Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
Он нахмурился, словно ошарашенный моими словами, и откинул волосы назад. Единственная золотистая прядь, ниспадавшая обратно на его лоб, удивительнейшим образом гармонировала с апатичным выражением лица.
– То есть ты предлагаешь оставить мерзавца в живых? Подонка, который осмелился похитить принцессу империи?
– Разве не стоит сначала узнать, в порядке ли принцесса, и обнять ее, чтобы утешить?
– …
Нет, ну неужели все старшие братья такие?
Посмотрев на императора, который не собирался заботиться о едва найденной сестре, а первым делом планировал расправу над пойманным преступником, я покачала головой.
– Ты говоришь мне взять ее на руки и утешить?
– Забудьте.
Если бы он обнял принцессу с таким лицом, у девочки бы тут же случился сердечный приступ. И это после всех усилий по ее поискам.
– Ха!
Но с императором, который сдерживал невольный смех, услышав то, чего не должен был, могло произойти то же самое. Увидев его бессердечное лицо, которое, казалось, спрашивало, правильно ли он все понял, я быстро отступила. На моих плечах лежало уже много грехов, но каждый раз, когда я встречалась с этим убийственным взглядом, возникало такое чувство, будто меня пожирают заживо.
Сейчас я более чем когда-либо отчаянно нуждалась в моей панацее, в моем спасении от всего: детском запахе Ханиэль.
– Послушайте, тогда я не совсем понимаю, зачем вашему величеству нужна моя помощь, чтобы остаться здесь…
– Я не из тех, кто может оставаться в таком месте без какой-либо причины.
И эта причина – я?
Все его слова, достигавшие моего слуха, звучали высокомерно и одновременно естественно. Но в то же время он действительно был тем, кому этот тон подходил больше, чем кому-либо другому.
Я слегка склонила голову и сжала губы.
– А, да. Понимаю.
– Вся столица будет стоять на ушах просто потому, что я нахожусь здесь. Помимо этого, сюда направятся представители каждой страны, чтобы постараться выяснить, что происходит в империи.
– …
– Если пройдет много времени, а я продолжу оставаться здесь, то, вероятно, начнут распространяться многочисленные слухи о том, что я собираюсь использовать Север в качестве плацдарма для нападения на королевство Леванте, которое не было включено мной в последний военный поход по завоеванию континента.
– Королевство Леванте…
Только не это! Разве это не то самое королевство, где живет главный герой, который в будущем станет мужем моей малышки?! Не то чтобы они собирались объявить войну первым или что-то в этом роде, но ради моей драгоценной Ханиэль нужно было любой ценой избежать кровопролития между ее старшим братом и будущим мужем.
Я побледнела от страха, и император снова рассмеялся, взглянув на мое белое, как у покойника, лицо.
– Что ж, общая картина примерно такая.
– Т-тем не менее война недопустима. Это не такое уж и легкое дело, а Роханская империя сейчас процветает, поэтому не вижу в развязывании войны никакой необходимости…
– Поэтому я и сказал, что не стану начинать войну.
– …
– Cейчас.
Ласид медленно постучал пальцами по столу. Но, похоже, у него действительно не было намерений вторгаться сейчас на территорию Леванте. И я вздохнула немного легче.
– …Итак, ваше величество говорите, что из-за того, что вы остаетесь на Севере, который является ключом к землям континента, мировая политика может пошатнуться. Поэтому, чтобы развеять домыслы и оставаться в северных землях, вам нужен иной предлог.
– Твоя способность понимать собеседника поражает.
Его удовлетворенная улыбка над черным столом была столь же элегантна, как лунный свет, пробивающийся сквозь облака.
– Также возникнет сложная ситуация, если об исчезновении Ханиэль станет известно. Все страны, включая Леванте, полны тех, кто с нетерпением ждет возможности нанести мне удар в спину. Если они узнают, что юная принцесса пропала, поднимется огромный переполох: каждый будет стремиться найти ее первым.
– …
– И если она вдруг окажется в руках таких ублюдков…
Какое-то время я потерянно смотрела на лицо Ласида, который, нахмурившись, остановился на полуслове. Наконец наши глаза встретились.
– Что такое?
– Н-нет, ничего.
Если я скажу, что на совсем коротенький миг он стал походить на человека, это будет оскорблением или комплиментом?
Не было ни одной причины говорить по душам с этим жестоким мужчиной, кто уже предпринял попытку меня убить. В моей ситуации лучшим вариантом было как можно скорее закончить этот разговор, и я осторожно сменила тему:
– Я понимаю, о чем вы говорите, но если речь идет о подобного рода причинах, то не лучше ли вам поговорить с моей старшей дочерью?
– Ты имеешь в виду старшую герцогскую дочь?
– Да. Благодаря своей плодотворной деятельности она хорошо осведомлена о ситуации на Севере и происходящем на прилегающих территориях, а также намного лучше справится с исполнением воли вашего величества…
– А почему ты не можешь взять на себя выполнение этих обязанностей?
– Простите?
Его прямой тон, выражение глаз и то, как он встал, опираясь на одну руку, – все выглядело внушительно, словно портрет воинственного короля на поле битвы.
– Обладая титулом герцогини, по какой причине ты не можешь делать то, что делает леди Рания?
– Как вы знаете, я…
Хотя он уже догадывался, почему меня сместили на задний план, я не нашлась, что ответить на его прямой вопрос. Вместо этого я слегка отвернулась и коснулась ладонями щек, словно пытаясь скрыть румянец.
– Я беспокоюсь, что могу помешать делам вашего величества.
– Я не буду отдавать сложных распоряжений.
– …
– Я же сказал тебе, просто делай то, что делаешь сейчас. Продолжай беззастенчиво высказывать свое мнение, придумывай то одно занятие, то другое, а если ничего из этого не получится, что ж… Тогда можешь просто улыбаться.
– Что?
– У тебя ведь хорошо получается. Увиливать от ответа с помощью улыбки.
Прежде чем я решилась посмотреть ему в глаза, он отвернулся. Ласид впервые избегал моего взгляда, и я тоже растерялась, не зная, что сказать. Тем не менее это было предложение не для меня. Пока я прикусывала щеку, ломая голову над ответом, моего слуха снова достиг тихий голос:
– Кстати, знаешь? Если хорошо справишься, я предоставлю тебе вознаграждение.
– В-вознаграждение?
Не слишком ли сильно я сейчас повысила голос?
Проявив за все время нашего разговора столь бурную реакцию, я тяжело сглотнула. Его красные глаза, проглядывающие сквозь упавшие на лицо пряди волос, вновь сузились.
– Чему ты так удивляешься? Как я и сказал, тебя ждет вознаграждение. Что именно это будет, выбирай сама. В пределах разумного…
– Я согласна.
– …
– Я сделаю это. Мне кажется, у меня получится.
И я несколько раз кивнула, пытаясь продемонстрировать, что заслуживаю доверия. Возможно, потому, что Ласид нашел столь резкую перемену абсурдной, его дыхание стало чрезвычайно тихим. И хотя его рот оставался плотно закрытым, даже когда казалось, что он собирается что-то добавить, по крайней мере он больше не задавал вопросов и не говорил «нет».
– Ты действительно…
– Я приложу все усилия.
Да. Я знаю. Как выгляжу в твоих глазах.
Бросив на меня еще один взгляд, он направился к двери. Я последовала за ним, и на моих губах сама собой появилась глупая улыбка, совершенно лишенная гордости.
Что это за дела такие?
Воздух, наполнявший мою грудь сейчас, полностью отличался от того, который я вдыхала, когда только-только переступила порог этого места.
«Верно. Раз Рании это по силам, то почему я не смогу?»
Он ведь сказал, что наградит меня! Грубо говоря, поскольку я была в долгу перед императором за свою жизнь, мне пришлось бы ползать на коленях, прикажи он это. Я даже зашла так далеко, что, будучи герцогиней, пришла сюда, намереваясь выполнять для него различную работу по дому.
Главные героини – это те, кто отстаивают свою гордость и отчужденно настаивают, что не сделают чего-то даже под страхом смерти. Но поскольку речь шла обо мне, то мольба о смерти действительно бы закончилась моей кончиной. Император же был тем, кто не отступит, пока его гнев не утихнет. И он не перестанет мне приказывать
