Судьба наёмника - Сергей Воронов
В центре деревни уже сооружали большой костер, все жители деревни должны были вложить свой вклад в его создание. Женщины несли блюда, приготовленные их руками, это была прекрасная возможность похвастаться своими умениями и узнать новые рецепты от других хозяек.
Не смотря на громкие поздравления вокруг, шутки и смех, Хазард чувствовал напряжение в голосах людей, оно всегда было, но именно в этот год он особенно сильно обратил на это внимание. Последние несколько лет зимы стали особо суровыми, такие, по рассказам родителей, были только до его рождения. Запасов провизии, поленьев и лекарственных трав могло не хватить. Несмотря на поддержку со стороны соседей, часть жителей могла не дожить до весны. Сам праздник был символом того, что все на острове друзья и помогут друг другу в час нужды, а совместный сбор огромного костра и пищи для праздника вынуждал жителей делать больше запасов, чтобы было, что отдать на праздник. «Плох тот хозяин, кому хватает только на себя или только на гостей», — не раз говорили старики, когда начиналось обсуждение подготовки праздника.
Когда солнце начало клонить к закату и подготовка была завершена, центральную площадь наполнил запах терпкого, только что сваренного согревающего напитка, сделанного из пряных трав и ягод. Было достаточно всего нескольких глотков, чтобы почувствовать приятное тепло, разливающееся по организму. Напиток прекрасно помогал не замерзнуть, пока не наступит главный момент праздника, также этому способствовали танцы, песни и активные игры.
В этот день у всех был шанс проявить себя, показать, чего они добились и научились со времени последнего праздника. Испытания на силу, выносливость и скорость, творческие конкурсы, а также конкурс на самое вкусное, оригинальное блюдо, самый лучший урожай и ухоженный двор. Каждый мог найти в чем проявить свои таланты.
Испытание на силу не первый год выигрывал Бертрам — старший сын старейшины. Грозный снаружи, но чистый и светлый человек в душе. Вокруг него всегда было множество детишек, мечтающих стать таким, как он. «Однажды я смогу его победить», — запыхавшись, произнес Энвил, держась за колени, — в этом соревновании он занял второе место.
За звание лучшего бойца в который раз в финале соревновались Хазард и Злотан. Бой был тяжелый и напряженный. Юноша, мечтающий стать героем, и сын главы местного ополчения — ни один из соперников не хотел уступать и должен был доказать, что он лучший. Отец Злотана был неместным, по собственным рассказам он долгое время был охранником на судне, а также иногда сопровождал караваны, но многие считали, что раньше Ардер сам был пиратом.
Злотан гордился тем, что его отец настоящий воин, а не простой фермер, поэтому с детства потешался над Хазардом и его мечтами, ведь он не боец, а простой фермер. Для сына воина дело чести — поставить этого выскочку на место. Хазард же, несмотря на свою родословную, тренировался не меньше Злотана, иногда моряков и телохранителей, которые время от времени приплывали на остров, просил показать приемы. Юноша поставил себе цель, он должен был победить Златона в их, возможно, последнем бою, иначе как он может рассчитывать на что-то в походе на большой земле. Упорство и целеустремленность взяли верх. С большим трудом, но Хазард вышел победителем.
Последние лучи солнца должны были вот-вот скрыться за горизонтом, когда все жители собрались вокруг большого костра. Старейшина деревни вышел в центр с зажженным факелом, внимательно смотря в сторону солнца. "Жители острова Ямина, пришло время смены светил, давайте поблагодарим солнце, что согревало нас весь год, за урожай, за яркие рассветы и долгие закаты. Оно отдавало нам свои силы, и теперь ему нужен отдых. С этого дня солнце будет меньше времени проводить на небе и греть не так сильно. Но всё же, оно любит нас. Теперь наша очередь проявить свою любовь, пусть этот огонь и огонь наших сердец вернут силы светилу, чтобы оно быстрее вернулось к нам, вновь сияя ярко и тепло".
Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и в этот момент полной темноты, факел старейшины зажег костер, пламя быстро устремилось вверх, освещая деревню и даря тепло собравшимся.
"Теперь пусть каждый из вас подойдет к огню и даст ему своё обещание, скажите, что вы обещаете сделать, и наш общий огонь осветит ваш путь к цели, точно так же, как и каждый из нас будет готов помочь в исполнении обещания".
Хазард не спешил подходить к огню, хоть и знал, что собирается пообещать. Ему казалось, что все об этом уже давно знают, он давал это обещание уже несколько раз, но только сейчас он был так близок к его исполнению.
Если раньше, когда он был маленьким, это было больше ребячеством, теперь он был готов. Осознание того, что это последняя его зима на острове, стало ещё острее. Оно требовало не спешить, наблюдать, прочувствовать все то, чего он не увидит ещё долгое время, а может и никогда. И только полностью всё осознав, сделать шаг.
Юноша смотрел, как не спеша и обнимаясь, подошли его родители. Двор их семьи в этом году дал поистине богатый урожай. Родители Хазарда обнялись крепче, шепча свои обещания, огонь их любви пусть и был уже не таким ярким и жарким, но он был уютным и согревающим. В их взглядах друг на друга всегда было тепло и поддержка. Хазард был уверен — этот огонь никогда не угаснет.
Его сестра шустро подскочила к костру, быстро прошептав обещание и так же резво вернувшись назад. Скорость её действий говорила как о неуемной энергии, бившей из девушки, так и о том, как холодно ей было. Возможно, именно холод заставил её сегодня быстрее и вкуснее всех приготовить заданное блюдо.
Следом к огню подошла Эльза в компании подружек, весело о чем-то щебечущих. Их совместное выступление по праву посчитали лучшим. Девушка мельком взглянула на Хазарда, чуть ему улыбнувшись, а затем подошла к костру. Шепча свое обещание огню, она улыбалась с закрытыми глазами. Пламя игриво потрескивало, придавая её каштановым волосам немного рыжины. Эльза отошла, а её место заняли подружки, которые громко и хором произнесли свое обещание. После чего, обняв Эльзу и весело смеясь, ушли. Девушка вновь бросила взгляд на юношу, Хазард в ответ лишь неловко улыбнулся и отвел глаза. В этот момент в его голове прозвучала
