Судьба наёмника - Сергей Воронов

Произнес это он с улыбкой, от чего и сам Хазард улыбнулся шире. Впрочем, поспорить со старейшиной он не мог: за прошедшие годы и без того довольно жилистый старик, стал ещё более худым, волосы на голове остались только на затылке и то немного, но его выправка была все такой же строгой и ровной, а взгляд зеленых глаз — ясным. Судя по тишине вокруг, уважение в деревне он не растерял.

— Знаю, что многим не терпится засыпать тебя вопросами, и я в их числе, но вижу, что ты устал. Присядь, поешь и отдохни, — старейшина указал рукой на один из столов, сидящие за ним люди подвинулись, освобождая место. — Ты дома, прочувствуй это, — мужчина вновь улыбнулся.

— Благодарю вас, старейшина Рейвин.

— Я рад, что ты дома.

— Я тоже, — поклонившись и направившись к столу, наемник бросил мимолетный взгляд на присутствующих и их глаза встретились.

Эльза сидела рядом с мужем, одетая в легкое желтое платье без рукавов, и казалось, совсем случайно посмотрела на воина, но она ждала этого момента, шанса заглянуть в его глаза, и когда это случилось, невольно улыбнулась. Хазард лишь на мгновение позволил своему взгляду задержаться на ней, чувствуя, как жар смущения и волнения накрывает его с головой, заставляя довольно бледную кожу залиться краской. К счастью, в свете свечей это было не так заметно. Ощущение, что все смотрят и знают, что он думает, накатило с новой силой, заставляя ускорить шаг и быстрее сесть за стол, чтобы сменить курс мыслей. Но не только Эльза проводила воина взглядом, её муж с нескрываемым подозрением глядел наемнику вслед. Злотан был одет в синий военный камзол одного из северных королевств, на котором были срезаны все знаки отличия, поэтому было невозможно узнать, кому он принадлежал раньше. На его рукаве и голове были красные повязки, чтобы в пылу битвы было проще определить, где находится командир. Впрочем, это было лишь простое следование правилам, остров ни разу не участвовал в серьезных битвах.

Хазард сел на освобожденное место, рядом с ним тут же протиснулся Энвил. Таверна вновь наполнилась веселыми голосами, шутками и смехом, сидящие рядом с Хазардом люди также поздравили его с возвращением. Найдя в себе силы взглянуть в их глаза, воин увидел радость и любопытство. Только сейчас он осознал — они на самом деле не знают, что же было с ним в путешествии и, скорее всего, правда считают его героем. В какой-то момент появилось желание подыграть их представлениям и чуть приукрасить свою жизнь, когда пойдут расспросы, но воин быстро отказался от этой идеи.

Вскоре младшая дочь трактирщика — юная Аннет, красивая белокурая девушка, которой только-только исполнилось шестнадцать лет, поражающая всех своей грацией и ловкостью в раздаче блюд — чуть ли не спотыкаясь от волнения и краснея, поставила блюда перед Хазардом. Наемник поблагодарил девушку, от чего та смущенно хихикнула и чуть не грохнулась, запнувшись о край стола.

— А ты все так же умеешь произвести впечатление, — прокомментировал Энвил. — Дело в шрамах, или большом мече?

Хазард не ответил на замечание друга, сейчас он был полностью захвачен ароматом пищи. За эти годы он как ел в самых отвратительных тавернах на всей Большой земле, в которые не вернулся бы и под страхом голодной смерти, так и пробовал еду со столов королей. Но блюда родной деревни обладают совсем другим вкусом и ароматом, своей особой магией. Они могут быть не такими изысканными, как королевские угощения, но в ощущениях уюта и теплоты с ними ничто не сможет сравниться.

Ужин продолжился, Хазард с аппетитом поглощал еду и слушал разговоры вокруг, изредка что-то говоря. Сейчас ему больше хотелось узнать, как шла и идёт жизнь в деревне без него, что изменилось, а что осталось прежним. Чувства волнения и неловкости остались, но стали менее яркими, напоминая тупую боль в теле, которая беспокоит и не проходит, но ты привыкаешь жить с ней и порой даже забываешь о ней.

— Я думаю, пришло время нам попробовать то, что я сегодня купил! — громко объявил трактирщик Роб, полноватый высокий мужчина, чьи сильные и грубые руки умели делать самую нежную свинину и другое мясо с овощами, достойными лучших таверн. Мужчина достал из-под полы большую бутыль темно-бордовой жидкости. — Кровь севера, — торжественно объявил он. По таверне сразу прошел восторженный ропот.

Кровью севера называли очень крепкий и вкусный напиток, делался он из ягод, прорастающих в самых суровых районах большой земли, найти которые большая редкость и большая удача. Сами ягоды невыносимо горькие и, в то же время, необычайно полезные. Ходят слухи, что, если человек съест пять ягод вместе и сможет удержать их в себе, он излечится от любых болезней и ещё долгое время сможет противостоять различным хворям. Трех достаточно для сильного и продолжительного опьянения, а семь ягод разом убьют смельчака, что их съест.

Но если провести грамотную обработку и добавить необходимых трав, получается крепкое вино с приятным и ярким вкусом, которое, как уверяют продавцы, всё же сохраняет лечебные качества, повышая сопротивляемость организма.

— Кровь севера, никогда такого не пробовал.

— Да уж, чувствую, Роб выложил за него немало.

— Надеюсь, оно того стоит.

— Интересно, а оно вообще настоящее? Вдруг обычное вино продали.

— А как узнать?

Такие разговоры поднялись по таверне, пока в небольшие чарки дочери Роба разливали экзотический напиток всем желающим, а желающих было много. В большом количестве Кровь севера свалит даже великана, поэтому пили его небольшим количеством за раз.

— Говорят, он щипать язык должен.

— А я слышал, что нос заложить должно.

— И лицо покраснеть.

— Ага, пока не лопнет!

Раздался смех, который прервало громкое откашливание — Злотан привлек к себе внимание и поднялся со своего места с чаркой в руке.

— Я думаю, мы легко сможем узнать, настоящая это Кровь севера или нет, ведь среди нас тот, кто определенно её пробовал — сам Хазард! Скажи, брат, пил ли ты Кровь севера? — обратился он к воину. Хазард посмотрел на Злотана, чей взгляд чувствовал на себе все это время.

— Да, но этот напиток очень бьёт в голову, поэтому я предпочту старый добрый эль Роба, — ответил наёмник, приподняв свой бокал.

Злотан недобро улыбнулся, не отрывая взгляда от воина, в его взгляде Хазард видел две так знакомые ему эмоции: ненависть и страх.

— Что ж, а я