Неучтенный элемент. Том 3 - Александр Вайс

Глава 18

[Великобритания, 30 июня, 12 дней до конца Таймера]

Армия нежити маршировала вперёд на прибрежный город. Мощный некротический артефакт в посохе накрыл огромную площадь вокруг, задерживая души, заставляя их страдать и генерировать больше энергии.

Владыка мёртвых вёл свой легион.

А наблюдающий за этим разум Константина Темнова дрожал от ужаса и ярости.

Сирион О Рейнор сам по себе на голову уступал Велару в боевых качествах, зато был гораздо искуснее. И хотя сейчас он был далеко, человек заставлял разум некроманта лишь то и дело совершать мелкие ошибки.

Ещё хуже то, что Сирион лучше знал некромантов.

«Ты один из сильнейших некромантов из диких народов, что я видел», — так он сказал считанные дни назад.

И уже сейчас чудовище вело легион, который собирал всё больше некротики и эфира. Что-то оставалось у нежити, укрепляло их существование, но значительную часть получал сам некромант.

С нежитью бок о бок шли искажённые. Оборона Кардиффа посыпалась. А многие сильнейшие одарённые сейчас были заняты шестью проломами, открывшимися в Бирмингеме.

Лондон уже закрывала защита от проломов, постепенно расширяясь и охватывая всю агломерацию. Но распространяющаяся по сети дезинформация об основных фокусах ударов монстров и реальные обманные приступы Ливерпуля смешали все планы.

Засветился артефакт, который держал в руках изменённый громила, стоявший на страже некроманта. С большой натугой открылся портал и из него появилось ненавистное четырёхрукое создание. Темнову хотелось плюнуть в плоское, словно каменное, безэмоциональное лицо. Но следуя движению пальцем он поклонился.

— Крадифф почти пал, мой повелитель. Четыреста тысяч душ поют в моём хоре смерти.

— Хорошая работа. Случайно открывшийся в Ирландии пролом оказался очень кстати. Забудь об оставшихся и отзывай злых духов и теней. Мы уходим немедленно.

С рывком воли наружу вырвался Темнов.

— Уже бежишь?

— У вас это называется тактическим отступлением, — равнодушно ответил иномирец, нижней парой рук забрав у великана большой артефакт, а верхней сплетая сложнейший узор.

Магия пространства была сложна, особенно если тебе мешает божественный барьер. Пусть он блокировал прежде всего порталы извне. На огромной скорости к городу приближались чудовищно сильные одарённые. И они видели, куда летит чёрно-красный поток, отзывающий наиболее мобильных слуг мёртвой армии.

Сирион стиснул зубы и вложил в магию огромный объём недавно добытого эфира. Портал замерцал фиолетовым с громким гулом открыв разрыв, поглотивший их стремительно сбежавшихся искажённых.

Спустя несколько секунд поле, где они стояли, пронзили тысячи чёрно-золотых столбов света, напоминающих лезвия, возникшие из-за грани самой реальности. Оставшихся искажённых стёрло без следа.

Англия, до того три недели отличавшаяся идеальным контролем территории и поддержанием совершенного порядка впервые получила столь огромный урон.

Сбежавшие же очутились на острове Сейнт Энн недалеко от побережья Франции. Опустевшем и почти безлюдном после того как тут открылось несколько проломов, существа из которых забрали всё что их мало-мальски интересовало и смогли уйти.

— Как думаешь, долго ещё сможешь бегать? — Темнов ощутил как тиски немного отпустили. Рейнор устал, даже встав ноги и опёршись на искажённого.

— Надеюсь, что до конца. Если думал, что это может меня задеть, то напрасно. Знаешь, твои трепыхия меня очень даже забавляют. Потому скоро я тебя вознагражу за это.

Искажённый вытащил из-под одежды довольно невзрачный кулон. Тёмно-серый металл, как будто бы статичный камень — ценнейший артефакт, коим он когда-либо владел. Хотя в своём классе ему было далеко до лучших.

Он нёс новые вершины силы для того, кто давно достиг естественного потолка. Только величайший риск позволит сделать шаг дальше. За последние дни он не раз был слишком близок к смерти. Но кое-чего он достиг и выполнил долг.

С другой стороны, на чаше весов была его жизнь и прямо сейчас повторять нечто столь масштабное было опасно.

— Как думаешь… — Темнов выдохнул сквозь зубы, понимая, что оскорблять нет смысла. — Если бы боги не относились к нам как к живому щиту, из которого ещё можно подоить энергии… просто вернули бы инвестицию и отступили. К чему бы это привело?

Сирион задумался, прикидывая факты.

— На Земле очень большое население, хорошо развит транспорт и разведка. Сравнительно слабое дробление мировых сил по меркам диких миров. Чтобы сокрушить вас, пришлось бы тратить больше эфира на открытие врат для кого-то способного создать плацдарм. С учётом неизбежного стихийного открытия проломов авангарда, всё бы зависело от ваших действий. Но с какой стати этим лживым тварям полагаться на вас? Вопрос в том, кто больше выиграет от противостояния за Землю.

Темнов выдохнул сквозь зубы. Проще говоря — исход неизменен.

Он надеялся, что Рейнор просто не желает говорить о прецедентах, когда Орде пришлось отступить, в тех случаях когда захват стал слишком дорогим. У них нет ненависти к покоряемым народам, только холодный расчёт.

Хотя взглянув на таймер в небе, некромант жутко хотел послать богов гораздо больше.

Вся эта война стала запутанным клубком действий, контр-действий и молчаливых соглашений. Их нарушение могло привести к прямому конфликту, который обе стороны не желали начинать прямо сейчас. Барьер, намеренное затягивание приближающихся к миру проломов, магические системы…

И всё же это не боги пришли на Землю.

Следующие слова иномирца вырвали Темнова из раздумий.

— Всё же награда за твою волю подождёт. На твою родину мы вернёмся позже. С возведением якоря отлично справляются и без Велара О Люциса, но не помешает ещё один запасной. Следуя лей-линиям вашей планеты… нас ждёт побережье Каспийского моря. А знакомые тебе места ты увидишь уже когда начнётся следующая фаза.

Темнов смотрел на бумажную карту мира, разрисованную пометками, непонятными некроманту словами и линиями, которую иномирец извлёк из плаща.

Вместо неё он вынул и перепроверил алую сферу. Артефакт, который мог создавать «стандартных изменённых» — оптимальные версии улучшенных людей, наполненных чуждой магией.

«Надеюсь, тот парень, разделавший Велара ещё жив и прикончит это чудовище».

* * *

Смешанный лес уже порядком поднадоел. Единственное, что менялось — это типы деревьев: ели, пихты, сосны, берёзы или другие лиственные. Где-то преобладал хвойный лес, где-то он становился смешанным.

В отличие от недавней вылазки непосредственно в Уральские горы, где хотя бы иногда с возвышенностей открывался интересный вид, Сибирская равнина простиралась на многие километры без особых изменений.

Я видел грунтовки и тропы людей, следы крупных монстров и просеки.

Вырубило меня знатно, аж на девять часов. Зато теперь ощущал себя свежим и полным сил. И да, после того щелбана со мной хотели поговорить, вроде как даже без обвинений,