Короли небес - Ричард Нелл

Рока оставил без внимания множество взглядов, которые, как он чувствовал, ползали по нему, и погрузился в воспоминания, пока не увидел скривившееся в ухмылке лицо своего друга во время очередной победы в чахэн на рассвете. Хотя Рока и чувствовал себя одиноко в мире, постоянно подверженный опасности и окружённый некомпетентностью, здесь, в чужой столице в компании стражи и, несомненно, убийц и шпионов, он громко рассмеялся.

Ах ты умный мерзавец, беззлобно подумал он. Без единого лживого слова ты связал мне руки.

Патриарх Алаку видел две угрозы, а себя – зажатым между ними. Он не мог ни атаковать, ни напасть, а потому изменил правила. Он подружился с одним из врагов и подстрекал его, пока амбиции того не вышли за пределы земель Фарахи – ещё одна победа в безнадёжной игре.

Рока перевернул письмо и достал из Рощи перо и чернила, не обращая внимания на изумлённые ахи, вызванные его манипуляцией. На обратной стороне листа он написал на наранском:

«Ижэнь, – улыбнулся он, опуская титулы. – Твои слова – чушь. Возможно, это из-за того, что власть тебе досталась от отца и дядьёв и ты никогда за неё не сражался. Мне вот интересно: как может жить человек без стыда, не обладая собственным величием, но тем не менее снискивая похвалу? Люди дела выражаются ясно. Вот тебе урок, пока мы не встретились: я отвергаю твои законы, твоего бога и твой скулёж. Если нападёшь на Кецру, я уничтожу твои армии, покончу с твоим правлением и буду душить тебя, пока ты не умрёшь».

Рока поморщился, заметив пару невнятных линий – свидетельство его плохого почерка. Он подул на чернила, затем встал и поднял письмо над головой, после чего положил его на скамейку.

Доставят ли его императору шпионы, за ним следящие, не имело особого значения. Он снова повернулся к стене, рядом с которой в недоумении собрались его люди, и почувствовал, что шаги брата ускорились. Враг приближается, подумал он, и скоро он будет здесь.

«Сын неба». Рока ещё раз мысленно просмотрел письмо императора. Никогда не доверяй человеку, который говорит от имени богов, подумал он и едва не фыркнул.

Его собственная жизнь в постоянной лжи раздражала его с каждым днём всё сильнее. Если он проживёт достаточно долго, то расскажет своему народу правду. Сначала ему нужно собрать всю мощь людей пепла и послать императору настоящий ответ. Сначала ему нужно усмирить Наран.

– У нас много работы, собратья, – объявил он, стоя у стены. – Когда враг начнёт подниматься, вы меня поблагодарите.

Его товарищи отреагировали на его новый всплеск энергии с вялой покорностью и со стоном поднялись. Рока повернулся к бригадиру и гаркнул на тонгском:

– Скажи своим ленивым придуркам, что солнце ещё высоко. – Мужчина от неожиданности дёрнулся и одарил его свирепым взглядом. Рока подозревал, что его слова не возымеют должного эффекта, но ему полегчало, а бездействие всегда означает неудачу.

Мысленно он снова взглянул на стену в тот день, когда прошёлся вдоль неё, изучая. Она должна быть ещё выше, потому что он хотел, чтобы каждый, кто с неё упадёт, остался жив, но тяжело ранен. Он хотел, чтобы десять тысяч полуживых солдат корчились у её основания друг у друга на головах, пока до них не дойдёт.

У него было всего несколько недель, чтобы завершить строительство. Хоть им и повезло с погодой, сезон дождей всё ещё не закончился, и время от времени задерживал их работу. Роке пришлось поверить в то, что Фарахи был прав и что времени у него было лишь до Матохи седьмого месяца островного календаря. Двадцать дней, не больше.

Нам хватит времени, подумал он. Должно хватить.

– Времени на что, Глас Божий? – спросил стоявший рядом юный гальдрийский воин.

Рока замер, не сразу осознавая, что сказал это вслух. Он взглянул в честные глаза своего последователя, всегда готового лицезреть очередное чудо – этот взгляд он научился одновременно любить и презирать. В последний раз, подумал он, его вера будет вознаграждена.

– Ещё один подарок от могучего Вола, собрат. Скоро он его вручит. – Он смотрел на строящиеся платформы и сражался с восторгом своего брата.

Пусть явится этот высокомерный императоришка, шептал Букаяг, сжимая в предвкушении кулаки. Пусть придёт этот сын неба со своими приспешниками и игрушками. Сыны ада придут со своими.

⁂

На то, чтобы встретиться с Капуле, ушло два дня, и ещё несколько на то, чтобы организовать «показ».

Всё это время Рока работал над стеной и старался не поддаваться нарастающему страху. Его корабли задерживались. Это означало либо плохую погоду, либо предательство Шри-Кона, либо проблемы в Аскоме. Фарахи всегда говорил только о возможных вариантах развития событий и о том, что любой из них может обернуться катастрофой.

Рока продолжал работать. Он знал, что рок настигнет его как при победе, так и при поражении, станет финальной расплатой за жизнь, полную тёмных деяний. Это не имело значения. Он продолжал работать, потому что пообещал Бэйле и потому что она была права – это всё, что человек мог сделать.

В его Роще мертвецы уже в значительной степени справились с разрушениями, оставшимися от Кейла. Оружейную привели в порядок, тренировочное поле расчистили, и теперь оно было готово к использованию. Большая часть садов, берег реки и кладбище всё ещё покоились под обломками, но красота вообще редко переживает кризис. Рока был благодарен себе за то, что спрятал самые важные свои творения в пещере.

Десять лет ушло на их создание и совершенствование – добычу руды, ковку, испытания и постоянное улучшение – до того состояния, чтобы кто угодно мог их использовать. Рока надеялся, что у него получится их воплотить и что они будут функционировать в истинном мире без проблем. Он знал, что за это придётся заплатить. Даже с его глубокими познаниями каждый случай пересечения мира живых и мира мёртвых имел свою цену. Но Рока, как всегда, заплатит.

С десятью людьми за спиной он шёл к главному двору Кецры, ныне освобождённому от располагавшегося там ранее стихийного рынка. Его окружали жители Тонга каждого сословия, от аристократов до простолюдинов, от фермеров до владык-торговцев. На одной его стороне сидел король Капуле в окружении нескольких членов своей семьи, среди которых также было полдюжины его сыновей и дочерей. Рока увидел среди них и Лани. Когда он вошёл, она кивнула ему и улыбнулась.

Толпа утихла. Капуле встал поприветствовать его словно давно потерянного сына, и Рока заметил, что за королём был пандус, чтобы тот мог сравняться со своим