разговора совсем тихо и незаметно на улицу вышел Ирвен, он стоял чуть поодаль от молодых людей с задумчивым лицом.
— Хм… Странно, — сказал слепой, как только Эльза скрылась за дверью.
— Старик? — воин повернулся к нему, уже готовый выслушать нотацию.
— Волны, Хазард, они сильнее чем обычно, а ведь ветра совсем нет.
Хазард бросил взгляд на воду, прослушиваясь к ударам волн о берег, которые и вправду становились сильнее. Тело наполнило напряжение, все сознание превратилось в слух, дыхание почти остановилось, он ждал, ждал, как натянутый лук, и наконец стрела была пущена.
— Вижу корабль! — крикнул дозорный. Всего через пару мгновений из таверны вылетел Злотан.
Взглянув на дозорного, факелом указывающего направление, он повернулся в сторону таверны и крикнул:
— Хватайте оружие, братья! Похоже, к нам гости!
Глава 4. Долгая ночь
Побережье быстро наполнилось бойцами местного ополчения. Таверна Роба служила также одним из небольших арсеналов деревни, как ближайшее здание к пристани, где всегда находились люди. Часть лучников поднялись на дозорные башни, часть осталась на пристани, зажигая жаровни для огненных стрел. Остальные бойцы облачились в доспехи, взяли щиты и мечи, готовясь встретить неизвестный корабль, остальные жители уходили вглубь деревни, уводя стариков и детей.
Хазард осмотрел обмундирование селян. Раньше бойцы ополчения казались ему лучшими воинами, а их оружие и доспехи — пределом мечтаний, но сейчас он понимал: мечи и топоры, сделанные из некачественного железа, вряд ли выдержат больше пары серьезных сражений, а бронзовые щиты будут практически бессильны против хорошо вооруженных врагов. Но с такой внутренней силой и готовностью защищать остров, деревню и родных, казалось, что они смогут победить любого врага даже голыми руками. Отчасти эту видимость создавал и придавал другим Злотан, своими четкими командами, уверенным голосом и жестами. К сожалению, Хазард прекрасно понимал, что это лишь видимость. Опытный наёмник видел напряжение в лицах бойцов, за всё время подготовки никто из них практически не проронил ни слова, и несмотря на то, что действовали они достаточно грамотно, от воина не укрылся страх и растерянность, которую жители деревни пытались скрыть, встречаясь взглядом друг с другом. Они искали в чужих глазах поддержку и старались дарить её другим, но в душе каждого из них поселился ужас. Им оставалось только крепче сжимать оружие и надеяться, что эти непрочные доспехи и щиты защитят их в случае необходимости.
Злотан же оставался спокойным, в его руках было самое качественное оружие в деревне.
