Короли небес - Ричард Нелл

Вождь Чернокопытых улыбнулся; казалось, он не заметил гнева своего гостя.

– Да, полагаю, так и случится.

Теперь большинство мужчин смотрели на них и почти не разговаривали между собой. Зайя прошептала Эгилю на ухо:

– Может, нам следует сыграть что-то ещё, отец?

Эгиль взглянул на мужчин и прошептал в ответ:

– Последний урок скальда, дочь: знать, когда делать ноги.

Он взял её за руку и повёл к палатке, которую их семья делила вместе с Амирой. Эгиль не возражал. Он лёг в темноте вместе со своей матроной и дочерьми, обнимая их всех.

Он знал, что завтра Айдэн, вероятно, может умереть. И если так, то, возможно, умрут и остальные люди в его лагере. Но не Эгиль и не его семья.

Вновь они оказались в безопасности, под защитой огня Роки, и эта мысль опять показалась ему столь же странной, какой казалась каждый раз, когда становилась реальностью. Да, возможно, Рока был чудовищем – Эгиль этого не забыл. Если этот одарённый юноша был создан Носсом для того, чтобы пожирать человеческие жизни, Эгиль бы не удивился.

И всё же…

Тьма не поглотила Року. Он преобразовал её в нечто большее, как преобразовал землю пепла. То, что осталось, не являлось ни добром, ни злом, хоть и содержало в себе семена и того и другого. У Эгиля не было слова для этого явления. У него была только музыка. Он решил, что для неё лучше всего подойдут два голоса, низкий и высокий, и, засыпая, он тщетно пытался нащупать эту мелодию.

Глава 20

– Ну и где этот твой великий Первый Вождь, скальд? Солнце встаёт.

Эгиль поморщился, тяжело опираясь на трость. От прошедшей ночи у него болели ноги, а от жёсткой земли, на которой он спал, ныла спина. Он стоял рядом с женщинами у круга из костей, отмечавшего место поединка. Кочевники, по большей части с расписанными лицами, стояли в основном поодиночке, демонстративно поигрывая ножами и метательными копьями.

Этим утром настроение разительно поменялось. Никто не улыбался и даже не разговаривал. Буйные дети всё ещё носились по территории лагеря, а стоявшие рядом женщины изредка неодобрительно цокали и окликали их. Казалось, в лагере проснулись все, кроме Айдэна.

Эгиль постарался ничем не выдать своего беспокойства. Он немного знал их язык, но всё равно сперва уточнил у Амиры пару вещей, прежде чем выступить и заговорить.

– Айдэн молится Волу и Волусу, вождь, чьё око пока не взошло. Он явится, когда придёт время.

Раздалось несколько смешков. Вождь Сагак пренебрежительно откликнулся:

– На его месте я бы тоже молился.

Эгиль знал, что и Айдэн, и Рока на это возразили бы. Но поскольку ни одного из этих проклятых демонов здесь нет, раздражённо подумал он, это ложится на плечи бедного старого Эгиля.

– Может, тебе и стоит помолиться, – сурово заметил он, – пока ещё остаётся время.

Люди вождя перестали ухмыляться, а один из соперников Айдэна сплюнул и прошёл к своей лошади, проверяя её рот, глаза и копыта. Эгиль не понимал, когда успел стать человеком, который бодается с вождями и свирепыми налётчиками.

– Проклятый Рока, – пробормотал он, садясь на плоский камень, испещрённый угольными рисунками. Проснувшись, он недоумевал, с какого рожна здесь нет «Гласа Божьего». Островитяне, без сомнений, могли построить долбаную стену и без него. Эгиль прищурился, глядя на небо, отметив, что ветра почти не было. Это хорошо или плохо? На руку ли это Айдэну? Эгиль выругался. Он не был воином и потому не имел ни малейшего понятия.

Он перевёл взгляд на Далу, сидящую неподалёку, но она казалась совершенно невозмутимой. Джучи сидела рядом и болтала без умолку, словно впереди её ждали обыкновенные утренние хлопоты. Подошла Зайя и села на корточки рядом с ним, так что Эгилю пришлось напустить на себя бравый вид.

– Ну что, – махнул он на двух воинов, – как думаешь, кого из них Айдэн поразит первым?

В неподдельной тревоге она нахмурила лоб.

– Отец, ты же так беду накличешь! – Она бросила взгляд на всё ещё затенённый шатёр и переплела пальцы. – Я не могу себе представить, как пеший воин догонит двух всадников, не говоря уже о том, чтобы заставить их сдаться.

Эгиль пожал плечами так, будто ответ был очевиден. На самом деле он и сам не знал. История о первом поединке Айдэна была практически полностью выдумана – как и почти все истории о насилии. Он внимательно изучил воина, который наконец явился к вождю: очередной косматый убийца с исполосованным лицом, широкими плечами и наглыми манерами. Эгиль вздохнул и приготовился уже сочинить какое-нибудь объяснение, когда услышал, как ахнула Зайя.

Зная, что он увидит, Эгиль, усмехаясь, повернулся.

Наконец-то явился Айдэн. Первый Вождь был облачён в полный рунный доспех Роки. Его знаменитый нагрудник теперь был лишь одной из пластин, покрывавших тело. Его плечи, спина, руки и ноги были закованы в тот же сплошной металл поверх плотной железной кольчуги. Когда Айдэн вышел из палатки, Эгиль увидел, что даже его ступни, шея и кисти были защищены доспехами, а в руках он держал шлем, который, казалось, мог закрыть его голову целиком.

Его безупречно гладкие доспехи сияли на свету голубоватым оттенком, а руны были видны даже издалека. Он повернул лицо к солнцу и совершенно спокойно выдохнул, как будто забыл, какой сегодня день и что вскоре ему придётся сразиться насмерть с двумя головорезами.

Кочевники уставились на него с бо́льшим изумлением, чем кто бы то ни было. Не проронив ни слова, Айдэн прошёл через глазеющих конников мимо вождя Сагака и его избранных воинов к кругу из костей, минуя лошадиный череп и вступая на территорию, где свершится поединок. Он заговорил своим тихим голосом, и Эгиль вытянул шею, прислушиваясь, как и остальные.

– Поклянитесь мне в верности, братья, и я приму вас, незапятнанных позором.

Лица мужчин ожесточились. Развернув коней и подняв луки, они быстро поскакали через поле. Первый отправился на восток, второй – на север, пока они не образовали букву V с Айдэном по центру. Первый Вождь оставался в «углу» поля рядом с лошадиными костьми, так что они не могли его окружить.

Ни рог, ни глашатай не объявили начало поединка. Человек Сагака неуловимым движением выпустил стрелу, которая полетела так же чётко, как и за день до этого. Щит Айдэна её отразил. Второй воин быстрой очередью выпустил ещё две: первая вонзилась в траву у ноги Айдэна, вторая отлетела от закрывавшего голень металлического поножа.

Айдэн едва вздрогнул. Свободной рукой он снял с